Die Beschäftigten des Luft- und Raumfahrtzulieferers Spirit AeroSystems waren die jüngsten Gewerkschaftsmitglieder in den USA, die einen von ihren Gewerkschaftsführern mit ihrem Arbeitgeber ausgehandelten Vertrag ablehnten. Damit schlossen sie sich den Angestellten der Güterbahn, den Piloten der Fluggesellschaften und anderen an, die zunehmend die Nase voll haben von stagnierenden Löhnen, hohen Gesundheitskosten, geringen Krankheitszeiten und unsicheren Zeitplänen.

In den vergangenen zwei Jahren haben die Angestellten von Spirit, die Piloten der Fluggesellschaften American und United, die Fabrikarbeiter der Land- und Baumaschinenhersteller CNH Industrial und Deere & Co sowie die Arbeiter bei der Güterbahn trotz erheblicher Lohnerhöhungen, die in einigen Verträgen enthalten waren, alle einen Abschluss abgelehnt.

Die Gewerkschaftsmitglieder haben die Lohnerhöhungen der Arbeitgeber, die auf dem Höhepunkt der COVID-19-Pandemie verzweifelt nach Arbeitskräften suchten, verpasst. Daten der US-Regierung zeigen, dass im ersten Quartal 2021 der Arbeitskräftemangel dazu beigetragen hat, dass die Löhne für nicht gewerkschaftlich organisierte Arbeitnehmer im privaten Sektor höher waren als die ihrer gewerkschaftlich organisierten Kollegen.

Dieses Lohngefälle ist geschrumpft, da der Arbeitskräftemangel den Gewerkschaften geholfen hat, die Inflation auszugleichen und von den Rekordgewinnen der Unternehmen zu profitieren, so die KPMG-Chefvolkswirtin Diane Swonk.

"Sie sagte: "Bei vielen dieser Verträge werden Sie eine Aufholjagd erleben.

Nach Angaben des Conference Board, einer Denkfabrik für die Wirtschaft, ist die Inflation seit Mai 2019 um 18% gestiegen. Die niedrige Arbeitslosigkeit macht es den Gewerkschaften leichter, bei den Verhandlungen standhaft zu bleiben.

"Wenn es schwieriger wäre, einen Job zu finden, würden sie vielleicht anders denken", sagte Erin McLaughlin, Senior Economist beim Conference Board.

Gewerkschaftsmitglieder wünschen sich auch eine erschwinglichere Gesundheitsversorgung, bezahlte Krankheitszeiten und eine flexiblere Zeitplanung für eine bessere Vereinbarkeit von Beruf und Familie.

"Wir werden uns nicht mit einem Wirtschaftspaket zufrieden geben, das die heldenhaften Anstrengungen und persönlichen Opfer der Hafenarbeiter an der US-Westküste nicht anerkennt", sagte der Gewerkschaftsvorsitzende Willie Adams diesen Monat vor dem Abschluss eines neuen Abkommens.

Diese Hafenarbeiter werden in den kommenden Monaten über einen vorgeschlagenen Vertrag abstimmen, der eine Lohnerhöhung von 32% über sechs Jahre und einen einmaligen "Heldenbonus" vorsieht.

VERTRAGSBRECHER: MEDIZINISCHE KOSTEN, KRANKHEITSTAGE

Am späten Mittwoch lehnten etwa 6.000 Arbeiter, die von der International Association of Machinists and Aerospace Workers (IAM) in Wichita, Kansas, vertreten werden, das Angebot von Spirit AeroSystem ab, das eine durchschnittliche Lohnerhöhung von bis zu 34% durch allgemeine Lohnerhöhungen, Anpassungen an die Lebenshaltungskosten und einen garantierten jährlichen Bonus vorsah.

Einige Beschäftigte hielten die Erhöhung des Grundlohns für unzureichend und wehrten sich gegen die höheren Kosten für die medizinische Versorgung.

Auch bei den abgeschlossenen Verträgen gibt es warnende Beispiele. So waren beispielsweise einige Caterpillar-Beschäftigte mit einer Vereinbarung, die sie im März ratifiziert hatten, nicht zufrieden.

Sam Johnson, 43, ein Maschinist im Caterpillar-Werk in Decatur, Illinois, äußerte seine Enttäuschung darüber, dass seine Gewerkschaft sich nicht stärker dafür eingesetzt hat, die Löhne zu erhöhen und die Mitglieder vor Kostensteigerungen im Gesundheitswesen zu schützen.

"Selbst mit der Lohnerhöhung bin ich immer noch in der gleichen Position wie damals, als ich aufgrund der Inflation weniger Geld verdiente", sagte Johnson und fügte hinzu, dass nicht gewerkschaftlich organisierte Maschinisten in seiner Gegend fast 8 Dollar pro Stunde mehr verdienen können als sein neuer Stundenlohn von 27,55 Dollar.

Ende letzten Jahres lehnten die Beschäftigten der US-Güterbahn einen Fünfjahresvertrag ab, der eine Lohnerhöhung von 24% vorsah, und begründeten dies mit der fehlenden Lohnfortzahlung im Krankheitsfall. Die Arbeiter waren verärgert, nachdem der Vertrag vom Kongress und von Präsident Joe Biden durchgesetzt worden war. Die Gewerkschaften erzielten später separate Vereinbarungen über die Lohnfortzahlung im Krankheitsfall.

Die Beschäftigten von CNH Industrial in Wisconsin und Iowa beendeten im Januar einen fast neunmonatigen Streik und erhielten im Gegenzug eine Lohnerhöhung von bis zu 38% über vier Jahre. Dieser Deal wurde versüßt, nachdem die Arbeiter den ursprünglichen Dreijahresvertrag abgelehnt hatten.

Im Jahr 2021 lehnten die Beschäftigten von Deere im Mittleren Westen zwei Vertragsangebote ab, bevor sie eine Vereinbarung zur Beendigung eines fünfwöchigen Streiks ratifizierten.

"Solange die Wirtschaft läuft, wird es wahrscheinlich zu solchen Ablehnungen kommen", sagte Todd Vachon, Rutgers-Assistenzprofessor für Arbeitsstudien.

KRÄFTIGE GEHALTSERHÖHUNG ANGESTREBT

Die Rekordgewinne der Arbeitgeber haben die Position der Hafenarbeiter an der Westküste am Verhandlungstisch gestärkt. Andere Gewerkschaften haben das zur Kenntnis genommen.

Etwa 340.000 Beschäftigte von United Parcel Service, die von der International Brotherhood of Teamsters vertreten werden, wollen eine kräftige Lohnerhöhung. Die Gewerkschaft will die neuen Vertragsbedingungen auch nutzen, um Mitglieder zu werben, unter anderem in den Lagerhäusern von Amazon.com.

Eine weitere wichtige Vertragsverhandlung, die demnächst beginnt, ist die der United Auto Workers mit den Detroiter Autoherstellern General Motors, Ford und Stellantis. Auch diese Gewerkschaft hat sich auf Rekordgewinne berufen.

Die gefragten Piloten der Fluggesellschaften nutzen die Knappheit an Arbeitskräften als Verhandlungsmasse.

Die FedEx-Frachtpiloten werden im Juli über eine vorläufige Vereinbarung abstimmen, die ihnen eine 30 %ige Erhöhung sowie eine 30 %ige Anhebung ihrer Altersversorgung zusichert.

Die Piloten von American Airlines lehnten im vergangenen Jahr ein Angebot des Unternehmens ab und erzielten im letzten Monat eine Einigung, die den Wert ihres Vertrags um etwa 8 Milliarden Dollar erhöht.

Die Piloten von United, die seit 2019 ohne neuen Vertrag arbeiten, haben im vergangenen Jahr mit überwältigender Mehrheit einen vorläufigen Vertrag abgelehnt. Sie drängen auf eine höhere Vergütung als die, die Delta in seinem neuen Pilotenvertrag angeboten hat, und auf ähnliche Verbesserungen bei der Vereinbarkeit von Beruf und Familie.

"Die Rentabilität des Unternehmens bietet sicherlich Spielraum, um auf die Belange der Piloten einzugehen", sagte Garth Thompson, Chef der Pilotengewerkschaft von United Airlines. "Der Markt für Piloten ist wettbewerbsfähiger geworden. Das hat uns ein gewisses Druckmittel in die Hand gegeben."