VHM Limited gab die Ergebnisse der definitiven Machbarkeitsstudie (DFS) Refresh für das Projekt Goschen Seltene Erden und Mineralsande (das Projekt) bekannt, die bestätigen, dass das Projekt ein potenzieller Betrieb von Weltklasse ist und eine solide Wirtschaftlichkeit aufweist. Die Erschließung des Projekts wird kritische Mineralien wie ein Zirkon-Titan-Schwermetallkonzentrat, ein Seltenerdmineralkonzentrat (Phase 1) und ein gemischtes Seltenerdkarbonat (Phase 1A) produzieren. Auf der Grundlage eines prognostizierten 20-jährigen Produktionsplans für die Lebensdauer der Mine wird erwartet, dass das Projekt mit einem Kapitalwert vor Steuern von ca. 1,5 Mrd. AUD und einem IRR von 44% sowie einer Amortisationszeit von 2,8 Jahren ab Produktionsbeginn3 eine überzeugende Wirtschaftlichkeit aufweist.

Das Projekt befindet sich in einem fortgeschrittenen Vorproduktionsstadium. Die endgültige Investitionsentscheidung (FID) für die Phasen 1 und 1A ist für H2 2023 geplant, sobald die behördlichen Genehmigungen und Zulassungen vorliegen. Die DFS Refresh beschreibt ein gut definiertes und risikoarmes Projekt in einer Reihe von Kategorien, einschließlich Mineralressourcen und Erzreserven, Abbaumethoden, Verarbeitung, Landzugang, Capex, Lebensdauer der Mine und Betriebskosten. Die DFS basiert auf dem Abbau und der Verarbeitung von insgesamt 98,8 Mio. Tonnen Erzreserven4, was nur eine Teilmenge der Erzreserven des Unternehmens von 198,7 Mio. Tonnen5 darstellt.

Die Grundfläche des Goschen-Projekts und die Erzreserven von 98,8 Mio. Tonnen befinden sich innerhalb des durch Kaufverträge gesicherten Grundstücksbereichs. Zu den entscheidenden Arbeiten, die im ersten Quartal 2023 durchgeführt wurden und die zu den Aussichten für das Projekt beitragen und die Auffrischung der DFS veranlassten, gehören: Aktualisierungen der Kapital- und Betriebskostenschätzungen auf der Grundlage der Marktbedingungen und -einflüsse im Jahr 2023. Aktualisierungen der Marktstudienpreise (Q1 2023) für Seltene Erden, Zirkon und Titandioxidprodukte.

Abschluss der Front-End-Engineering- und Design- (FEED-) Optimierungsstudien für die Verfahrenstechnik sowie Design und Optimierung für eine Mineralienseparationsanlage (MSP) und damit verbundene Vermögenswerte. Abschluss der metallurgischen Testarbeiten sowie der Prozessplanung und -technik für den Bau und die Inbetriebnahme eines Hydrometerkreislaufs zur Aufrüstung der REMC zu einer MREC. Abschluss der Studien zur Hydrogeologie und Hydrologie für das Wassermanagement an der Oberfläche und unter der Oberfläche.

Fortschreiten der geotechnischen Studien in den Bereichen Grubenplanung, Deponieplanung an der Oberfläche, Fundamenttechnik und Abraumentsorgung und -technik. Fortschritte bei der Entscheidung über die Umweltverträglichkeitserklärung und der anschließenden Erteilung der Bergbaulizenz. Entsorgung und Management der Abraumhalden.

VHM beabsichtigt die Entwicklung eines 20-Jahres-Betriebs mit einer Kapazität von 5 Mio. Tonnen pro Jahr für den Abbau und die Verarbeitung von Zirkon, Titandioxid und Seltenen Erden in Victorias wichtigster Mineralsandprovinz. Die Erschließung umfasst den Abbau und die Verarbeitung von Schwermineralsanden, die wertvolle Schwermineralien und Seltene Erden (REM) enthalten und in zwei Gebieten mit einer Fläche von etwa 1.534 ha abgebaut werden sollen. Das vorgeschlagene Projekt umfasst drei Phasen, wobei sich die DFS Refresh nur auf die Phasen 1 und 1A bezieht, die im Folgenden beschrieben werden: Phase 1 - Produktion von Zirkon-Titan-Konzentrat und Seltene-Erden-Mineralien-Konzentrat (REMC) Produkten.

Phase 1A - Bau eines hydrometallurgischen Kreislaufs (Hydromet) zur Umwandlung des REMC in ein gemischtes Seltene Erden-Karbonat (MREC) Produkt. Phase 2 - Bau einer Mineralien-Trennungsanlage (MSP) zur weiteren Trennung des Zirkon-Titan-Konzentrats in die Endprodukte Zirkon, Ilmenit, HiTi-Rutil und Leucoxen. Phase 2 des Projekts ist nicht in den FID-Prozess für H2 2023 einbezogen.

Phase 2 wird nur dann in Angriff genommen, wenn die vorherrschenden Marktbedingungen, finanzielle Erwägungen und eine ausreichende zusätzliche Finanzierung diese Entscheidung zu diesem Zeitpunkt unterstützen. Das Projekt wird direkte und indirekte Arbeitsplätze in der Mallee Loddon Region schaffen, und die ersten Ausführungsarbeiten werden voraussichtlich 200 Arbeitsplätze im Bau und 400 neue Vollzeitarbeitsplätze schaffen.