Ardea Resources Limited präsentiert einen Fortschrittsbericht für das Kalgoorlie Nickel Projekt (KNP) Goongarrie Hub, insbesondere die Fortschritte bei den Testarbeiten für den Mineralised Neutraliser (MN) in der Forschung und Entwicklung (F&E) und die damit verbundene Aktualisierung der Machbarkeitsvorstudie (PFS). Der Basisfall des Unternehmens sind 2 x 1,5 Mtpa Hochdruck-Säurelaugungs-Autoklaven (HPAL) in Kombination mit einem 0,5 Mtpa Atmosphärenlaugungs-Kreislauf (AL) unter Verwendung einer Technologie, die bei bestehenden Nickel-Laterit-Betrieben erfolgreich eingesetzt wird. PFS-Konsolidierungsprogramme, die unabhängig vom endgültigen Verkaufsprodukt sind, werden derzeit durchgeführt.

Metallurgie im Labormaßstab Mineralisierter Neutralisator: Das Konzept des Mineralisierten Neutralisators beinhaltet die einfache Nasssiebabscheidung von Magnesit-Goethit-Ton-Saftgestein in seine Bestandteile Serpentin-Goethit-Ton und Magnesit-Neutralisator-Überkorn (als Scats bezeichnet). Die Laborergebnisse einer Großprobe des mineralisierten Neutralisators mit einem Gehalt von 0,8 % Ni, die für die gesamte Streichenlänge der Nickel-Laterit-Lagerstätte Goongarrie Hub Highway repräsentativ sein sollte, liegen nun vor. Die Siebaufbereitung bei 75 Mikron ergab 23% Feingut mit einem Gehalt von 1,2% Ni und 77% Magnesitneutralisierer mit einem Gehalt von 0,6% Ni.

Die gute Säureneutralisationskapazität (ANC) des Magnesit-Scats wurde bestätigt, womit das Ziel der Forschungstests von Ardea vollständig bestätigt wurde. Mit dem 3Mtpa HPAL-Modell stellen die Feinstoffe potenziell 200 ktpa zusätzliches Anlagenmaterial mit mehr als 1 % Ni dar, das dem atmosphärischen Laugungskreislauf zu minimalen Kosten zugeführt werden kann. Noch wichtiger ist, dass der Magnesit Scats den importierten Kalkstein als Prozessneutralisator ersetzt, was sowohl eine Kosteneinsparung durch den geringeren Import von Verbrauchsmaterialien als auch eine Verringerung der Kohlenstoffemissionen bedeutet, da der Kalksteinneutralisator nicht zum Standort transportiert werden muss.

Dies ist eine wichtige Verfeinerung des Flowsheets und führt zu einer erheblichen Verbesserung des PFS-Flowsheets. Arbeitsabläufe der Pre-Feasibility Studie: Die Aktualisierung der Erzreserven ist weit fortgeschritten, die Grubenoptimierungen sind abgeschlossen und spiegeln nun den Zugang zum mineralisierten Neutralisator in der Planungsgrube wider. Nachdem die Standorte für die Produktionsgruben ausgewählt wurden, wird das Layout für den General Arrangement Plan fertiggestellt, wobei die Ergebnisse der erforderlichen Sterilisationsbohrungen vor der Fertigstellung erwartet werden.

Der beratende Ingenieur ist mit den Dokumenten für die unabhängige Studie weit fortgeschritten. Beratender Umweltschützer für die Einreichung der EPA-Anträge ernannt. Hintergrund: Die Vormachbarkeitsstudie (Pre-Feasibility Study - PFS) für das KNP Goongarrie Hub hat sich auf Materialtypen konzentriert, die es ermöglichen, die Mineralisierung auf verschiedene Weise auf die Kreisläufe der Hochdruck-Säurelaugung (HPAL), der atmosphärischen Laugung (AL) und des Mineralisierungsneutralisators (MN) abzustimmen und so die Ressourcennutzung aus einem gut verstandenen und bewährten Flowsheet zu maximieren.

Die KNP PFS von Vale Inco aus dem Jahr 2009 konzentrierte sich auf die Hochdruck-Säurelaugung und warf nur einen flüchtigen Blick auf die atmosphärische Laugung, obwohl Vale Inco bei Tests im Labormaßstab günstige Laugungsergebnisse erzielte. Die Forschungs- und Entwicklungsarbeiten (F&E) von Ardea im Anschluss an die Ardea PFS von 2018 haben die Vorteile von AL aufgezeigt, die darin bestehen, dass die Säureproduktion reguliert, die überschüssige Wärme und der Dampf der Säureanlage genutzt und Strom ohne fossile Brennstoffe aus dem Netz erzeugt werden kann. Auch die detaillierten Forschungs- und Entwicklungsarbeiten zur Materialart waren zuvor nicht durchgeführt worden, um die Vorteile des Mineralised Neutraliser zu quantifizieren. Das Konzept des Mineralisierten Neutralisators wurde in den F&E-Programmen von Ardea seit 2017 entwickelt, wobei detaillierte Bohrkernaufzeichnungen und Röntgenbeugungsmineralogie (XRD) mit Geochemie von 60 Elementen eingesetzt wurden.

In der zweiten Hälfte des Jahres 2021 konzentrierten sich die Kernbohrungen bei Goongarrie Hub für metallurgische Großproben auf die Gewinnung von Großproben für das neue Mineralised Neutraliser-Konzept sowie auf die Validierung von Atmospheric Leach. Das HPAL-Flowsheet von KNP wurde in früheren PFS-Arbeiten umfassend validiert, so dass in der zweiten Hälfte der Bohrungen 2021 kein Testmaterial für HPAL gesucht wurde. Die MN-Hypothese, die getestet werden sollte, war, dass das Magnesitgestein, das an der Basis der Nickel-Laterit-Mineralisierung vorkommt, durch eine einfache Siebaufbereitung in ein mineralisiertes Feingestein für den AL-Kreislauf und ein Magnesitgestein für die erste Stufe der Neutralisierung der HPAL- und AL-Nickel-Kobalt-Lösung getrennt werden könnte.

Bei dem "Magnesit-Saftgestein" handelt es sich in Wirklichkeit um eine Höhlenablagerung, die durch eine teilweise Auflösung des Karbonats innerhalb des unter der Nickel-Laterit-Mineralisierung liegenden Sapfels entstanden ist. Dieser Verwitterungsprozess bei Highway erzeugt eine Mischung aus AL-Zufuhr und Neutralisator innerhalb einer einzigen Abbaueinheit. Der weiße Magnesit schwimmt typischerweise in einer bunten braunen bis dunkelgrünen Tonmatrix, die eine ausgeprägte Höhlentextur aufweist.

Diese Art der Mineralisierung wurde in der australischen Nickel-Laterit-Mineralisierung bisher noch nicht dokumentiert und spiegelt wahrscheinlich einzigartige paläoklimatische und geografische Effekte innerhalb der eozänzeitlichen Umgebung wider, die den Goongarrie Hub charakterisiert. Die Laborergebnisse einer Magnesit-Serpentin-Goethit-MN-Sammelprobe aus der Lagerstätte Highway mit einem Gehalt von 0,8% Ni liegen vor. Die Absiebung von zerkleinertem Gestein bei 75 Mikron ergab 23% Feingut mit einem Gehalt von 1,2% Ni und 77% Magnesit-Neutralisator (als "Scats" bezeichnet) mit einem Gehalt von 0,6% Ni und, was am wichtigsten ist, einer guten Säureneutralisationskapazität (ANC) von etwa 80% der ANC von Kalkstein, der 400 km nach Goongarrie importiert wurde.

Im Rahmen des 3Mtpa HPAL-Modells stellen die Feinanteile potenziell 200 ktpa zusätzliche Tonnen mit mehr als 1% Ni dar, die zu minimalen Kosten in den AL-Kreislauf eingespeist werden, wobei der Magnesit Scats den importierten Kalkstein als Neutralisator ersetzt. Dies ist eine wichtige Verfeinerung des Flowsheet und führt zu einer erheblichen Verbesserung des Flowsheet der KNP PFS. Eine australische vorläufige Patentanmeldung für die mineralisierte Neutralisator-F&E von Ardea wurde bei IP Australia eingereicht (AU2022903389 mit dem Titel "Acid Neutraliser Composition", eingereicht am 11. November 2022).

Ardea würdigt die immense Unterstützung der Bundesregierung für die Forschung und Entwicklung im Bereich der Lithium-Ionen-Batterien und der erneuerbaren Energien, die direkt zu Durchbrüchen wie denen der Goongarrie Mineralised Neutraliser F&E geführt hat. Metallurgie: Der Anstoß zu den Experimenten mit dem KNP Mineralised Neutraliser bestand darin, zu testen, ob Magnesit den Kalzitkalkstein ersetzen kann, der üblicherweise für die Neutralisierung von HPAL/AL-Schwefelsäure verwendet wird: Durch eine einfache Siebaufbereitung wurde hochwertiges Serpentin-Goethit-Feinkorn erzeugt, das die Beschickung des AL-Kreislaufs ergänzte. Der Magnesit Scats ANC ist gut für die erste Stufe der Primärneutralisation geeignet. Die Schwefelsäure reagiert mit Magnesit und bildet lösliches Magnesiumsulfat, das in Verdunstungsteiche geleitet wird.

Im Gegensatz dazu bildet sich bei der Reaktion mit Kalkstein unlöslicher Gips, der dann zu einem zusätzlichen Feststoff wird, der entsorgt werden muss und wertvollen Platz in der Grube beansprucht.