Das zweitbevölkerungsreichste Land Afrikas betrachtet die Telekommunikationsbranche als sein Kronjuwel, da Premierminister Abiy Ahmed mit einer Reihe von Reformen versucht, die sklerotischen staatlichen Wirtschaftssektoren wiederzubeleben.
Die Regierung sagt, dass die Öffnung eines der letzten großen geschlossenen Telekommunikationsmärkte der Welt Millionen von Online-Arbeitsplätzen schaffen wird.
Führungskräfte aus der Industrie sagten, dass sie dachten, eine Militäroffensive im nördlichen Bundesstaat Tigray könnte die Beamten ablenken und die lang erwartete Liberalisierung des Telekommunikationssektors verzögern.
Die Regierung rechnet jedoch nicht mit einer Verzögerung des letzten Zeitplans, "nicht einmal um einen einzigen Tag", aufgrund der am 4. November begonnenen Militäroffensive, sagte Brook Taye, ein leitender Berater im Finanzministerium, gegenüber Reuters.
Das Land hat jedoch mehrere Fristen versäumt - zuletzt im April - um eine Beteiligung an der staatlichen Telekommunikationsgesellschaft Ethio Telecom zu verkaufen.
Brook sagte, die Verzögerung sei darauf zurückzuführen, dass die Liberalisierung der Branche komplexe neue Gesetze erfordert habe.
Eyob Tekalign Tolina, Staatsminister im Finanzministerium, reagierte nicht auf Anrufe und Nachrichten, um einen Kommentar abzugeben.
Balcha Reba, Generaldirektor der äthiopischen Kommunikationsbehörde, sagte, der Prozess werde bald anlaufen.
"Die Behörde erwartet keine Verzögerungen, und wir gehen davon aus, dass das Angebot für zwei neue Lizenzen in einigen Wochen veröffentlicht wird", sagte Balcha Reba gegenüber Reuters.
Telekom-Führungskräfte in der Region bleiben skeptisch, dass der jüngste Zeitplan eingehalten werden kann.
"Es ist irgendwie unvermeidlich, dass sich die Dinge verlangsamen", sagte ein Manager unter der Bedingung der Anonymität und sagte, dass hochrangige Regierungsbeamte wahrscheinlich an Treffen in Tigray teilnehmen würden.
Äthiopien hat einen schnellen Sieg in dem Konflikt vorausgesagt, da die Regierungstruppen auf die tigrayische Hauptstadt Mekelle vorrücken, die Rebellen der Tigrayan People's Liberation Front (TPLF) jedoch Mekelle und größere Städte wie Axum kontrollieren.
Eine zweite Führungskraft eines anderen Unternehmens, die ebenfalls nicht namentlich genannt werden wollte, warnte, dass ein langwieriger Konflikt die Bereitschaft der Investoren, für Lizenzen zu zahlen, verringern könnte.
Brook lehnte es ab, zu sagen, wie viel die Regierung von den Bietern verlangt, aber Kenias größter Betreiber Safaricom, der sein Interesse an einem Konsortium mit Vodafone und Vodacom bekundete, schätzte letztes Jahr, dass er etwa 1 Milliarde Dollar für eine neue Lizenz zahlen müsste.
Andere Unternehmen, die Interesse bekundet haben, sind die südafrikanische MTN, Etisalat aus den Vereinigten Arabischen Emiraten und der französische Betreiber Orange SA.
AUSSCHREIBUNG WIRD MONATE DAUERN
Der formale Ausschreibungsprozess beginnt am 1. Dezember, sagte Brook und fügte hinzu, dass es drei bis vier Monate dauern wird, bis die Investoren ihre Angebote einreichen können.
"Wir wollen es richtig machen. Wir wollen behutsam vorgehen", sagte er.
Zur Teilprivatisierung von Ethio Telecom sagte Brook, das Unternehmen habe die internen Umstrukturierungen abgeschlossen, die eine Voraussetzung für den Verkauf des Anteils waren, und damit den Weg für die nächste Phase ab diesem Monat geebnet.
"Es wird ein neunmonatiger Prozess sein", sagte er über die Transaktion, die von Deloitte geleitet wird.
Die Investoren sind noch nicht aufgefordert worden, ihr Interesse an der Ethio Telecom-Beteiligung zu bekunden, aber Brook sagte, es gebe ein starkes Interesse. (Redaktionelle Bearbeitung durch Katharine Houreld und Elaine Hardcastle)
