Es ist unmöglich, sie mit bloßem Auge oder sogar unter dem Mikroskop zu unterscheiden: Labor-Diamanten besitzen dieselben physikalischen, chemischen und optischen Eigenschaften wie natürliche Diamanten. Nur eine fachkundige Untersuchung in einem spezialisierten Labor kann sie voneinander unterscheiden.

Obwohl das Verfahren zur Herstellung synthetischer Diamanten seit Jahrzehnten bekannt ist, wurde es erst in den 2010er Jahren verbessert und kommerziell rentabel gemacht. Seitdem haben diese Edelsteine kontinuierlich Marktanteile von ihren renommierten Pendants gewonnen.

Während die Erde zwischen einer und drei Milliarden Jahre benötigt, um Rohdiamanten hervorzubringen – ganz zu schweigen von den Schwierigkeiten bei der Gewinnung –, benötigt ein gut ausgestatteter Laborant nur acht Wochen, um einen synthetischen Diamanten zu erschaffen. Nicht überraschend ist daher, dass dieser deutlich günstiger ist: Der Preis variiert zwischen einem Zehntel und der Hälfte des Preises eines Minen-Diamanten.

Lange Zeit von Fachleuten und Puristen gemieden, haben die künstlichen Juwelen ihren Weg in die luxuriösesten Juweliergeschäfte gefunden, zur großen Freude der Verbraucher und ihrer Geldbeutel. Während sie vor zehn Jahren weniger als 1% des Weltmarktes ausmachten, repräsentieren die synthetischen Steine heute mindestens 20%.

Ein Einstieg durch die Hintertür

Im Jahr 2021 verkündete Pandora, der weltweit größte Schmuckhersteller nach Volumen, den vollständigen Umstieg von Minen-Diamanten auf kultivierte Steine. Eine Entscheidung, die sich auszahlte: Insbesondere bei der jüngeren Generation explodierten die Verkäufe, während einige Konkurrenten in diesem Segment Rückgänge verzeichneten. Laut Financial Times steigerte der dänische Konzern seinen Umsatz mit synthetischen Diamanten im ersten Quartal 2024 um 87% und erhöhte seine Jahresprognosen. Das Ergebnis: Der Aktienkurs des Juweliers verdoppelte sich innerhalb eines Jahres.

Es brauchte nicht viel, um LVMH auf den Plan zu rufen: Der französische Riese, Muttergesellschaft von Tiffany & Co, der ursprünglich auf natürliche Diamanten spezialisiert war, begann damit, synthetische Solitäre in seine Kollektionen aufzunehmen, um den Appetit seiner Kundschaft zu testen.

Geopolitische und wirtschaftliche Gründe

Die Entscheidung wurde auch durch die geopolitische Lage beeinflusst. Seit Beginn des Krieges in der Ukraine haben mehrere Länder Beschränkungen für den Kauf von Edelsteinen aus Russland verhängt, das für 70% der weltweiten Rohdiamantenproduktion verantwortlich ist. Diese Steine wurden über Indien gehandelt, wo 90% der natürlichen Diamanten der Welt geschliffen werden.

Zusammen mit dem Rückgang der Weltwirtschaft führten diese Sanktionen zu einem Rückgang der indischen Exporte von geschliffenen Diamanten um 29% zwischen April und Oktober 2023.

Auch das südafrikanische De Beers-Unternehmen leidet unter dem Trend: Im Oktober 2023 verzeichnete er einen Nachfragerückgang von 82% im Vergleich zum Vorjahr und beklagte einen Preisrückgang von 25% für abgebaute Diamanten in den letzten zwei Jahren. Angesichts der Nachfragevolatilität, des Überangebots und der Konkurrenz durch synthetische Steine kündigte der Eigentümer Anglo American Anfang des Monats an, das Diamantenkonglomerat veräußern zu wollen.

Harter Wettbewerb, neuer Überfluss

Gleichzeitig floriert die Industrie der Labordiamanten. In den USA sind mittlerweile die Hälfte der verkauften Steine laborgezüchtet, und fast 40% der Verlobungsringe schmücken sich mit einem industriellen Diamanten.

In Indien haben sich die Rohdiamantschleifer der Laborproduktion zugewandt, die Exporte synthetischer Diamanten sind in vier Jahren um 200 bis 750% gestiegen, je nach Studie. Sie machen heute 19% des lokalen Marktes aus und haben sich im Wert zwischen 2018 und 2023 verdreifacht.

Dieser jüngste Zustrom künstlicher Steine hat jedoch auch negative Auswirkungen: Die Großhandelspreise für synthetische Diamanten sind innerhalb eines Jahres um 58% gefallen. Der Preis für einen geschliffenen Diamanten mittlerer Qualität von einem Karat fiel von 2400 auf 1000 Dollar zwischen 2022 und 2023.

Wie dem auch sei, der synthetische Diamant hat sicherlich noch nicht das Ende seines Erfolgspfades erreicht. Im Juni 2023, während eines offiziellen Besuchs in den USA, überreichte der indische Premierminister, Narendra Modi, Jill Biden, der Ehefrau des Präsidenten Joe Biden, einen 7,5-Karat-Diamanten aus einem indischen Labor, und wurde damit zu einem bedeutenden Botschafter für die Industrie.