Der ehemalige FTX-CEO Sam Bankman-Fried wurde im November verurteilt, weil er FTX-Kunden 8 Milliarden Dollar gestohlen hatte. FTX-Gläubiger und -Investoren hatten den Anwälten des Unternehmens bei Sullivan & Cromwell vorgeworfen, den Betrug nicht verhindert zu haben, während sie sich selbst für eine lukrative Position als Hauptkonkursverwalter des Unternehmens positionierten.
Eine unabhängige Untersuchung des Konkursgerichts durch den ehemaligen Staatsanwalt Robert Cleary fand keine Beweise dafür, dass die Anwaltskanzlei von dem Betrug wusste oder irgendwelche "roten Fahnen" ignorierte, als sie vor dem Konkurs Arbeiten durchführte, wie z.B. die Unterstützung von FTX bei behördlichen Anträgen und einer gescheiterten Übernahme des Krypto-Kreditgebers Voyager Digital.
"Sullivan & Cromwell ist nach wie vor von unserer Arbeit für FTX im Vorfeld des Konkurses und der Einleitung der Chapter 11-Verfahren überzeugt und wir begrüßen die bisherigen Feststellungen des Prüfers, der verschiedene unbegründete Behauptungen über unsere Arbeit für FTX zurückweist", so die Kanzlei in einer Erklärung.
Der U.S. Trustee, eine Konkursaufsichtsbehörde des Justizministeriums, hatte eine unabhängige Untersuchung des Betrugs und der Misswirtschaft, die bei FTX vor dem Zusammenbruch aufgetreten waren, gefordert und erklärt, dies sei "zu wichtig", um es den Gläubigern und dem derzeitigen Management zu überlassen.
Das Büro des U.S. Treuhänders lehnte eine Stellungnahme ab.
Die Anwälte von Sullivan und Cromwell haben im Rahmen dieser Arbeit falsche Aussagen gegenüber Dritten gemacht, aber sie wussten zu diesem Zeitpunkt nicht, dass die Aussagen unwahr waren, stellte Cleary fest.
Zum Beispiel sagte Andy Dietderich, Partner bei Sullivan & Cromwell, am 7. November gegenüber Voyager Digital, dass die Finanzen von FTX "grundsolide" seien und dass Fragen über die Fähigkeit von FTX, das Geschäft abzuschließen, nur "Blödsinn" seien, der auf Gerüchten beruhe, die von einem konkurrierenden Bieter, Binance, verbreitet wurden.
Am selben Tag versuchte Bankman-Fried von FTX jedoch verzweifelt, eine Notfinanzierung aufzutreiben, und vier Tage später ging FTX laut dem Bericht von Cleary in Konkurs.
Einige FTX-Gläubiger hatten erfolglos versucht, Sullivan & Cromwell daran zu hindern, FTX in der Insolvenz zu vertreten. Grund dafür waren die früheren Verbindungen des Unternehmens zu Sullivan & Cromwell, u.a. die Tatsache, dass der frühere US-General Counsel von FTX, Ryne Miller, ein ehemaliger Partner bei Sullivan & Cromwell war. FTX-Investoren haben die Anwaltskanzlei ebenfalls verklagt und werfen ihr vor, dem Betrug von Bankman-Fried Vorschub geleistet zu haben.
Laut Gerichtsdokumenten hat die Kanzlei für ihre Arbeit im Zusammenhang mit dem Chapter 11 von FTX von November 2022 bis Januar 2024 mehr als 180 Millionen Dollar berechnet.
Der Konkursrichter, der den Fall von FTX beaufsichtigt, hatte die Forderung des US-Treuhänders nach einem Prüfer zunächst als überflüssig und kostspielig zurückgewiesen, wurde aber in der Berufung überstimmt. (Berichterstattung von Dietrich Knauth, Redaktion: Alexia Garamfalvi und Rod Nickel)
