Der Nachlass von Henrietta Lacks reichte am Donnerstag bei einem Bundesgericht in Maryland eine Klage ein, in der das biopharmazeutische Unternehmen Ultragenyx Pharmaceutical beschuldigt wird, unrechtmäßig von Zellen zu profitieren, die Lacks ohne ihre Zustimmung während eines medizinischen Eingriffs im Jahr 1951 entnommen worden waren.

In der Klage heißt es, dass das in Novato, Kalifornien, ansässige Unternehmen Ultragenyx, das Behandlungen für seltene genetische Krankheiten entwickelt, die berühmte "HeLa"-Zelllinie verwendet, "wie eine Molkerei Kühe behandelt", um Material für die Gentherapie in Massenproduktion herzustellen.

Lacks' Nachlass hat Anfang des Monats einen vertraulichen Vergleich in einer ähnlichen Klage gegen den Laborausrüster Thermo Fisher erzielt.

Vertreter von Ultragenyx haben nicht sofort auf eine Anfrage nach einem Kommentar zu der neuen Klage reagiert.

Die HeLa-Zellen wurden ohne ihr Wissen während einer Krebsbehandlung in einem Krankenhaus in Baltimore aus Lacks' Gebärmutterhals geschnitten. Die Zelllinie war die erste, die unter Laborbedingungen überlebte und sich unbegrenzt reproduzierte. Sie wurde weltweit in einer Vielzahl von medizinischen Forschungsprojekten eingesetzt.

Die Geschichte von Henrietta Lacks, einer jungen afroamerikanischen Frau, die 1951 in Baltimore an Krebs starb, wurde durch den Bestseller "Das unsterbliche Leben der Henrietta Lacks" von Rebecca Skloot aus dem Jahr 2010 bekannt, der 2017 verfilmt wurde.

In der Beschwerde vom Donnerstag heißt es, dass die Produktionsplattform von Ultragenyx die Zellen von Henrietta Lacks "in großem Maßstab" kultiviert, um "adeno-assoziierte Virusvektoren" zu produzieren, die in der Gentherapie zum Transport von genetischem Material verwendet werden.

Der Nachlass besagt, dass das Unternehmen "enorme Gewinne aus den Gentherapien erzielt, die es für andere Unternehmen unter Verwendung von HeLa-Zellen herstellt", zusätzlich zur Entwicklung seiner eigenen Gentherapien unter Verwendung der HeLa-Zelllinie.

"Das Leiden der Schwarzen hat unzählige medizinische Fortschritte und Profite ermöglicht, ohne dass eine gerechte Entschädigung oder Anerkennung erfolgte", heißt es in der Klage.

Der Nachlass beschuldigte Ultragenyx der ungerechtfertigten Bereicherung. Sie forderte das Gericht auf, ihr das Geld zuzusprechen, das Ultragenyx mit der Vermarktung der Zellen verdient hat, und dem Unternehmen zu untersagen, die Zellen ohne Genehmigung weiter zu verwenden. (Berichte von Blake Brittain in Washington, Bearbeitung: David Bario)