Kernkraftwerke, die kostengünstigen Strom zur Herstellung von Wasserstoff aus Wasser, einem aufstrebenden Brennstoff, nutzen, könnten eine Rolle bei der Energiewende spielen, sagte der Leiter einer US-Behörde, die Milliarden von Dollar an Krediten für neue Energietechnologien vergibt, am Donnerstag.

Die US-Kernreaktoren sind in der Regel rund um die Uhr in Betrieb, denn das Abschalten ist teuer und belastet die Anlagen. Einige haben den überschüssigen, billigen Strom gespeichert, indem sie ihn nutzen, um Wasser in höhere Lagen zu pumpen und Wasserkraft zu erzeugen, wenn das Wasser bergab fließt.

Dieses Verfahren, das als Pumpspeicherkraftwerk bezeichnet wird, könnte durch den Einsatz des billigen Atomstroms zum Betrieb von Elektrolyseuren ersetzt werden, also von Maschinen, die Wasserstoff aus Wasser gewinnen. Der Wasserstoff könnte dann als Treibstoff für Zementwerke oder schließlich für wasserstoffbetriebene Fahrzeuge verwendet werden, um die Kohlenstoffemissionen zu senken und den Klimawandel einzudämmen.

"Das ganze Konzept von Kernkraft und Wasserstoff ist intellektuell sehr sinnvoll", sagte Jigar Shah, der Direktor des Loan Programs Office (LPO) des US-Energieministeriums, gegenüber Reuters.

Die beiden könnten eine "sehr interessante Ehe" eingehen, sagte Shah in einem Interview im Vorfeld der Reuters Events Hydrogen North America Konferenz in Houston vom 11. bis 12. Oktober.

Seit Dezember 2001 hat die LPO etwa 1,5 Milliarden Dollar für zwei Wasserstoffprojekte bewilligt. Shah sagte, dass es in den USA Wasserstoffprojekte im Wert von etwa 30 Milliarden Dollar gibt, die sich im fortgeschrittenen Stadium befinden und für die im nächsten Jahr eine endgültige Investitionsentscheidung getroffen werden könnte. Außerdem seien bei der LPO Wasserstoffprojekte im Wert von etwa 5 bis 8 Milliarden Dollar in der Pipeline, fügte er hinzu.

Kritiker der Kernenergie sagen, dass sie zu teuer ist, um einen großen Beitrag zum Klimaschutz zu leisten, und dass selbst so genannte fortschrittliche Kernenergieprojekte giftige Abfälle erzeugen könnten, die entsorgt werden müssen.

Shah sagte nicht, welche Art von Projekten die LPO für die Verbindung von Kernkraft und Wasserstoff in Betracht ziehen könnte. Aber er sagte, dass die meisten Kernkraftwerkseigentümer "sehr daran interessiert sind, Wasserstoff in ihr Repertoire aufzunehmen" und dass Pilotprojekte für Kernkraft, die auf dem Markt entwickelt werden, mit Wasserstoff kombiniert werden könnten.

"Wir hoffen, dass die Daten aus diesen Pilotprojekten ihnen das Vertrauen geben, die endgültigen Investitionsentscheidungen für eine viel größere Einführung zu treffen", sagte Shah. (Berichterstattung durch Timothy Gardner; Bearbeitung durch Rami Ayyub)