Der Angestellte, Arturo Bejar, arbeitete von 2019 bis 2021 im Bereich Wohlbefinden für Instagram und war zuvor von 2009 bis 2015 als Director of Engineering für das Protect and Care Team von Facebook tätig, sagte er.

Bejar sagt vor dem Unterausschuss für Datenschutz, Technologie und Recht des Senats bei einer Anhörung über soziale Medien und ihre Auswirkungen auf die psychische Gesundheit von Teenagern aus.

"Es ist an der Zeit, dass die Öffentlichkeit und die Eltern das wahre Ausmaß des Schadens verstehen, der von diesen 'Produkten' ausgeht, und es ist an der Zeit, dass junge Nutzer die Möglichkeit haben, Online-Missbrauch zu melden und zu unterdrücken", sagte er in schriftlichen Anmerkungen, die vor der Anhörung zur Verfügung gestellt wurden.

Bejars Aussage erfolgt inmitten eines parteiübergreifenden Vorstoßes im Kongress zur Verabschiedung einer Gesetzgebung, die Social Media-Plattformen verpflichten würde, Eltern Werkzeuge zum Schutz von Kindern im Internet zur Verfügung zu stellen.

Das Ziel seiner Arbeit bei Meta war es, das Design von Facebook und Instagram so zu beeinflussen, dass die Nutzer zu einem positiveren Verhalten angeregt werden und jungen Menschen Werkzeuge zur Verfügung gestellt werden, um unangenehme Erlebnisse zu verarbeiten, sagte Bejar bei der Anhörung.

Meta sagte in einer Erklärung, dass es sich für den Schutz junger Menschen im Internet einsetzt und verwies auf die Unterstützung derselben Nutzerumfragen, die Bejar in seiner Aussage zitierte, sowie auf die Entwicklung von Tools wie anonyme Benachrichtigungen über potenziell verletzende Inhalte.

"Jeden Tag arbeiten zahllose Menschen innerhalb und außerhalb von Meta daran, die Sicherheit junger Menschen im Internet zu gewährleisten", heißt es in der Erklärung von Meta. "All diese Arbeit geht weiter.

Bejar sagte den Senatoren, dass er sich regelmäßig mit leitenden Angestellten des Unternehmens, darunter auch dem Vorstandsvorsitzenden Mark Zuckerberg, getroffen habe und dass er davon ausgehe, dass sie die Arbeit zu diesem Zeitpunkt unterstützten. Im Nachhinein kam er jedoch zu dem Schluss, dass die Führungskräfte "immer wieder beschlossen hatten, dieses Thema nicht anzugehen", sagte er aus.

In einer E-Mail aus dem Jahr 2021 wies Bejar Zuckerberg und andere Top-Manager auf interne Daten hin, aus denen hervorging, dass 51% der Instagram-Nutzer in den letzten sieben Tagen über schlechte oder schädliche Erfahrungen auf der Plattform berichtet hatten und dass 24,4% der Kinder im Alter von 13-15 Jahren über unerwünschte sexuelle Annäherungsversuche berichtet hatten.

Er erzählte ihnen auch, dass seine eigene 16-jährige Tochter frauenfeindliche Kommentare und obszöne Fotos erhalten hatte, ohne dass es geeignete Instrumente gab, um diese Erfahrungen dem Unternehmen zu melden. Die Existenz der E-Mail wurde zuerst vom Wall Street Journal berichtet.

In seiner Zeugenaussage erzählte Bejar, dass Meta Chief Product Officer Chris Cox in einem Meeting aus dem Stegreif genaue Statistiken über die Schädigung von Teenagern aufzählen konnte.

"Ich fand das herzzerreißend, weil es bedeutete, dass sie es wussten und nicht danach gehandelt haben", sagte Bejar.