Der Konflikt zwischen Chevron und den Arbeitern seiner beiden Flüssigerdgasanlagen (LNG) in Australien wird am 22. September vor dem Arbeitsgericht verhandelt. Damit könnte eine Lösung für die am vergangenen Freitag begonnenen Streiks gefunden werden.

Chevron hat auf eine Entscheidung der Fair Work Commission gesetzt, um die Streiks abzubrechen und eine Einigung mit den Gewerkschaften zu erzwingen, nachdem das Unternehmen erklärt hatte, dass es nicht mehr damit rechne, dass die Gespräche zu einer Lösung führen würden.

Die Kommission wird eine einzige Anhörung abhalten, sagte das Büro ihres Präsidenten Adam Hatcher gegenüber Reuters und lehnte es ab, zu sagen, wie lange das Gericht brauchen würde, um in dieser Angelegenheit zu entscheiden.

"Das Gesetz verlangt von der Kommission, so schnell wie möglich zu handeln, daher ist der Zeitrahmen ziemlich eng", sagte das Büro.

Die Gewerkschaften hatten für einen späteren Verhandlungstermin im November plädiert, fügte das Büro hinzu.

In einer Erklärung erklärte Chevron, die Entscheidung des Gerichts biete "allen Parteien einen klaren Weg nach vorn, um eine Einigung zu erzielen". Die Gewerkschaften reagierten nicht sofort auf eine Bitte um einen Kommentar.

Der Fall wird ein entscheidender Test für die im Juni eingeführten Gesetze sein, die das Gericht ermächtigen, Parteien zu einer Vereinbarung zu zwingen, die sie selbst nicht treffen können.

Chevron hat sich für diesen Rechtsweg entschieden, nachdem die fünftägigen Verhandlungen mit den Gewerkschaften, die die Arbeiter in den Anlagen in Wheatstone und Gorgon vertreten, am vergangenen Freitag ohne eine Einigung gescheitert waren.

Chevron sagte am Montag, es sehe "keine vernünftigen Aussichten auf eine Einigung".

Hunderte von Arbeitern in den Anlagen, die mehr als 5% des weltweiten Angebots ausmachen, begannen am Freitag mit kurzen Streiks. Ab Donnerstag sind zwei Wochen mit 24-stündigen Streiks geplant, wobei es im Ermessen der Gewerkschaften liegt, wie lange sie die Arbeit tatsächlich niederlegen.

Der Energieanalyst Saul Kavonic sagte, dass der vorgezogene Termin die Gewerkschaften dazu veranlassen könnte, in den Tagen vor der Anhörung noch aggressiver zu streiken.

"Das könnte sich in die Länge ziehen, und in der Zwischenzeit könnten die Gewerkschaften das Bedürfnis verspüren, im Vorfeld des Schlichtungsverfahrens stärker zu streiken", sagte er.

Die Streiks und die Gefahr möglicher Lieferunterbrechungen durch den weltgrößten LNG-Exporteur haben vor dem Winter in der nördlichen Hemisphäre die Besorgnis über die Preise für den supergekühlten Treibstoff verstärkt.

Der niederländische Gaskontrakt für Oktober wurde nach dieser Nachricht 1,10 Euro niedriger bei 33,20 Euro pro Megawattstunde gehandelt. (Berichterstattung von Lewis Jackson in Sydney; Redaktion: Leslie Adler und Louise Heavens und Miral Fahmy)