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Die Starliner-Mission mit zwei NASA-Astronauten an Bord sollte letzte Woche von Florida aus starten, bis ein technisches Problem mit der Atlas 5-Rakete zu einer Verschiebung auf Freitag, den 17. Mai, führte. Dies ist die jüngste Verschiebung eines Programms, das dem Zeitplan um Jahre hinterherhinkt und dessen Budget um mehr als 1,5 Milliarden Dollar überschritten wurde.
Ein neues technisches Problem, das nun den Starliner selbst betrifft, hat zu einer weiteren Verschiebung auf mindestens nächsten Dienstag geführt, so Boeing in einer Erklärung.
"Die Starliner-Teams arbeiten daran, ein kleines Heliumleck zu beheben, das im Servicemodul des Raumschiffs entdeckt wurde", sagte Boeing und fügte hinzu, dass die Ingenieure das Leck auf eine Komponente in einem der 28 Steuerdüsen des Antriebssystems zurückführten, die für das Manövrieren in der Erdumlaufbahn verwendet werden.
Boeing entwickelt den Starliner seit mehr als einem Jahrzehnt, um der NASA ein zweites US-Raumschiff zur Verfügung zu stellen, das Astronauten zur und von der Internationalen Raumstation transportieren kann. Die Crew Dragon-Kapsel von SpaceX, die im Rahmen desselben NASA-Programms gebaut wurde, hat 2020 erstmals Astronauten ins All gebracht.
Die jüngste Starliner-Mission, der sogenannte Crewed Flight Test, soll der letzte Test sein, bevor das Raumschiff von der US-Raumfahrtbehörde für Routine-Astronautenflüge zur ISS zertifiziert wird. Boeing hat 2022 einen unbemannten Starliner-Flug zur ISS durchgeführt, nachdem es jahrelang technische und Managementprobleme gegeben hatte.
NASA-Beamte und Boeing-Ingenieure werden Tests durchführen und versuchen, das Heliumleck vor dem nächsten möglichen Startfenster am 21. Mai um 4:43 p.m. ET (2043 GMT) zu beheben. Helium wird im Starliner verwendet, um den Treibstoff, der die Triebwerke des Raumschiffs für das Manövrieren im Orbit antreibt, unter Druck zu setzen.
Die Atlas 5 Rakete, die von dem Boeing und Lockheed Martin Joint Venture United Launch Alliance (ULA) gebaut wurde, bringt Starliner ins All. Vor dem Start von Starliner letzte Woche entdeckte ULA ein defektes Ventil an der Atlas 5 und ließ die Rakete von der Startrampe rollen, um das Ventil auszutauschen.
Die Sensoren von Starliner entdeckten zum ersten Mal verdächtige Spuren von Helium im Antriebssystem, während sich das Raumschiff letzte Woche auf der Startrampe befand, aber diese Entdeckungen alarmierten die Ingenieure zu diesem Zeitpunkt nicht, so eine Person, die mit den Vorgängen der Mission vertraut war.
Die Boeing-Ingenieure untersuchten die Heliumfunde, während ULA das defekte Ventil an Atlas 5 austauschte. Sie stellten fest, dass weitere Tests und Kontrollen erforderlich waren, um die strengen Sicherheitskriterien für den Start der Mission zu erfüllen, so die Person.
