Airbus zeigt ein ungewöhnliches Fahrzeug - einen Lastwagen, der mit dem Cockpit eines A350 ausgestattet ist. Airbus hofft, damit demonstrieren zu können, wie automatisiertes Rollen Flughäfen sicherer machen kann, da die Besorgnis über eine Reihe von Flugzeugkollisionen am Boden wächst.

Der umgerüstete Elektro-LKW auf VivaTech, Europas größter Technologieveranstaltung, kann entweder normal fahren oder die Kontrolle über die Flugzeugsysteme übernehmen. Sensoren verfolgen Warnlinien und Hindernisse, während Bordcomputer das Fahrzeug an einen bestimmten Ort leiten und bei Bedarf beschleunigen und bremsen.

"Diese Anwendungsfälle sind viel kritischer und komplizierter als die der Autoindustrie", sagt Matthieu Gallas, Leiter der Automatisierungsforschung bei Airbus UpNext, dem Innovationslabor des Flugzeugherstellers. "Kopieren und Einfügen von Technologien, die bereits auf dem Markt sind, wird nicht funktionieren.

Airbus ist bemüht, die Forschung nicht mit konkreten Unfällen in Verbindung zu bringen, aber Vergleiche mit der feurigen Kollision in Tokio im Januar zwischen einem landenden A350 und einem Flugzeug der Küstenwache, das offenbar auf die Landebahn geraten war, sind unvermeidlich. Airbus lehnte eine Stellungnahme zu dem Unfall ab, der derzeit untersucht wird.

Eine separate Untersuchung wurde letzten Monat eingeleitet, nachdem die Flügelspitze eines leeren Virgin Atlantic-Jets mit einem stationären British Airways-Jet kollidiert war. Im Februar erklärten die US-Aufsichtsbehörden, dass sie eine Kollision zwischen zwei JetBlue-Flugzeugen in Boston Logan untersuchen würden.

Airbus hofft, dass das Fahrzeug, das durch eine Seitengasse des Pariser Messegeländes kroch, in dem die Tech-Milliardäre und Startups von VivaTech zu Gast waren, zeigt, wie die Automatisierung dabei helfen kann, 100 Millionen Dollar teure Jets sicher durch zunehmend überlastete Flughäfen zu bringen.

LIDAR-HOFFNUNGEN

Zwischenfälle bei langsamen Rampen sind selten tödlich, aber sie bereiten Fluggesellschaften, Flughäfen, Versicherern und Passagieren, die von den daraus resultierenden Verspätungen betroffen sind, teure und wachsende Kopfschmerzen.

Airbus UpNext hat sich mit dem israelischen Elektrofahrzeughersteller Ree Automotive zusammengetan, um die Hybrid-Forschungsplattform im Rahmen des dreijährigen Projekts "Optimate" zu bauen.

Der Flugzeug-LKW wird an realen Flughäfen getestet und könnte den Weg für spätere Tests an einem A350-1000-Flugzeug ebnen.

Wenn das Projekt erfolgreich ist, könnte es zu Änderungen im Flugzeugdesign führen, aber die Zertifizierung neuartiger Systeme ist eine schwierige Aufgabe.

Unabhängig davon, was passiert, werden die Piloten weiterhin in das Geschehen einbezogen, so Gallas. Airbus-Flugzeuge verwenden bereits Automatisierungen, um Pilotenfehler zu begrenzen. Allerdings ist die Software nicht autonom, d.h. sie kann sich nur auf eine vorhersehbare Weise verhalten.

Ausgestattet mit 3D-Mapping-LiDAR-Lichtsensoren könnte das Forschungsfahrzeug zu einem späteren Zeitpunkt einen höheren Automatisierungsgrad erforschen, obwohl Airbus nach eigenen Angaben keine Pläne zur Einführung autonomer Flugzeuge hat.

Das Potenzial von LiDAR steht bereits im Rampenlicht, nachdem diese Woche schwere Turbulenzen einen Jet in Singapur erschüttert haben, bei denen ein Passagier an einem vermuteten Herzinfarkt starb und Dutzende verletzt wurden. Boeing hat 2018 mit Tests begonnen und Experten hoffen, dass LiDAR instabile Strömungen aufspüren kann, die sich dem Radar entziehen.

"LiDAR ist die Technologie schlechthin", sagte Karim Mokaddem, Leiter der kommerziellen Forschung und Technologie bei Airbus, gegenüber Reuters. (Bericht von Tim Hepher, Redaktion: Gerry Doyle)