Das Pentagon und der Kongress prüfen eine Nachrüstung, die die Reichweite einiger aktueller Waffen um bis zu 20% erhöhen könnte, indem leistungsfähigere Treibstoffe und leichtere Sprengköpfe verwendet werden, sagten zwei Kongressmitarbeiter und zwei US-Beamte, die mit Reuters unter der Bedingung der Anonymität sprachen, weil sie nicht befugt waren, öffentlich zu sprechen.

Letzte Woche enthüllte der Senat einen Gesetzesentwurf, der mindestens 13 Millionen Dollar für die Planung, Erweiterung und Herstellung von chemischen Verbindungen vorsieht, die zum Antrieb von Raketen oder als Ersatz für das explosive Material in Sprengköpfen verwendet werden können, auch bekannt als "Energetik".

Obwohl die Mittel nur einen Bruchteil des 886 Milliarden Dollar schweren Verteidigungsgesetzes ausmachen, das derzeit den Kongress durchläuft, sind sie der Beginn eines Prozesses, der letztlich zu Milliarden von Dollar an neuen Ausgaben für Munition führen könnte.

Der von den Demokraten kontrollierte Senat und das von den Republikanern beherrschte Repräsentantenhaus müssen noch über die endgültige Finanzierung des Konzepts verhandeln, aber es besteht allgemeines Einvernehmen über die überparteilichen Bemühungen zur Abschreckung Chinas.

Die "Entfernung im Indopazifik und die schiere Größe der (chinesischen) Marine bedeutet, dass die USA mehr schiffszerstörende Raketen brauchen, die weit entfernte Ziele erreichen können", sagte der Abgeordnete Mike Gallagher gegenüber Reuters. China sieht die USA im Pazifik als Bedrohung an und erhöht als Reaktion darauf seine eigene Militärpräsenz.

"Leider hat sich das Pentagon damit abgefunden, dass es die Energietechnik aus den 1940er Jahren verwendet und fortschrittliche Energietechnik wie die CL-20 vernachlässigt hat, die notwendig ist, um die Reichweite und Tödlichkeit unserer Streitkräfte zu erhöhen. Jeder Fuß, den eine Rakete weiter fliegen kann, ist ein Fuß, den ein amerikanischer Soldat von der Gefahr entfernt ist."

CL-20-PROGRAMM

Vorbehaltlich der endgültigen Zustimmung des Kongresses würde der Gesetzentwurf ein Programm des Pentagon in Gang setzen, mit dem versucht werden soll, die Reichweite bestehender Waffen durch den Einsatz von Chemikalien wie China Lake Compound #20, auch bekannt als CL-20, zu erhöhen, sagten Berater und mit dem Plan vertraute Personen gegenüber Reuters.

CL-20 wurde in den 1980er Jahren in einem Regierungslabor in Kalifornien entwickelt und ist eine der am meisten diskutierten chemischen Verbindungen, die in Erwägung gezogen werden, sagte ein hochrangiger Verteidigungsbeamter. Der Kongress hat sich auf Studien gestützt, wie z.B. eine im Jahr 2021 veröffentlichte, die besagt, dass das Repowering einer Rakete mit CL-20 - zusammen mit anderen Änderungen - ihre Reichweite um etwa 20% erhöhen könnte.

In einem Papier des Energetics Technology Center heißt es, dass neue energetische Materialien einer 400-Pfund-Bombe "die gleiche Tödlichkeit verleihen wie einer aktuellen 1000-Pfund-Bombe" und dass China "CL-20 in industriellem Maßstab herstellt und in Waffensysteme einbaut."

Northrop Grumman Corp ist einer der wichtigsten Hersteller von CL-20 in den Vereinigten Staaten. Der andere wichtige Hersteller von Raketenmotoren ist Aerojet Rocketdyne, das letzte Woche von L3Harris Technologies aufgekauft wurde.

Die vom Senat bereitgestellten Mittel sollen für die Einrichtung eines Büros für energetische Materialien innerhalb des Verteidigungsministeriums verwendet werden, das der stellvertretenden Verteidigungsministerin Kathleen Hicks unterstellt ist, so die Gesetzgebung.

Das Büro wäre eine Koordinierungsstelle für das Heer, die Marine und die Luftwaffe, um den bürokratischen Aufwand zu verringern.

"Diese relativ bescheidene Investition in die Energetik ist eine sinnvolle und wichtige Initiative", sagte Tom Karako, ein Waffenexperte am Center for Strategic and International Studies.

Karako sagte, die Kosten für die Umrüstung oder den Einsatz neuer chemischer Sprengstoffe in den Waffen des US-Bestands könnten sich auf mehrere Milliarden Dollar belaufen und fügte hinzu, dass diese Zahl stark davon abhängt, welche Waffen umgerüstet und wie viele modifiziert oder gekauft werden.

Iain Overton, Exekutivdirektor der gemeinnützigen Organisation Action on Armed Violence, sagte, dass der Wettlauf, bereits tödliche Waffen zu verbessern, kein Fortschritt sei.

"Man sagt, dass sich die Geschichte wiederholt, und zwar in dem Sinne, dass Wettrüsten immer schlecht endet", sagte er. "Machen größere, tödlichere Waffen uns sicherer? Die Antwort ist ein klares: Nein. In den letzten zehn Jahren, in denen explosive Waffen in bewohnten Gebieten eingesetzt wurden, waren 90 % der gemeldeten Toten und Verletzten Zivilisten."

Die Version des Repräsentantenhauses zum jährlichen Verteidigungsgesetz sieht vor, dass das Pentagon ein CL-20-Pilotprogramm durchführt, bei dem entweder der Sprengstoff oder das Treibmittel in drei bestehenden Waffen ausgetauscht wird.

In der Version des Repräsentantenhauses werden keine Waffen genannt, aber Bob Kavetsky vom Energetics Technology Center sagte, zu den Kandidaten für die neuen Chemikalien gehören die von Lockheed Martin hergestellten Langstrecken-Anti-Schiffsraketen und Luft-Boden-Raketen mit erweiterter Reichweite. Weitere Kandidaten sind die Harpoon-Schiffsabwehrrakete von Boeing und die Javelin-Panzerabwehrwaffen von Lockheed und RTX.