Also kündigte der Sohn zweier Professoren der Stanford Law School seinen Job an der Wall Street und gründete 2017 einen Kryptowährungs-Hedgefonds. Damit setzte er eine Reihe von Ereignissen in Gang, die nächste Woche in seinem Prozess für einen der größten Finanzbetrügereien in der Geschichte der USA gipfeln werden.
Zwei Jahre nach der Gründung des Hedgefonds Alameda Research gründete Bankman-Fried FTX, eine Börse, an der Nutzer digitale Vermögenswerte wie Bitcoin kaufen und verkaufen konnten. Die Bewertungen von Kryptowährungen stiegen in den folgenden zwei Jahren sprunghaft an und brachten Bankman-Fried laut dem Forbes-Magazin zu einem Nettovermögen von 26 Milliarden Dollar, bevor er 30 Jahre alt wurde.
Er hat seinen Reichtum in politischen Einfluss umgemünzt und wurde zu einem der größten Spender für demokratische Kandidaten und Anliegen im Vorfeld der Zwischenwahlen 2022 in den USA. Der auf den Bahamas lebende Bankman-Fried wurde bekannt für seinen ungepflegten Lockenschopf und seine zerknitterten Shorts, selbst wenn er Würdenträger wie Bill Clinton unterhielt.
In einem von Hacks und Geldwäsche geplagten Kryptowährungssektor engagierte Bankman-Fried Prominente wie den NFL-Quarterback Tom Brady und den Komiker Larry David, um in Werbespots aufzutreten, die FTX als sicher darstellten. Er unterstützte öffentlich die Bemühungen zur Regulierung von Kryptowährungen.
Aber die Staatsanwaltschaft behauptet, dass sein entspanntes Auftreten in Verbindung mit der Pflege eines verantwortungsvollen Images seine jahrelange Veruntreuung von Kundengeldern verschleiert hat. Sie behaupten, dass sich der Diebstahl im Jahr 2022 zuspitzte, als die Kryptopreise in die Knie gingen und er FTX-Gelder dazu verwendete, Verluste bei Alameda zu decken.
Auf die Frage eines Reporters nach der Verhaftung von Bankman-Fried, ob sein legeres Auftreten und seine "unglaubliche Intelligenz" ihm geholfen hätten, die Leute zu täuschen, antwortete der Staatsanwalt von Manhattan, Damian Williams: "Man kann Betrug in Shorts und T-Shirts in der Sonne begehen."
Bankman-Fried, ein Absolvent des Massachusetts Institute of Technology, hat sich in sieben Fällen von Betrug und Verschwörung nicht schuldig bekannt. Er hat unzureichendes Risikomanagement eingeräumt, aber bestritten, Gelder gestohlen zu haben.
Bankman-Fried, der heute 31 Jahre alt ist, arbeitete während des Aufbaus von FTX 18 Stunden am Tag, aber 2022 verbrachte er mehr Zeit damit, mit politischen Entscheidungsträgern zu sprechen, an der Markenbildung und an Partnerschaften zu arbeiten und die wachsende Belegschaft der Börse zu managen. Dies geht aus einer Aussage hervor, die er im Rahmen einer Anhörung vor dem Kongress über den Zusammenbruch der inzwischen bankrotten FTX im November 2022 machen wollte.
"Ich dachte, dass ich FTX trotz der Expansion zusammenhalten könnte", schrieb er in der geplanten Aussage, die von Forbes veröffentlicht und von Bankman-Fried als authentisch bestätigt wurde. "Ich habe mich geirrt. Ich habe mehr abgebissen, als ich kauen konnte."
Am Tag vor seiner geplanten Aussage wurde er in seinem Luxusapartment auf den Bahamas verhaftet, 10 Tage lang im Fox Hill Gefängnis des Landes eingesperrt und dann an die USA ausgeliefert.
BANKMAN-FRIED KÖNNTE KOLLEGEN BESCHULDIGEN
Bankman-Fried hatte wenig Krypto-Erfahrung, bevor er Alameda gründete, das anfangs Geld verdiente, indem es Preisunterschiede bei digitalen Token zwischen den Vereinigten Staaten und Asien ausnutzte. Als Physikstudent am MIT sagte er in einem FTX-Podcast, dass er sich in den Vorlesungen nicht anstrengte und die meiste Zeit des Studiums nicht wusste, was er mit seinem Leben anfangen sollte.
Aber in diesen Jahren begann er sich für eine Bewegung zu interessieren, die als effektiver Altruismus bekannt ist und talentierte junge Menschen, die der Welt einen Stempel aufdrücken wollen, dazu ermutigt, sich darauf zu konzentrieren, Geld zu verdienen und es für wohltätige Zwecke zu verschenken. Das brachte ihn dazu, einen Job als quantitativer Händler an der Jane Street anzunehmen, aber er begann zu zweifeln, ob er alles verdiente, was er konnte.
"Wenn ich wirklich glaube, dass ich versuchen sollte, die erwarteten Werte zu maximieren, bedeutet das wahrscheinlich wesentlich riskantere Strategien als das, was intuitiv richtig erscheint", sagte er im Podcast vom 4. Juni 2020. "Ich sollte darauf achten, dass ich nicht dem Versuch erliege, einen bequemen Weg zu wählen."
Er holte Gary Wang, einen alten Freund aus dem Mathe-Lager, und später Caroline Ellison, eine Mitstreiterin aus der Jane Street, zu sich. Beide schlossen sich ihm auf den Bahamas an, wo sie sich ein 30-Millionen-Dollar-Penthouse mit anderen Führungskräften von Alameda und FTX, darunter Nishad Singh, teilten.
Ellison, Wang und Singh haben sich alle schuldig bekannt und werden im Prozess gegen ihren ehemaligen Chef aussagen. Bankman-Frieds Anwälte haben angedeutet, dass sie ihre Glaubwürdigkeit in Frage stellen wollen und versuchen werden, den Angeklagten von den täglichen Geschäften zu distanzieren, die seine Unternehmen in die Bredouille gebracht haben.
"Seine Anwälte werden den kooperierenden Zeugen sicherlich Fragen zu seiner Persönlichkeit und seiner Liebe zum Detail stellen, die den Gedanken stützen sollen, dass er sich auf andere Leute verlassen hat", sagte Rebecca Mermelstein, eine ehemalige Bundesstaatsanwältin und jetzt Partnerin bei O'Melveny.
Sollten jedoch Beweise auftauchen, dass Bankman-Fried mit den kooperierenden Zeugen darüber gesprochen hat, was sie zu verbergen hatten, würde dies dieses Argument untergraben, sagte Mermelstein.
Die Staatsanwälte haben behauptet, Bankman-Fried habe seine Kollegen angewiesen, dafür zu sorgen, dass die Nachrichten zwischen ihnen automatisch gelöscht werden, weil Rechtsfälle oft auf dokumentarischen Beweisen beruhen. Er hat dies bestritten.
Seit Mitte August bereitet sich Bankman-Fried hinter Gittern auf den Prozess vor, nachdem der US-Bezirksrichter Lewis Kaplan seine Kaution aufgehoben hatte, weil er vermutlich mindestens zweimal versucht hatte, Zeugen zu manipulieren - unter anderem, indem er Ellisons private Schriften an einen Reporter der New York Times weitergab.
Bankman-Fried und Ellison waren abwechselnd romantische Partner.
Die Eltern des Juraprofessors, die nun mit ansehen mussten, wie ihr Sohn auf den Bahamas und in Manhattan in Untersuchungshaft genommen wurde, wurden am 19. September von der FTX-Geschäftsführung nach dem Konkurs verklagt, weil sie sich auf Kosten der Kunden bereichert haben sollen - was sie bestritten.
"Es wird wahrscheinlich nie etwas geben, was ich tun kann, um meine Lebensbilanz positiv zu gestalten", sagte Bankman-Fried in seinen privaten Aufzeichnungen nach seiner Verhaftung, die er mit einem Social-Media-Influencer teilte, der sie an die Times weitergab. "Und die Wahrheit ist, dass ich getan habe, was ich für richtig hielt. (Berichterstattung von Luc Cohen in New York; Redaktion: Noeleen Walder und Daniel Wallis)
