Der allererste Strafprozess gegen einen ehemaligen US-Präsidenten ist für den 25. März angesetzt worden. Dieser Termin wurde in Frage gestellt, als das Büro des Bezirksstaatsanwalts von Manhattan, Alvin Bragg, am Donnerstag erklärte, es werde sich nicht gegen eine 30-tägige Verzögerung aufgrund der verspäteten Offenlegung von Beweisen durch die Bundesstaatsanwälte wehren.

Die Staatsanwaltschaft machte Trump, der in diesem Jahr die Präsidentschaft zurückerobern möchte, für die Verzögerung verantwortlich. Trump hatte am 18. Januar die US-Staatsanwaltschaft in Manhattan vorgeladen, um zusätzliche Informationen über Cohen zu erhalten, der sich 2018 wegen der Zahlung an den Pornostar Stormy Daniels im Vorfeld der US-Wahl 2016 der Bundeswahlkampffinanzierung schuldig bekannt hatte.

Trump hat beantragt, den Prozess um 90 Tage zu verschieben oder die Anklage ganz abzuweisen. In einer am Freitag veröffentlichten Gerichtsakte baten seine Anwälte den Richter Juan Merchan, in der Woche des 25. März eine Anhörung abzuhalten, um den Zeitplan des Prozesses zu diskutieren.

Sie beschuldigten Bragg, "Trumps Zugang zu auffindbaren Informationen zu behindern, die wir nutzen sollten, um die Glaubwürdigkeit ihres Kronzeugen Michael Cohen in Frage zu stellen". Sie sagten auch, dass sie Bundesstaatsanwälte vorluden, nachdem es ihnen nicht gelungen war, Dokumente direkt von Cohen zu erhalten.

Braggs Büro lehnte Trumps Vorladung an Cohen vom 17. Oktober ab und nannte das Ersuchen "außerordentlich umfangreich". Cohen lehnte sie ebenfalls ab. Merchan ordnete am 18. Dezember an, dass Cohen einigen von Trumps Anfragen nachkommt, lehnte aber Trumps Antrag ab, Material wie Cohens Steuerinformationen und Buchveröffentlichungsverträge zu erhalten.

Braggs Büro hat erklärt, dass es seinen Verpflichtungen zur Aushändigung potenziell nützlicher Beweise an Trump vollständig nachgekommen ist. In einem separaten Schreiben vom Freitag hieß es, dass der Großteil der 73.000 Seiten, die Bundesstaatsanwälte zwischen dem 4. und 8. März an Trump übergeben haben, für den Fall "irrelevant" seien.

"Wir sind uns darüber im Klaren, dass die überwiegende Mehrheit der anstehenden Unterlagen, wie auch die ersten Unterlagen, wahrscheinlich nichts mit dem Gegenstand dieses Falles zu tun haben", schrieb die Staatsanwaltschaft.

Trump wird beschuldigt, Cohen angewiesen zu haben, Daniels, die mit bürgerlichem Namen Stephanie Clifford heißt, 130.000 Dollar zu zahlen, damit sie über eine sexuelle Begegnung schweigt, die sie ein Jahrzehnt zuvor gehabt haben soll, und dann zu lügen, um sie zu vertuschen.

Trump, der republikanische Kandidat, der den demokratischen Präsidenten Joe Biden bei den US-Wahlen am 5. November herausfordert, hat sich in dem Fall, einer von vier Anklagen, die gegen ihn erhoben wurden, in 34 Punkten nicht schuldig bekannt. Er bestreitet auch, ein Treffen mit Daniels gehabt zu haben.

Es wird erwartet, dass Cohens Aussage im Prozess wichtig sein wird, um die Argumentation der Staatsanwaltschaft zu untermauern, dass Trump wusste, dass seine Zahlung an Daniels gegen das Gesetz zur Wahlkampffinanzierung verstieß und dass er seine Erstattung an Cohen in den Büchern seiner Immobilienfirma fälschlicherweise als "Rechtskosten" verbuchte, um dieses Verbrechen zu verbergen.

Trumps Verteidiger haben deutlich gemacht, dass sie vorhaben, Cohens Glaubwürdigkeit im Prozess in Frage zu stellen.

Jede Verzögerung des Prozesses um das Schweigegeld könnte die Ansetzung von Prozessen in Trumps drei anderen Strafverfahren erschweren, die sich auf seine Bemühungen beziehen, seine Wahlniederlage gegen Biden im Jahr 2020 und seinen Umgang mit sensiblen Regierungsdokumenten nach seinem Ausscheiden aus dem Amt im Jahr 2021 zu revidieren. Auch in diesen Fällen hat Trump auf nicht schuldig plädiert.