Der Anwalt von Sam Bankman-Fried drängte am Dienstag einen Richter dazu, eine milde Strafe für die Verurteilung des FTX-Gründers wegen Diebstahls von 8 Milliarden Dollar von Kunden der inzwischen bankrotten Kryptowährungsbörse zu verhängen, da die Kunden den Großteil ihrer Gelder zurückerhalten würden.

In einem Schriftsatz zur Urteilsverkündung erklärte Bankman-Frieds Anwalt Marc Mukasey dem US-Bezirksrichter Lewis Kaplan, dass ein Richtwert zwischen 5-1/4 und 6-1/2 Jahren eine angemessene Gefängnisstrafe darstellen würde.

Das ist weit weniger als die Höchststrafe von 110 Jahren, die ihm droht, nachdem ihn ein Geschworenengericht im November in sieben Anklagepunkten des Betrugs und der Verschwörung für schuldig befunden hatte, was die Staatsanwaltschaft als einen der größten Finanzbetrügereien in der amerikanischen Geschichte bezeichnet.

Bankman-Fried plädierte auf nicht schuldig und wird voraussichtlich gegen seine Verurteilung und sein Urteil Berufung einlegen. Er gab zu, bei der Leitung von FTX Fehler gemacht zu haben, sagte aber vor Gericht aus, dass er nie die Absicht hatte, Kundengelder zu stehlen.

Kaplan wird das Urteil gegen den ehemaligen Milliardär, der nächste Woche 32 Jahre alt wird, am 28. März fällen.

Dem Antrag des Anwalts waren Unterstützungsschreiben von Bankman-Frieds Eltern, seinem Psychiater und anderen beigefügt.

Seine Eltern, die Stanford Juraprofessoren Joseph Bankman und Barbara Fried, sagten, ihr Sohn sei nicht an materiellem Reichtum interessiert gewesen und habe in dem Monat zwischen dem Zusammenbruch des auf den Bahamas ansässigen Unternehmens FTX im November 2022 und seiner Verhaftung wegen Betrugs einen Monat später hart gearbeitet, um die Kunden zu entschädigen.

"Barbara und ich haben aus erster Hand miterlebt, wie er sich zielstrebig darauf konzentrierte, den Einlegern ihr Geld zurückzugeben, lange nachdem die Möglichkeit bestand, dass er etwas von seinem Kapital oder Vermögen retten könnte", schrieb Bankman.

Mukasey bezeichnete den von den Bewährungshelfern errechneten Strafrahmen von 100 Jahren als "barbarisch" und sagte, er basiere zum Teil auf der fehlerhaften Behauptung, dass die Kunden von FTX Milliarden verloren hätten.

Er verwies auf die jüngste Behauptung des bankrotten Unternehmens, dass es alle Kunden vollständig zurückzahlen werde, um das Argument zu untermauern, dass Bankman-Fried nicht auf Diebstahl aus war.

"Bei der Verurteilung geht es nicht darum, ob Sam die Absicht hatte, das Geld zurückzuzahlen. Das hat er", schrieb Mukasey.

Die Berechnung der Bewährungshelfer ist für Kaplan nicht bindend. Es wird erwartet, dass die US-Staatsanwaltschaft in Manhattan bis zum 15. März eine eigene Empfehlung für das Strafmaß abgibt.

ELIZABETH HOLMES ODER MICHAEL MILKEN?

Als Absolvent des Massachusetts Institute of Technology profitierte Bankman-Fried vom Boom digitaler Vermögenswerte wie Bitcoin und erreichte ein Vermögen, das vom Forbes-Magazin einst auf 26 Milliarden Dollar geschätzt wurde. Sein Vermögen verflüchtigte sich im November 2022, als FTX nach einer Welle von Kundenabhebungen Konkurs anmeldete.

In seinem einmonatigen Prozess vor einem Bundesgericht in Manhattan sagten drei ehemalige enge Mitarbeiter aus, dass Bankman-Fried sie angewiesen hatte, bei der Plünderung von FTX-Kundengeldern zu helfen, um die Verluste seines Hedgefonds Alameda Research zu decken, obwohl er sich öffentlich als verantwortungsvoller Verwalter des volatilen Kryptowährungsmarktes präsentierte.

Die Staatsanwaltschaft behauptet, dass Bankman-Fried die Kundengelder auch dazu verwendet hat, Luxusimmobilien auf den Bahamas zu kaufen und an US-Politiker zu spenden, die möglicherweise kryptowährungsfreundliche Regelungen unterstützen.

Bankman-Fried sagte aus, dass er bis kurz vor dem Scheitern beider Unternehmen nicht wusste, wie viel Alameda FTX schuldete.

Mukasey räumte ein, dass Bankman-Frieds Fall einige Ähnlichkeiten mit dem von Elizabeth Holmes aufwies, einer anderen jungen Unternehmerin, die 2022 zu 11 Jahren Gefängnis verurteilt wurde, weil sie Investoren mit ihrem inzwischen gescheiterten Bluttest-Startup Theranos betrogen hatte.

Aber er sagte, Holmes habe Patienten in Gefahr gebracht und meinte, Bankman-Fried habe mehr mit Michael Milken gemeinsam - einem Finanzier der Wall Street in den 1980er Jahren, der als "König der Schrottanleihen" bekannt war und aus dem Gefängnis entlassen wurde, nachdem er nur zwei Jahre einer ursprünglich 10-jährigen Haftstrafe wegen Betrugs verbüßt hatte.

"Wenn er die gleiche Chance hätte, würde Sam sein Leben nach dem Gefängnis wohltätigen Zwecken widmen", schrieb Mukasey.

MUTTER SAGT, SIE WÜRDE DEN PLATZ TAUSCHEN

Bankman-Fried ist seit August im Metropolitan Detention Center in Brooklyn inhaftiert, als Kaplan seine Kaution widerrief, nachdem er festgestellt hatte, dass er wahrscheinlich Zeugen manipuliert hatte.

In einem Brief an Kaplan schrieb Bankman-Frieds Psychiater George Lerner, dass er auf dem Autismus-Spektrum ist. Mukasey schrieb, dass Bankman-Fried Schwierigkeiten hat, Blickkontakt herzustellen und mit anderen zu kommunizieren, was ihn in einer Gefängnisumgebung verletzlich machen könnte.

Bankman-Frieds Mutter schrieb, ihr Sohn habe die Verantwortung für die Fehler, die zum Zusammenbruch von FTX geführt haben, übernommen und sei reumütig, aber sie fürchte um sein Leben im Gefängnis.

"Sein Vater und ich sehen die sehr reale Möglichkeit, dass wir nicht lange genug leben werden, um seine Freilassung zu erleben", schrieb Fried. "Ich würde gerne mit ihm tauschen, wenn ich könnte."