Die als Catherine Middleton geborene älteste von drei Kindern mittelständischer Unternehmer ist nun die Prinzessin von Wales, ein Titel, den zuletzt Williams verstorbene Mutter Diana innehatte, deren Macht und Wohltätigkeitsarbeit die Royals um sie herum in den Schatten stellte.

Kate hingegen hat sich zurückhaltend gezeigt und einen immer voller werdenden Terminkalender mit königlichen Verpflichtungen still und unumstritten erfüllt, während sie sich gleichzeitig einen Ruf als globale Modeikone erworben hat, die regelmäßig die Titelseiten der Hochglanzmagazine ziert.

Vergleiche mit Diana, deren ovalen Verlobungsring mit Saphir und Diamanten Kate jetzt trägt, werden unvermeidlich sein, aber Kommentatoren, Berater und William selbst sagen, dass sie nicht versuchen wird, ihrer berühmten Vorgängerin nachzueifern.

William selbst sprach die Vergleiche an, als sie sich 2010 verlobten.

"Niemand versucht, in die Fußstapfen meiner Mutter zu treten", sagte er. "Es geht darum, seine eigene Zukunft zu gestalten, sein eigenes Schicksal, und Kate wird das sehr gut machen."

Ihre Kombination aus Glamour und harter Arbeit hat zur Popularität der 40-Jährigen beigetragen, die nun zusammen mit William von den Briten als das moderne Gesicht der 1.000 Jahre alten Institution angesehen wird, die unter der verstorbenen Königin jahrzehntelang florierte.

Obwohl König Charles, ihr Schwiegervater, seit dem Tod seiner Mutter in den letzten Jahren einen Popularitätsschub erfahren hat, erfreute er sich nicht immer großer Beliebtheit, was die Frage aufwirft, wie es den Royals von nun an ergehen wird.

Kate ist nicht nur die Ehefrau des zukünftigen Königs, sondern auch die Mutter eines weiteren Kindes, ihres ältesten Sohnes Prinz George und seiner beiden Geschwister, Prinzessin Charlotte und Prinz Louis.

SCHWIERIGER ÜBERGANG

Einst von einigen in königlichen Kreisen wegen ihrer Mittelklasse-Erziehung verspottet, wird dieser Hintergrund nun von einigen als ein Vermögenswert angesehen, der es Kate ermöglicht, leichter mit der Öffentlichkeit in Kontakt zu treten.

Sie selbst hat zugegeben, dass der Beitritt zu den Windsors entmutigend war, aber ihre Einführung in das königliche Leben erfolgte schrittweise.

Das Paar genoss zunächst ein unauffälliges Leben auf der Insel Anglesey in Nordwales, wo William als Pilot eines Such- und Rettungshubschraubers der Royal Air Force arbeitete.

Kate wurde oft gesehen, wie sie einen Einkaufswagen in einem örtlichen Supermarkt schob. "Wir werden in Ruhe gelassen, das ist gut", sagte William.

Einige, die mit William und Kate zusammengearbeitet haben, lobten ihre bodenständige Herangehensweise an ihre royalen Aufgaben.

"Sie hat diese fast schon altmodische Einstellung der Königinmutter zum Drama - sie macht es einfach nicht", sagte Jamie Lowther-Pinkerton, ein Freund des Paares und ihr ehemaliger Privatsekretär, der Sunday Times.

Im Gegensatz dazu haben Williams jüngerer Bruder Harry und seine Frau Meghan eine Kontroverse ausgelöst, indem sie sich von der königlichen Familie trennten und in einem Interview mit Oprah Winfrey aus dem Jahr 2021 die königliche Familie beschuldigten, sich Sorgen über die dunkle Hautfarbe ihres Sohnes zu machen und sie an den Rand des Selbstmords getrieben zu haben.

VON DER GLÜCKLICHEN KINDHEIT ZUR KÖNIGLICHEN ROMANZE

Kate wurde am 9. Januar 1982 in Berskhire, im Westen von London, geboren. Ihr Vater Michael arbeitete als Pilot und ihre Mutter Carole als Flugbegleiterin, bevor sie einen Versandhandel für Partyzubehör eröffneten.

Als sie zwei Jahre alt war, lebte sie mit ihrer Familie ein paar Jahre in Amman in Jordanien, bevor sie nach Großbritannien zurückkehrten und in dem kleinen Dorf Bucklebury aufwuchsen.

Sie ging auf das Marlborough College, eine exklusive Privatschule im Westen Englands, wo sie viel Sport trieb.

"Ich hatte eine sehr glückliche Kindheit", sagte sie. "Es hat viel Spaß gemacht - ich habe großes Glück, ich stamme aus einer sehr starken Familie - meine Eltern haben sich sehr für uns eingesetzt."

Im Jahr 2001 begann Kate ein Studium der Kunstgeschichte an der Universität St. Andrews an der Ostküste Schottlands, wo sie auch William kennenlernte.

Sie posierte einmal in einem durchsichtigen Kleid auf dem Laufsteg einer Wohltätigkeits-Modenschau, bei der William in der ersten Reihe saß. Später teilte sich das Paar ein Haus mit Freunden und begann sich zu verabreden.

"Wir waren zunächst über ein Jahr lang befreundet und es entwickelte sich von da an. Wir verbrachten einfach mehr Zeit miteinander, kicherten, hatten eine Menge Spaß und stellten fest, dass wir die gleichen Interessen hatten und uns einfach gut amüsierten", sagte William.

Ihre Beziehung war nicht immer einfach und sie trennten sich 2007 kurzzeitig.

"Damals war ich nicht sehr glücklich darüber, aber eigentlich hat es mich stärker gemacht", sagte Kate.

Nicht lange nach ihrer Versöhnung begannen die Zeitungen, sie als "Waity Katie" zu bezeichnen, ein Name, der ihr angeblich nicht gefiel, da er andeutete, dass sie darauf wartete, dass der Prinz um ihre Hand anhielt.

"Ich wusste nicht, dass es ein Rennen war", sagte William, als sie ihre Verlobung bekannt gaben.

Sie heirateten im April 2011 in einer Zeremonie mit königlichem Pomp und Prunk, die von Hunderten von Millionen Menschen weltweit verfolgt wurde. An ihrem Hochzeitstag verlieh die Königin den frisch Vermählten die Titel Herzog und Herzogin von Cambridge.

Obwohl es viele Vergleiche mit Diana gibt, sagen Kommentatoren, dass Kate die Dinge auf ihre eigene Weise macht. Ironischerweise könnte Camilla, die zweite Frau von Charles und jetzige Königingemahlin, die Diana für das Scheitern ihrer Ehe verantwortlich machte, ihr Vorbild sein.

"Ich hätte gedacht, dass, wenn sie jemanden studiert, es Camilla ist, und das sind jetzt die beiden ranghöchsten weiblichen Figuren in der königlichen Familie", sagte der königliche Biograph und Historiker Robert Lacey.