Der erste der beiden Stürme, beides Produkte gewaltiger Luftströme mit dichter Feuchtigkeit, die als atmosphärische Flüsse bezeichnet werden, sollte am Mittwoch auf Nordkalifornien treffen und am Donnerstag über die südkalifornische Küste hinwegziehen.

Laut Daniel Swain, Klimawissenschaftler und Meteorologe an der Universität von Kalifornien in Los Angeles, entsprechen die beiden Systeme auch der Definition eines "Ananas-Express", also pazifischen Stürmen, die von den warmen, subtropischen Gewässern um die hawaiianischen Inseln ausgehen.

Der erste Sturm wird einen abrupten Wetterumschwung für Kalifornien bedeuten, das sich wie ein Großteil des Westens seit dem Wochenende in einer rekordverdächtigen, mitten im Winter liegenden Wärmeperiode befindet.

Der erste Sturm wird wahrscheinlich am Mittwochabend in der Bucht von San Francisco am stärksten zuschlagen, sagte Swain am Dienstag gegenüber Reportern. Die Niederschläge werden größtenteils als Regen fallen, in den Hochgebirgen auch als Schnee.

Der Nationale Wetterdienst hat eine Überschwemmungswarnung für die Bay Area und die Zentralküste Kaliforniens herausgegeben und warnt vor starken Winden in der Region.

In Südkalifornien könnten am Donnerstag einige Straßen und Flüsse überflutet werden, größere Überschwemmungen sind jedoch weniger wahrscheinlich, so Swain. Starke bis örtlich sehr starke Regenfälle könnten in Teilen Nordkaliforniens noch sechs bis 12 Stunden andauern, fügte er hinzu.

Der zweite, möglicherweise noch stärkere Sturm wird am Sonntag auf Kalifornien treffen und starke, böige Winde im Norden und viel stärkere Regenfälle im Süden bringen, während er in den Bergen noch mehr Schnee abwirft.

Während vieles über die Zugbahn des zweiten Sturms noch ungewiss ist, sagte Swain, dass er offenbar eine dichtere Feuchtigkeitsfahne mit sich bringt, die schwerere und anhaltendere Regenfälle auslösen kann.

"Es genügt zu sagen, dass es in Südkalifornien zu Überschwemmungen kommen wird", sagte Swain. "Die Frage ist, ob es sich dabei um die unauffälligen Straßenüberschwemmungen handelt, die wir bei jedem großen Regensturm erleben, oder ob es sich um etwas wesentlich Bedeutsameres handelt."

San Diego County erlebte letzte Woche rekordverdächtige Regenfälle und schwere Überschwemmungen durch einen lokal begrenzten Sturm, und Teile von Ventura County wurden evakuiert, nachdem im Dezember in nur einer Stunde die Regenmenge eines ganzen Monats gefallen war.

Eine Serie von etwa einem Dutzend atmosphärischer Flussstürme suchte Kalifornien im vergangenen Winter in schneller Folge heim und verursachte Massenevakuierungen, Stromausfälle, Deichbrüche und Straßensperrungen in einem Staat, der lange Zeit mit Dürre und Waldbränden zu kämpfen hatte. Mindestens 20 Menschen kamen bei diesen Stürmen ums Leben, die den Vorteil hatten, dass sie dazu beitrugen, die jahrelange Dürre in Kalifornien zu beenden.

Es wird erwartet, dass die jüngsten Stürme dazu beitragen werden, die Wasserversorgung des Staates zu verbessern, die in diesem Winter bisher unterdurchschnittlich ist.