Seit er 2018 der jüngste von vier Vizepremiers wurde, hat Hu inmitten des Umbruchs der COVID-19 und der zunehmend nationalistischen und staatlich gelenkten Wirtschaftspolitik Chinas die Ressorts Armutsbekämpfung, Landwirtschaft, Handel und Gewerbe betreut.

Davor war er fünf Jahre lang Parteichef von Guangdong, Chinas größter Wirtschaftsprovinz. Einige Analysten sind der Meinung, dass seine operative Erfahrung ihn in einzigartiger Weise qualifiziert, Chinas Führungsrolle Nr. 2 zu übernehmen.

Während weithin erwartet wird, dass Xi Jinping auf dem am 16. Oktober beginnenden Parteikongress eine dritte Amtszeit antreten wird, gibt es viele Spekulationen darüber, wer Li Keqiang als Chinas nächster Ministerpräsident ablösen wird - eine Rolle, die mit der zunehmenden Macht von Xi an Bedeutung verloren hat.

"Aufgrund seiner politischen Leistungen würde ich Hu wählen", sagte Yu Jie, Senior Research Fellow für China bei Chatham House. "Er hat einen sehr guten Ruf, ob in den Provinzen oder in seiner Position als Vizepremier. Er ist jemand, der liefert."

Hu wird in den staatlichen Medien als ein Mann der Tat dargestellt, der sich manchmal in weit entfernten Provinzen nach den Fortschritten der Pflanzungen erkundigt.

Mit 59 Jahren ist Hu nach den chinesischen Altersnormen jung genug, um zwei fünfjährige Amtszeiten als Ministerpräsident zu absolvieren, im Gegensatz zu Wang Yang, der mit 67 Jahren als ein weiterer Spitzenkandidat für das Amt gilt.

WURZELN IN DER JUGENDLIGA, KAMPF GEGEN DIE ARMUT

Hu begann seine Karriere in der Parteischule der Kommunistischen Jugendliga. Nachdem er Anfang der 1980er Jahre nach Tibet geschickt wurde, wo der spätere Präsident Hu Jintao Parteichef werden sollte, wurde er als einer der Schützlinge von Hu bekannt.

Trotz seiner Wurzeln in der Jugendliga - die Fraktion galt als Konkurrent von Xi - hat Hu seine Loyalität zu Xi unter Beweis gestellt und viele seiner Initiativen in ländlichen Gebieten gefördert, darunter die Kampagne zur Beseitigung der Armut.

China hat letztes Jahr erklärt, die extreme Armut besiegt zu haben, ein großer Erfolg für Xi, aber auch für Hu, sagte Zhang Hongzhou, wissenschaftlicher Mitarbeiter des China-Programms an der S. Rajaratnam School of International Studies in Singapur.

Hu's Aufsicht über die Landwirtschaft ist auch ein wichtiges Zeugnis, nachdem Xi nach dem Ausbruch von COVID-19 in der zentralen Stadt Wuhan die Nahrungsmittelsicherheit in den Vordergrund gerückt hat.

Die Entscheidung, in den ersten Wochen der Pandemie im Jahr 2020 keine Kompromisse bei der Verteilung von Lebensmitteln einzugehen, war von entscheidender Bedeutung, so ein in Peking ansässiger Diplomat.

"Die Landwirtschaft ist nicht glamourös, aber sie ist enorm wichtig für die Kommunistische Partei und die Innenpolitik. Wer damit betraut wird, muss eine vertrauenswürdige Person sein", sagte Yu von Chatham House.

Hu schrieb auch ein Loblied auf Xis "historische Errungenschaften" in ländlichen Fragen, das im Juli in der offiziellen People's Daily der Partei veröffentlicht wurde. Der Artikel erwähnte Xi etwa 50 Mal und lobte, wie er "persönlich das Kommando übernimmt, persönlich in die Schlacht zieht und persönlich den Kampf" gegen die Armut überwacht.

Obwohl wenig über Hus eigene Ansichten bekannt ist - die chinesische Politik ist unter Xi immer undurchsichtiger geworden - wirkt Hu entspannt und ein guter Zuhörer, sagen Leute, die ihn getroffen haben, was ihn offen und interessiert an Reformen erscheinen lässt.

"Er hat sich wirklich für das interessiert, was ich zu sagen hatte, und auch für meine Kollegen aus anderen Kammern", sagte Joerg Wuttke, Präsident der EU-Handelskammer in China.

Hu hatte auch über die lange Liste der Beschwerden der europäischen Kammern über die chinesische Wirtschaftspolitik gescherzt. "Andere Staatsoberhäupter hätten das nicht ganz so gut aufgenommen", sagte Wuttke.