Die Verarbeitung und Verpackung nordkoreanischer falscher Wimpern - die offen im benachbarten China, dem größten Handelspartner des Landes, durchgeführt wird - gibt dem Regime von Kim Jong Un die Möglichkeit, internationale Sanktionen zu umgehen und stellt eine wichtige Devisenquelle dar.
Reuters sprach mit 20 Personen - darunter 15 aus der Wimpernindustrie sowie Handelsanwälte und Experten für Nordkoreas Wirtschaft - die ein System beschrieben, bei dem in China ansässige Firmen Halbfertigprodukte aus Nordkorea importieren, die dann fertiggestellt und als chinesische Produkte verpackt werden.
Die fertigen Wimpern werden dann in Märkte wie den Westen, Japan und Südkorea exportiert, so acht Personen, die für Unternehmen arbeiten, die direkt in den Handel involviert sind.
Einige der Personen sprachen unter der Bedingung, dass nur ihre Nachnamen verwendet werden, da sie nicht befugt waren, mit den Medien zu sprechen. Nordkorea ist seit langem ein wichtiger Exporteur von Haarprodukten wie Perücken und falschen Wimpern, die es den Menschen ermöglichen, sich das lästige Auftragen von Mascara zu ersparen und einen dramatischen Look zu erzielen. Doch während der COVID-19-Pandemie, als Nordkorea seine Grenzen dicht machte, brachen die Exporte ein.
Der Handel mit in Nordkorea hergestellten Wimpern über China wurde 2023 wieder in nennenswertem Umfang aufgenommen, wie aus Zolldokumenten und von vier Personen aus der Branche hervorgeht.
Chinesische Zolldaten zeigen, dass sich Nordkoreas Exporte nach China im Jahr 2023, als die Grenzen wieder geöffnet wurden, mehr als verdoppelt haben. China ist der Bestimmungsort für fast alle deklarierten Exporte Nordkoreas.
Perücken und Wimpern machten letztes Jahr fast 60% der deklarierten nordkoreanischen Exporte nach China aus. Insgesamt exportierte Nordkorea im Jahr 2023 1.680 Tonnen falsche Wimpern, Bärte und Perücken im Wert von rund 167 Millionen Dollar nach China.
Im Jahr 2019, als die Preise niedriger waren, exportierte es 1.829 Tonnen im Wert von nur 31,1 Mio. $.
Das US-Außenministerium und internationale Experten schätzen, dass Nordkorea bis zu 90% der ausländischen Einkünfte seiner Bürger, von denen viele in Armut leben, beschlagnahmt. Reuters war nicht in der Lage festzustellen, wie viel von den Einnahmen aus den Wimpernverkäufen an Kims Regierung zurückgeflossen ist oder wie sie verwendet wurden.
"Wir müssen davon ausgehen, dass ... die Millionen von Dollar, die Nordkorea jeden Monat mit dem Wimpernhandel verdient, für das Regime von Kim Jong Un verwendet werden", sagte der in Seoul ansässige Sanktionsanwalt Shin Tong-chan. Seine Ansicht wurde von zwei anderen internationalen Handelsexperten bestätigt, obwohl keiner von ihnen konkrete Beweise vorlegte.
Nordkorea reagierte nicht auf Anfragen für diesen Artikel, die an seine UN-Vertretungen in New York und Genf, seine Botschaft in Peking und sein Konsulat in der chinesischen Grenzstadt Dandong geschickt wurden.
Ein Sprecher des chinesischen Außenministeriums sagte, dass Peking und Pjöngjang "freundliche Nachbarn" seien und dass "die normale Zusammenarbeit zwischen den beiden Ländern, die rechtmäßig und konform ist, nicht übertrieben werden sollte."
U.N. UND U.S. SANKTIONEN
Seit 2006 hat der Sicherheitsrat der Vereinten Nationen versucht, das Atomwaffenprogramm Pjöngjangs durch fast ein Dutzend Sanktionsresolutionen zu stoppen, die den Handel mit Produkten wie Kohle, Textilien und Öl einschränken. Er hat auch strenge Beschränkungen für Nordkoreaner verhängt, die im Ausland arbeiten.
Die vom Sicherheitsrat beschlossenen Sanktionen sollen von den UN-Mitgliedsstaaten - die alle rechtlich verpflichtet sind, sie umzusetzen - mit Hilfe lokaler Gesetze durchgesetzt werden.
Es gibt jedoch kein direktes Verbot für Haarprodukte, so dass der Handel mit falschen Wimpern aus Nordkorea nicht unbedingt gegen internationales Recht verstößt, sagten drei Sanktionsexperten gegenüber Reuters.
Reuters legte seine Erkenntnisse dem chinesischen Außenministerium vor, das erklärte, dass es "keine Kenntnis von den beschriebenen Umständen" habe, dass aber alle angeblichen Verstöße gegen die UN-Sanktionen "völlig unbegründet" seien.
Das japanische Außenministerium äußerte sich nicht zu den Ergebnissen von Reuters, sagte aber, Tokio, das den Handel mit Pjöngjang verbietet, werde weiterhin "die effektivste Vorgehensweise" gegenüber Nordkorea prüfen. Der diplomatische Dienst der Europäischen Union antwortete nicht auf Anfragen nach einem Kommentar zu den in Nordkorea hergestellten Wimpern, die in seinem Zuständigkeitsbereich verkauft werden.
Die Vereinigten Staaten haben seit 2008 ihre eigenen Maßnahmen gegen Nordkorea gesondert ausgeweitet. Dazu gehören Sanktionen gegen alle Unternehmen, die Produkte lagern oder verkaufen, deren Umsätze das Kim-Regime finanzieren: eine Einschränkung, die auch für nicht-amerikanische Firmen gilt, die den US-Dollar verwenden.
Aber es gibt praktische und politische Beschränkungen für Washingtons Fähigkeit, solche Sanktionen einseitig gegen Einrichtungen wie ausländische Unternehmen durchzusetzen, die nur minimale Beziehungen zum US-Finanzsystem haben und nicht in erster Linie an amerikanische Kunden verkaufen, so zwei Anwälte für internationale Sanktionen.
Ein Sprecher des US-Finanzministeriums sagte, dass es "die Bandbreite unserer weitreichenden Sanktionsbefugnisse gegen Nordkorea sowohl gegen US-amerikanische als auch gegen ausländische Unternehmen aktiv durchsetzt" und dass es "weiterhin aggressiv gegen alle Bemühungen Pjöngjangs zur Erzielung von Einnahmen vorgehen" werde.
Das Finanzministerium verwies auch auf den Vergleich mit e.l.f. Cosmetics in Höhe von fast 1 Million Dollar im Jahr 2019 wegen des Vorwurfs, das in den USA ansässige Unternehmen habe versehentlich falsche Wimpern mit Materialien aus Nordkorea verkauft.
Die Muttergesellschaft von e.l.f. sagte in einem 2019 eingereichten Bericht, dass sie bei einer "routinemäßigen, selbst durchgeführten Prüfung" entdeckt habe, dass zwei Lieferanten nordkoreanische Materialien verwendet hätten und dass sie sich schnell um das Problem gekümmert habe, das sie als "nicht wesentlich" eingestuft habe.
Das Unternehmen, das seither den Verkauf falscher Wimpern eingestellt hat, bekräftigte in einer Erklärung gegenüber Reuters für diese Geschichte sein Engagement für eine legale und verantwortungsvolle Herstellung der Produkte.
Reuters war nicht in der Lage festzustellen, ob westliche Unternehmen derzeit in den nordkoreanischen Wimpernhandel involviert sind.
CHINAS 'WIMPERNHAUPTSTADT DER WELT'
Die in der Branche tätigen Personen sagten, dass Pingdu, eine ostchinesische Stadt, die sich selbst als 'Wimpernhauptstadt der Welt' bezeichnet, ein wichtiger Knotenpunkt in der Lieferkette aus Nordkorea ist.
Viele in Pingdu ansässige Unternehmen, wie Monsheery, verpacken falsche Wimpern, die hauptsächlich von Nordkoreanern hergestellt werden, sagte Wang Tingting, dessen Familie das Unternehmen gehört, das Produkte in die USA, nach Brasilien und Russland exportiert.
Wang sagte in einem Interview in ihrer Fabrik, dass nordkoreanische Waren dazu beigetragen haben, Monsheery von einer kleinen Familienwerkstatt aus aufzubauen. Das Unternehmen wurde 2015 gegründet, wie aus den Firmenunterlagen hervorgeht.
"Die Qualität der nordkoreanischen Produkte ist viel besser", sagte Wang, die sagte, dass ihr keine sanktionsbedingten Probleme mit der Verwendung nordkoreanischer falscher Wimpern bekannt seien. Sie lehnte es ab, ihre internationalen Kunden zu nennen.
Andere in Pingdu sagten, sie seien sich der Rolle bewusst, die Sanktionen in der komplizierten Vertriebskette spielen.
"Wenn es diese Sanktionen nicht gäbe, hätten die Nordkoreaner keine Notwendigkeit, über China zu exportieren", sagte Gao, der Eigentümer von Yumuhui Eyelash.
Cui Huzhe, der eine nordkoreanische Fabrik vertritt, die mit einem chinesischen Partner in einem Unternehmen namens Korea-China Processing Joint Trading Company zusammenarbeitet, sagte, dass die nordkoreanische Firma halbfertige Wimpern nach China schickt, wo sie unter anderem in den USA, Europa, Japan und Südkorea verkauft werden.
Er lehnte es ab, die beiden an der Partnerschaft beteiligten Unternehmen oder ihre Kunden zu nennen. Anschließend war er für eine Stellungnahme zu den Auswirkungen der Sanktionen nicht mehr zu erreichen.
EINKOMMEN FÜR EINEN STAAT MIT KNAPPEN KASSEN
Chinesische Hersteller begannen in den frühen 2000er Jahren mit nordkoreanischen Wimpernfabriken zusammenzuarbeiten, so drei chinesische Fabrikmanager. Sie sagten, dass sie die Arbeitskräfte des Landes wegen ihrer niedrigen Kosten und der hohen Qualität der Wimpern schätzen.
Etwa 80% der Wimpernfabriken in Pingdu kaufen oder verarbeiten Rohstoffe und Halbfertigprodukte für falsche Wimpern aus Nordkorea, so eine Schätzung für 2023, die Kali, ein chinesischer Hersteller von Wimpernboxen, auf seiner Website veröffentlicht hat.
Nach Angaben der Regierung von Pingdu entfallen auf die Stadt mit ihren rund 1,2 Millionen Einwohnern 70 % der weltweiten Produktion falscher Wimpern, die häufig aus synthetischen Fasern, aber auch aus Nerzfell oder menschlichem Haar hergestellt werden.
Das Handelsunternehmen Asia Pacific International Network Technology mit Sitz in der chinesischen Grenzstadt Hunchun wirbt auf seiner Website für die Dienste von drei nordkoreanischen Wimpernverarbeitungsfabriken mit Bildern von Arbeitern, die Haare arrangieren und auf Papier kleben.
Eine Mitarbeiterin des Unternehmens, die ihren Namen nicht nennen wollte, lehnte es ab, telefonisch einen Kommentar abzugeben.
Der in Seoul ansässige Geschäftsmann Johny Lee importiert Produkte wie Wimpern in Form von Hühnerfüßen, die für Extensions verwendet werden, über Dandong nach Südkorea.
Diese Wimpern werden von Nordkoreanern hergestellt, in China verpackt und dann vor Ort verkauft oder in asiatische Länder wie Japan exportiert, sagte Lee, der einer Handelsgruppe in Seoul vorsitzt, der Wimpernverlängerungstechniker aus dem Westen und Südkorea angehören.
Auf die Frage nach rechtlichen Risiken sagte Lee, der vor einem Jahrzehnt begann, Wimpern aus China zu beziehen, dass er keine "hochentwickelte Technologie wie Halbleiter" verkaufe. Nordkoreanische Arbeiter "versuchen, dort ihren Lebensunterhalt zu verdienen", sagte er.
Das südkoreanische Gesetz besagt, dass, wenn zwei oder mehr Länder an der Produktion importierter Waren beteiligt sind, der Ort, an dem die Produkte "wesentliche Eigenschaften" erlangt haben, als Ursprungsland gilt.
Reuters beschrieb Shin Min-ho, einem von Südkorea zertifizierten Zollanwalt, wie die von nordkoreanischen Arbeitern hergestellten Wimpern in China verpackt und fertiggestellt werden. Er sagte, dass Nordkorea wahrscheinlich als Ursprungsland gelten würde, weil es den Rohstoffen "wesentliche Eigenschaften" verliehen hat.
Die koreanische Zollbehörde in Seoul sagte, dass "die Einfuhr nordkoreanischer Produkte, die als chinesische getarnt sind, bestraft werden kann", dass es aber "schwierig" sei, das Herkunftsland allein auf der Grundlage der von Reuters beschriebenen Lieferkette zwischen Nordkorea und China zu bestimmen, und dass sie die Angelegenheit nicht untersuche.
GUTE QUALITÄT, BILLIGE LÖHNE
Trotz der Qualität der Wimpern werden die nordkoreanischen Arbeitskräfte schlecht bezahlt. Nordkoreanische Löhne können ein Zehntel der chinesischen Löhne betragen, sagten vier chinesische Fabrikbesitzer und Manager.
Wang, ein Manager des in Pingdu ansässigen Herstellers Co-Lash, der während der Pandemie den Betrieb in Nordkorea eingestellt hat, sagte außerdem, dass die Arbeiter den größten Teil ihres Einkommens an den Staat abgaben. Er lieferte keine Beweise. Ein anderer chinesischer Hersteller, PD Lush, zahlt den Arbeitern in seiner Fabrik in der nordkoreanischen Grenzstadt Rason - deren Produkte international verkauft werden - einen durchschnittlichen Monatslohn von 300 Yuan (42 $), sagte der in Pingdu ansässige Manager Wang.
Die zentrale Bedeutung Nordkoreas für die Industrie wurde deutlich, als die Grenzen des Landes während der Pandemie geschlossen wurden.
Wang Tingting von Monsheery sagte, dass nach der Schließung der nordkoreanischen Grenzen im Jahr 2020 aufgrund der Pandemie die Schiffe, die die geringe Menge an exportierten Wimpern transportierten, oft aufgehalten wurden. "Wir haben eine sehr hohe Nachfrage auf unserer Seite", sagte sie.
Nach der Pandemie war das Angebot immer noch nicht voll ausgelastet und Verzögerungen bei der Verschiffung waren an der Tagesordnung, fügte sie hinzu.
Die südkoreanische Marke für falsche Wimpern, Cinderella Amisolution, lässt sich normalerweise von chinesischen Händlern mit nordkoreanischen Halbfertigprodukten beliefern, die sie dann an Kunden verkauft. Aber als Nordkorea seine Grenze abriegelte, schickten die Auftragnehmer Muster, die nicht von Nordkoreanern hergestellt wurden.
"Ich dachte: 'Das wird nicht funktionieren'", sagte Geschäftsführer Choi Jee-won. "Sie waren völlig anders."
