UNILEVER PLC Das Geschäft kommt zustande, nachdem die US-amerikanische Eiskrem-Marke im vergangenen Jahr angekündigt hatte, den Vertrieb von Produkten in den von Israel besetzten palästinensischen Gebieten einzustellen, da der Verkauf dort "unvereinbar" mit ihren Werten sei. Im Rahmen der neuen Vereinbarung wird Ben & Jerry's Eiscreme für alle Verbraucher in Israel und dem besetzten Westjordanland erhältlich sein.
Die Episode verdeutlicht die Herausforderungen, denen sich Verbrauchermarken gegenübersehen, die zur militärischen Besetzung der Palästinenser durch Israel Stellung beziehen, wie z.B. das in San Francisco ansässige Unternehmen Airbnb, das 2019 seine Entscheidung, israelische Siedlungen von der Liste zu streichen, rückgängig gemacht hat.
Die internationale Boykott-, Desinvestitions- und Sanktionsbewegung (BDS) versucht, Druck auf Israel auszuüben, damit es sich bei seiner Behandlung der Palästinenser an das Völkerrecht hält. Israel sagt, solche Boykotte seien diskriminierend und antisemitisch.
Am Mittwoch bezeichnete das israelische Außenministerium die Vereinbarung mit Ben & Jerry's als "großen Sieg".
"Wir werden die Delegitimierung und die BDS-Kampagne in jeder Arena bekämpfen, sei es in der Öffentlichkeit, in der Wirtschaft oder im moralischen Bereich", sagte Israels Außenminister Yair Lapid in einer Erklärung.
Letztes Jahr verurteilte Israel den Verkaufsboykott als "moralisch falsch" und sagte, Unilever müsse mit "schweren Konsequenzen" rechnen. Der Konsumgüterriese verteidigte die Autonomie von Ben & Jerry's, sagte aber, dass er sich Israel gegenüber "voll und ganz verpflichtet" fühle und bis Ende des Jahres eine Lösung finden werde.
Unilever hatte bereits zuvor erklärt, dass es die BDS-Bewegung nicht unterstützt, und diese Haltung am Mittwoch in einer Erklärung bekräftigt.
Der neue Eigentümer ist der langjährige israelische Eiscreme-Lizenznehmer Avi Zinger, Eigentümer von American Quality Products. Zinger hatte Ben & Jerry's nach dessen Entscheidung im Westjordanland verklagt und behauptet, das Unternehmen habe die 34-jährige Geschäftsbeziehung unrechtmäßig abgebrochen.
"Die neue Vereinbarung bedeutet, dass Ben & Jerry's unter seinem hebräischen und arabischen Namen in ganz Israel und im Westjordanland verkauft wird, und zwar unter der vollen Kontrolle seines derzeitigen Lizenznehmers", so Unilever.
Ein Vertreter von Ben & Jerry's mit Sitz in Vermont sagte, das Unternehmen sei mit der Ankündigung von Unilever nicht einverstanden und werde nicht länger von Ben & Jerry's in Israel profitieren.
"Wir sind nach wie vor der Meinung, dass es mit den Werten von Ben & Jerry's unvereinbar ist, wenn unser Eis in den besetzten palästinensischen Gebieten verkauft wird", sagte der Vertreter gegenüber Reuters.
REAKTIONEN
Rentenbeamte in mindestens sechs US-Bundesstaaten hatten aus Protest gegen die Entscheidung von Ben & Jerry's Unilever-Aktien oder -Anleihen eingeschränkt oder verkauft, darunter der Rechnungsprüfer des Staates New York, Thomas DiNapoli, der Rechnungsprüfer des Staates Texas, Glenn Hegar, und die Schatzmeisterin von Arizona, Kimberly Yee. Vertreter aller drei erklärten am Mittwoch gegenüber Reuters, dass sie den Schritt von Unilever überprüfen werden.
Der milliardenschwere, aktivistische Investor Nelson Peltz, der im nächsten Monat in den Vorstand von Unilever eintritt, war an den Gesprächen beteiligt, um den Beschluss herbeizuführen, sagte Rabbi Abraham Cooper, stellvertretender Dekan des Simon Wiesenthal Center, einer Menschenrechtsorganisation, die den Deal unterstützt. Peltz ist der Vorsitzende des Gouverneursrates des Zentrums.
Peltz traf sich im September mit dem CEO von Unilever, Alan Jope, bevor Trian Partners, der Investmentfonds, den Peltz leitet, Aktien kaufte, um die Situation zu besprechen, sagte eine mit der Angelegenheit vertraute Person.
Trian Partners lobte die neue Vereinbarung in einer Erklärung und sagte, dass "Respekt und Toleranz die Oberhand gewonnen haben".
Ben & Jerry's und sein unabhängiger Vorstand behielten sich das Recht vor, über seine soziale Mission zu entscheiden, als das Unternehmen im Jahr 2000 von Unilever gekauft wurde. Aber Unilever sagte, es behalte sich "die Hauptverantwortung für finanzielle und operative Entscheidungen vor und habe daher das Recht, diese Vereinbarung einzugehen."
Israel hat das Westjordanland, einen Teil des Gebiets, das die Palästinenser für einen unabhängigen Staat anstreben, im Nahostkrieg 1967 erobert. Die meisten Länder betrachten israelische Siedlungen auf palästinensischem Land als illegal. Israel bestreitet dies.
"Die Rückkehr von Ben and Jerry's in die israelischen Siedlungen, die auf palästinensischem Land gebaut wurden, setzt das Unternehmen der internationalen rechtlichen Verantwortung aus und sein Name wird auf der schwarzen Liste der Vereinten Nationen für Unternehmen stehen, die in Siedlungen tätig sind", sagte Wasel Abu Yussef von der Palästinensischen Befreiungsorganisation gegenüber Reuters.
Omar Shakir, Israel- und Palästina-Direktor bei Human Rights Watch, sagte, der Deal ziele darauf ab, die "prinzipielle Entscheidung" zu untergraben, den Verkauf von Speiseeis in israelischen Siedlungen zu stoppen.
"Was jetzt kommt, mag ähnlich aussehen und schmecken, aber ohne die anerkannten Werte von Ben & Jerry's für soziale Gerechtigkeit ist es nur ein Pint Eiscreme", sagte er in einer Erklärung.
Die jüdischen Gründer von Ben & Jerry's, Ben Cohen und Jerry Greenfield, leiten die Marke nicht mehr, sind aber für ihr Engagement für soziale Gerechtigkeit bekannt. Das Unternehmen hat sich in letzter Zeit stark für die Black Lives Matter-Bewegung, die Rechte von LGBTQ+ und die Reform der Wahlkampffinanzierung eingesetzt. (Berichte von Aby Jose Koilparambil in Bengaluru, Ari Rabinovitch und Henriette Chacar in Jerusalem, Ali Sawafta in Ramallah, Ross Kerber in Boston und Jessica DiNapoli; Redaktion: Mark Potter, David Evans und Aurora Ellis)
