Manager großer italienischer Unternehmen, darunter der Energiekonzern Enel, die beiden größten Banken des Landes, Intesa Sanpaolo und UniCredit, sowie der Versicherer Generali, nahmen am Mittwoch an dem virtuellen Treffen mit Putin teil, das darauf abzielte, die Geschäftsbeziehungen zwischen den beiden Ländern zu stärken.

Das Treffen löste angesichts der Aufstockung der russischen Truppen an der Grenze zur Ukraine eine Kontroverse aus und fand statt, obwohl ein Regierungsvertreter erklärte, Rom habe den Wirtschaftsführern von der Teilnahme abgeraten.

Das Treffen wurde von der italienisch-russischen Handelskammer und dem italienisch-russischen Wirtschaftskomitee unter dem Vorsitz des Vorstandsvorsitzenden des Reifenherstellers Pirelli, Marco Tronchetti Provera, organisiert.

Tronchetti Provera sagte am Freitag, das Treffen sei seit November geplant gewesen und die Tatsache, dass es vor dem Hintergrund der Ukraine-Krise stattfand, sei rein zufällig.

"Die Unternehmen haben die Pflicht zu wachsen, ihre Investitionen und ihre Arbeitnehmer im Ausland zu schützen", sagte er nach einer Veranstaltung zum 150-jährigen Bestehen von Pirelli und fügte hinzu, dass Unternehmen aus anderen europäischen Ländern ähnliche Treffen mit Putin abhielten.

"Das ist alles normal."

Tronchetti Provera sagte, dass Unternehmen auch die Richtlinien ihrer jeweiligen Regierungen respektieren müssten, und wies Andeutungen zurück, Rom habe die Führungskräfte aufgefordert, das Treffen zu meiden.

"Wir haben also getan, was wir tun mussten", sagte er.