"Wir können heute nicht genug Sequoias und Tundras produzieren", sagt Werksleiter Kevin Voelkel. "Es gibt eine Warteliste."

Weniger als zwei Stunden nördlich, in Austin, hat die Gigafactory von Tesla Inc. ebenfalls Mühe, die Nachfrage zu befriedigen. Das Werk fährt die Produktion des elektrischen Geländewagens Model Y hoch und drängt auf den Start der Produktion von Teslas lange verzögertem Cybertruck, der mit dem Toyota Tundra konkurrieren soll.

Die beiden texanischen Fabriken stehen stellvertretend für das, was auf dem Spiel steht, wenn die Regierung von US-Präsident Joe Biden strengere Abgasnormen für Fahrzeuge durchsetzt, die den Anteil von Elektrofahrzeugen am US-Neuwagen- und Lkw-Markt bis 2032 von derzeit etwa 7 % auf 67 % steigern sollen.

Die Emissionsvorschläge der Regierung Biden würden Tesla, General Motors Co, Ford Motor Co und anderen Autoherstellern, die auf eine von Elektrofahrzeugen dominierte Zukunft gesetzt haben, einen kräftigen Schub geben.

Eine strengere Kontrolle der Emissionen von Verbrennungsfahrzeugen wird die Kosten für Lastwagen wie den Tundra in die Höhe treiben. Die milliardenschweren Subventionen für die Produktion und die Ladeinfrastruktur dürften dazu beitragen, dass E-Fahrzeuge billiger und für die Verbraucher attraktiver werden.

Toyota, die Nummer 2 auf dem US-Markt nach Absatzvolumen, hat sich - trotz der Kritik von Umweltverbänden - sehr skeptisch gegenüber den EV-Zielen der Regierung geäußert.

"Der Vorschlag der EPA würde bedeuten, dass zwei von drei verkauften Fahrzeugen im Jahr 2032 batterieelektrisch sein müssten. Dieses Ziel ist ehrgeizig und hängt in hohem Maße von Faktoren ab, die außerhalb der Kontrolle der Autoindustrie liegen", sagte Toyota in einer Erklärung und bezog sich dabei auf die US-Umweltschutzbehörde. "Fahrzeugstandards sollten dazu beitragen, gleiche Wettbewerbsbedingungen zu schaffen, die den Verbrauchern den Zugang zu einer Vielzahl von sauberen Fahrzeugen und Kraftstoffoptionen ermöglichen.

TOYOTAS ERFOLG IN DER VERGANGENHEIT

Der Vorstoß Washingtons, die Umstellung auf batterieelektrische Fahrzeuge zu beschleunigen, verstärkt die Bedrohung, die Tesla für Toyotas Position als weltgrößter Autohersteller darstellt.

Toyota verdrängte GM unter anderem deshalb von der Spitze, weil das Unternehmen ein kostengünstiges, qualitativ hochwertiges und schlankes Produktionssystem entwickelt hat, das es ihm ermöglicht, Fahrzeuge mit weniger Arbeitsstunden und weniger Kapitaleinsatz zu bauen. Toyotas Produktionssystem - basierend auf kontinuierlichen, oft schrittweisen Verbesserungen - ist von zentraler Bedeutung für die Arbeit der 3.800 direkten Mitarbeiter des Lkw-Werks in San Antonio sowie für weitere 5.600 Mitarbeiter bei den Zulieferern auf dem gleichen Gelände.

Seit dem Bau des ersten Lkw im Jahr 2006 hat Toyota San Antonio eine Reihe von Herausforderungen gemeistert. Doch in den letzten zehn Jahren florierte das Werk, als sich die Vorlieben der US-Verbraucher deutlich zugunsten von Lastwagen und SUVs verschoben.

Um mit der Nachfrage Schritt zu halten, leisteten die Arbeiter jeden Tag Überstunden und einen Tag pro Woche am Wochenende. Von 2016 bis 2018 produzierte das Werk mehr als seine Kapazität von 208.000 Fahrzeugen pro Jahr.

Toyota investierte fast 400 Millionen Dollar in die Modernisierung der Montagelinie, um die aufgefrischten Tundras und Sequoias des Modelljahrs 2022 zu bauen.

Die Abgasnormen der Regierung Biden drohen nun, große Verbrennungs- und Hybridfahrzeuge wie den Tundra und den Sequoia von der Straße zu verdrängen.

DIE BEDROHUNG DURCH TESLA

Die Fabrik von Tesla in Austin stellt eine weitere Bedrohung dar: Tesla-CEO Elon Musk fordert alles heraus, was Toyota seit seinem Markteintritt in den USA im Jahr 1958 erreicht hat.

Die batteriebetriebenen Elektroautos von Tesla werden nicht mit fossilen Brennstoffen betrieben - und verwenden auch nicht die Art von Hybridtechnologie, die Toyota in seiner Prius-Reihe einsetzt.

Tesla fordert auch Toyotas Führung bei der schlanken Produktion heraus. Tesla baut das Model Y mit großen, einteiligen "Mega-Castings", um große Teile der Karosseriestruktur des Fahrzeugs herzustellen. Mega-Castings ersetzen eine Vielzahl von Metallteilen, die Toyota und andere Hersteller für die Herstellung von Fahrzeugkarosserien verwenden - zusammen mit den teuren Maschinen, die sie zusammenschweißen.

Der Boden eines Tesla Model Y ist die Oberseite des Batteriepakets des Geländewagens - ein Design, das eine Effizienzsteigerung von 14% ermöglicht, sagte Terry Woychowski, Präsident von Caresoft Global Technologies. Caresoft zerlegt und analysiert in einer Werkstatt in einem Vorort von Detroit Fahrzeuge bis auf die kleinsten Details.

"Der Ansatz von Tesla ist sehr, sehr disruptiv", sagte Woychowski, der neben einem Model Y stand, das von Caresoft-Mitarbeitern zerlegt worden war.

Tesla-Führungskräfte haben im März Investoren mitgeteilt, dass sie an einem neuen Ansatz für die Montage von Fahrzeugen arbeiten, der die Produktionskosten um die Hälfte senken könnte.

Die Zukunft von Fabriken wie Toyota San Antonio wird sich über die nächsten Jahre erstrecken.

Die Emissionsziele, die die Regierung Biden letzte Woche vorgeschlagen hat, waren der Startschuss für einen monatelangen Verhandlungsprozess zwischen Regulierungsbehörden, Vertretern der Automobilindustrie und Klimabefürwortern.

Die Verhandlungen über die Details der Regeln finden vor dem Hintergrund des US-Präsidentschaftswahlkampfes 2024 statt. Die Republikaner greifen die vorgeschlagenen Regeln bereits an.

"Die 'Elektrifizierung von allem' ist keine Lösung", sagte US-Senator John Barrasso, der führende Republikaner im Ausschuss für Energie und natürliche Ressourcen. "Es ist ein Weg zu höheren Preisen und weniger Wahlmöglichkeiten".

Die Zukunft der Arbeiter bei Toyota San Antonio könnte auch davon abhängen, wie schnell und erfolgreich Toyota die EVs entwickelt, die das Werk bauen kann.

"Wir werden einen Weg finden", sagte Voelkel, der Leiter des Werks. "Wir stellen uns immer den Herausforderungen."