Mit einem Nettogewinn von 19,66 Mrd. USD im dritten Quartal übertraf Exxon die kürzlich angehobenen Prognosen der Wall Street bei weitem, da die in die Höhe schießenden Erdgas- und Ölpreise das Ergebnis von Apple mit 20,7 Mrd. USD Nettogewinn im gleichen Zeitraum in Reichweite brachten.

Noch 2013 war Exxon gemessen am Marktwert das größte börsennotierte Unternehmen der USA - eine Position, die nun von Apple eingenommen wird.

Die Gewinne der Ölkonzerne sind in diesem Jahr sprunghaft angestiegen, da die steigende Nachfrage und der unterversorgte Energiemarkt mit den westlichen Sanktionen gegen Russland wegen dessen Einmarsch in der Ukraine kollidierten. Die US-amerikanischen Gas- und Ölexporte nach Europa sind sprunghaft angestiegen und versprechen neue Rekordgewinne für die Branche.

Der führende US-Ölproduzent meldete einen Gewinn pro Aktie von 4,68 $ und übertraf damit die Konsensprognose der Wall Street von 3,89 $. Grund dafür waren ein enormer Gewinnsprung bei Erdgas, anhaltend hohe Ölpreise und ein starker Kraftstoffabsatz.

Exxon, das im vorangegangenen Quartal die Rekordgewinne der fünf großen Ölkonzerne angeführt hatte, lag mit einem fast doppelt so hohen Gewinn im dritten Quartal weit vor den Konkurrenten Shell und TotalEnergies. Die Gewinne wurden durch die stark kritisierte Entscheidung von Exxon begünstigt, auf fossile Brennstoffe zu setzen, während die europäischen Konkurrenten auf erneuerbare Energien umstellten.

"Unsere Investitionen in den letzten fünf Jahren, einschließlich der Tiefpunkte der Pandemie, treiben unsere Ergebnisse heute wirklich an", sagte Finanzchefin Kathryn Mikells gegenüber Reuters.

Exxon hat in den ersten neun Monaten dieses Jahres 43 Milliarden Dollar eingenommen, 19% mehr als im gleichen Zeitraum 2008, als die Ölpreise auf einem Rekordniveau von 140 Dollar pro Barrel notierten.

Das Unternehmen gab im letzten Quartal 5,73 Milliarden Dollar für neue Öl- und Gasprojekte aus, 24% mehr als vor einem Jahr, und bleibt auf Kurs, um sein Investitionsziel von 21 bis 24 Milliarden Dollar in diesem Jahr zu erreichen, sagte sie.

Die steigenden Gewinne haben die Forderung von US-Präsident Joe Biden erneuert, dass die Unternehmen die unerwarteten Gewinne aus dem diesjährigen Anstieg der Energiepreise in die Produktion investieren sollten, anstatt ihre eigenen Aktien zurückzukaufen.

Exxon wird sein 30 Milliarden Dollar schweres Aktienrückkaufprogramm bis 2023 beibehalten und gleichzeitig die Dividenden erhöhen, sagte Mikells. Am Freitag hat das Unternehmen für das vierte Quartal eine um 3 Cents erhöhte Dividende von 91 Cents pro Aktie angekündigt und wird in diesem Jahr 15 Milliarden Dollar an die Aktionäre auszahlen.

Die Anleger ließen die Exxon-Aktie in dieser Woche auf ein Rekordhoch von 109,58 $ steigen, da der Ölpreis über 96 $ pro Barrel lag.

Im dritten Quartal lagen die US-Erdgaspreise im Durchschnitt bei 7,95 $ pro Million British Thermal Units (mmBtu) und damit 10% höher als im zweiten Quartal. Die Preise für die Sorte Brent gingen im gleichen Zeitraum auf 98 $ pro Barrel zurück, nachdem sie zwischen April und Juni durchschnittlich 109 $ betragen hatten.

Exxon teilte mit, dass seine Öl- und Gasproduktion im Permian Basin mit 560.000 Barrel Öläquivalent pro Tag (boed) einen Rekordwert erreicht hat. Das sind 11% oder 50.000 Barrel pro Tag mehr als vor einem Jahr.

Die Ergebnisse wurden durch einen Anstieg von fast 100.000 Barrel pro Tag gegenüber dem Vorquartal in Guyana unterstützt, wo Exxon ein Konsortium leitet, das für die gesamte Produktion in dem südamerikanischen Land verantwortlich ist.

Der Rückzug aus Russland, wo Exxon nach dem Einmarsch Moskaus in der Ukraine Vermögenswerte in Höhe von mehr als 4 Mrd. $ und ein Projekt mit 220.000 Boed aufgegeben hat, wirkte sich jedoch negativ auf die Produktion aus. Exxon sagte, seine Vermögenswerte seien enteignet worden.

Infolgedessen hat das Unternehmen seine Produktionsprognose für dieses Jahr um etwa 100.000 Barrel pro Tag gesenkt.

"Wir werden für das gesamte Jahr bei etwa 3,7 Millionen Barrel pro Tag landen", sagte Mikells, während er im Februar noch von 3,8 Millionen Barrel ausgegangen war.