Zwei chinesische Chiphersteller befinden sich in der Anfangsphase der Produktion von HBM-Halbleitern (High Bandwidth Memory), die in Chipsätzen für künstliche Intelligenz verwendet werden.

Die Fortschritte bei HBM - wenn auch nur bei älteren Versionen von HBM - stellen einen wichtigen Schritt in Chinas Bemühungen dar, seine Abhängigkeit von ausländischen Lieferanten zu verringern, und das inmitten der Spannungen mit Washington, die zu Beschränkungen der US-Exporte fortschrittlicher Chipsätze an chinesische Unternehmen geführt haben.

CXMT, Chinas führender Hersteller von DRAM-Chips, hat in Zusammenarbeit mit dem Chipverpackungs- und Testunternehmen Tongfu Microelectronics HBM-Musterchips entwickelt, wie drei mit der Angelegenheit vertraute Personen berichten. Die Chips werden den Kunden gezeigt, sagten zwei von ihnen.

Ein weiteres Beispiel: Wuhan Xinxin baut eine Fabrik, die in der Lage sein wird, 3.000 12-Zoll-HBM-Wafer pro Monat zu produzieren. Die Bauarbeiten sollen bereits im Februar dieses Jahres begonnen haben, wie aus Dokumenten der Unternehmensdatenbank Qichacha hervorgeht.

CXMT und andere chinesische Chip-Firmen haben auch regelmäßige Treffen mit südkoreanischen und japanischen Halbleiterausrüstern abgehalten, um Werkzeuge für die Entwicklung von HBM zu kaufen, so zwei der Personen.

Die Quellen waren nicht befugt, über die Angelegenheit zu sprechen und lehnten es ab, identifiziert zu werden. Die in Hefei ansässigen Unternehmen CXMT oder ChangXin Memory Technologies und Tongfu Microelectronics reagierten nicht auf Bitten um einen Kommentar.

Wuhan Xinxin, das den Aufsichtsbehörden signalisiert hat, dass es an einem Börsengang interessiert ist, und seine Muttergesellschaft reagierten nicht auf Anfragen zur Stellungnahme. Die Muttergesellschaft ist auch die Mutter des NAND-Speicherspezialisten YMTC oder Yangtze Memory Technologies. YMTC sagte, es sei nicht in der Lage, HBM in Serie zu produzieren.

Sowohl bei CXMT als auch bei Wuhan Xinxin handelt es sich um private Unternehmen, die von der lokalen Regierung finanziert wurden, um Technologien voranzutreiben, da China Kapital in die Entwicklung seines Chipsektors steckt.

Die Stadtverwaltung von Wuhan hat ebenfalls nicht auf Anfragen nach einem Kommentar reagiert.

Das chinesische Technologieunternehmen Huawei, das von den USA als Bedrohung für die nationale Sicherheit eingestuft wird und mit Sanktionen belegt ist, will bis 2026 HBM2-Chips in Zusammenarbeit mit anderen einheimischen Unternehmen herstellen, so eine der Quellen und eine weitere Person, die mit der Angelegenheit vertraut ist.

The Information berichtete im April, dass zu einer von Huawei angeführten Gruppe von Unternehmen, die HBM herstellen wollen, auch Fujian Jinhua Integrated Circuit gehört, ein Hersteller von Speicherchips, der ebenfalls unter US-Sanktionen steht.

Huawei, bei dem die Nachfrage nach seinen Ascend AI-Chips stark gestiegen ist, lehnte eine Stellungnahme ab. Es ist nicht klar, woher Huawei HBM bezieht. Fujian Jinhua reagierte nicht auf eine Bitte um einen Kommentar.

LANGE REISE VORAUS

HBM - eine Art DRAM-Standard, der erstmals 2013 entwickelt wurde und bei dem Chips vertikal gestapelt werden, um Platz zu sparen und den Stromverbrauch zu senken - ist ideal für die Verarbeitung riesiger Datenmengen, die von komplexen KI-Anwendungen erzeugt werden, und die Nachfrage ist im Zuge des KI-Booms stark gestiegen.

Der Markt für HBM wird von SK Hynix aus Südkorea - Analysten zufolge bis vor kurzem der einzige HBM-Lieferant des KI-Chipgiganten Nvidia - sowie von Samsung und in geringerem Maße von dem US-Unternehmen Micron Technology beherrscht. Alle drei stellen den neuesten Standard her - HBM3-Chips - und arbeiten daran, HBM der fünften Generation oder HMB3E noch in diesem Jahr auf den Markt zu bringen.

Die Bemühungen Chinas konzentrieren sich derzeit auf HBM2, so zwei der Quellen und eine weitere Person mit direkter Kenntnis der Angelegenheit.

Die USA haben den Export von HBM-Chips an sich nicht eingeschränkt, aber HBM3-Chips werden mit amerikanischer Technologie hergestellt, auf die viele chinesische Unternehmen, darunter Huawei, im Rahmen der Beschränkungen keinen Zugriff haben.

Nori Chiou, ein Investment Director bei White Oak Capital und ehemaliger Analyst des IT-Sektors, schätzt, dass die chinesischen Chiphersteller ihren globalen Konkurrenten bei HBM um ein Jahrzehnt hinterherhinken.

"China hat noch einen weiten Weg vor sich, denn es fehlt ihm derzeit der Wettbewerbsvorteil, um mit seinen koreanischen Konkurrenten selbst im Bereich der traditionellen Speichermärkte mithalten zu können", sagte er.

"Nichtsdestotrotz stellt die Zusammenarbeit von CXMT mit Tongfu eine bedeutende Gelegenheit für China dar, seine Fähigkeiten sowohl im Bereich der Speicher- als auch der fortschrittlichen Verpackungstechnologien auf dem HBM-Markt zu verbessern."

Die von CXMT, Tongfu und Huawei eingereichten Patente deuten darauf hin, dass die Pläne zur Entwicklung von HBM im Inland mindestens drei Jahre zurückliegen, als Chinas Chipindustrie zunehmend ins Visier der US-Exportkontrollen geriet.

CXMT hat laut der AcclaimIP-Datenbank von Anaqua fast 130 Patente in den Vereinigten Staaten, China und Taiwan zu verschiedenen technischen Fragen im Zusammenhang mit der Herstellung und den Funktionen von HBM-Chips angemeldet. Davon wurden 14 im Jahr 2022, 46 im Jahr 2023 und 69 im Jahr 2024 veröffentlicht.

Ein chinesisches Patent, das im letzten Monat veröffentlicht wurde, zeigt, dass das Unternehmen fortschrittliche Verpackungstechniken wie Hybrid Bonding untersucht, um ein leistungsfähigeres HBM-Produkt zu schaffen. Aus einer separaten Anmeldung geht hervor, dass CXMT auch in die Entwicklung von Technologien investiert, die für die Entwicklung von HBM3 benötigt werden.