PAO SOVCOMFLOT 
Die Verschiebung spiegelt die enge Beziehung zwischen den USA und den Flaggenverwaltungsgesellschaften von Liberia und den Marshallinseln wider, die ihren Hauptsitz nicht in ihren Heimatländern, sondern in Virginia haben, nur wenige Meilen von Washington D.C. entfernt und im Zuständigkeitsbereich der US-Sanktionsdurchsetzung.
Die häufige Verwendung dieser Flaggen in der Vergangenheit stellt auch eine potenziell dauerhafte Schwachstelle für die russische Ölflotte dar, deren Tanker nach Ansicht von Energie- und Sanktionsspezialisten auch dann noch für Sanktionsverstöße haftbar sind, wenn sie auf eine neue Flagge außerhalb der Reichweite der USA gewechselt haben.
"Sie haben eine dauerhafte Haftung und ein dauerhaftes Risiko geschaffen", sagte Craig Kennedy, ein Mitarbeiter des Davis Center for Russian and Eurasian Studies an der Harvard University.
Handelsschiffe müssen bei einem bestimmten Land registriert sein, um sicherzustellen, dass sie international anerkannte Sicherheits- und Umweltvorschriften einhalten.
Reuters analysierte die Schiffsdaten von LSEG und Lloyd's List Intelligence und befragte Regierungsbeamte, Vertreter von Flaggenregistern und Schifffahrtsanalysten, um bisher unveröffentlichte Details über die Rolle der Flaggenregistrierungsstellen bei der jüngsten Welle von US-Sanktionsankündigungen gegen die russische Ölflotte und die Schwachstellen, die sie für die russische Ölschifffahrt darstellen, zu erfahren.
Die G7, die EU und Australien verhängten im Dezember 2022 eine Preisobergrenze von 60 Dollar pro Barrel für russische Ölexporte als Teil umfassenderer Wirtschaftssanktionen, die darauf abzielen, Moskaus Einnahmen zu beschneiden, ohne die globale Energieversorgung zu unterbrechen, nachdem Russland in die Ukraine eingefallen war.
Die Obergrenze verbietet die Nutzung westlicher Seedienste, wenn Tanker russisches Öl transportieren, dessen Preis bei oder über der Obergrenze liegt. Ein US-Beamter, der um Anonymität bat, als er über die Sanktionen sprach, bestätigte, dass die Flaggenregister von Liberia und den Marshallinseln als westliche Dienste gelten.
Seit Oktober hat das US-Finanzministerium Sanktionen gegen etwa 41 Öltanker wegen Verstößen gegen die russische Preisobergrenze verhängt, von denen 24 unter liberianischer Flagge und einer unter der Flagge der Marshallinseln fuhren.
Fast alle anderen Tanker fuhren unter gabunischer Flagge, darunter 12 der 14, die das Finanzministerium in seinem jüngsten Sanktionspaket vom 23. Februar ins Visier genommen hat. Von diesen unter gabunischer Flagge fahrenden Tankern, an denen Russlands größte Reederei Sovcomflot (SCF) beteiligt ist, fuhren mindestens drei in letzter Zeit unter liberianischer Flagge, wie eine Analyse der Schiffsdaten durch Reuters ergab.
Diese Tanker gehörten den Daten zufolge zu einer ganzen Reihe von Schiffen der SCF-Flotte, die nach Gabun verlegt wurden: Anfang Februar zählte SCF 42 Tanker in seiner 147 Tanker umfassenden Flotte, die kürzlich unter gabunischer Flagge fuhren, hauptsächlich aus Liberia und Panama.
SCF lehnte eine Stellungnahme ab, und das russische Verkehrsministerium reagierte nicht auf eine Anfrage nach einem Kommentar.
Das liberianische Flaggenregister teilte der Nachrichtenagentur Reuters mit, dass alle unter liberianischer Flagge fahrenden Schiffe, gegen die Sanktionen verhängt wurden, gerade dabei sind, ihre liberianische Flagge zu entfernen. "Wir leben jetzt alle in einer anderen Welt und die Register müssen sich an die aktuelle globale Situation anpassen", sagte das liberianische Register.
Das Register lehnte es ab, sich zu seinen früheren Geschäften mit dem SCF zu äußern.
Ein US-Beamter sagte gegenüber Reuters, dass Liberia aktiv mit dem Finanzministerium zusammengearbeitet habe und dass sanktionierte Tanker eine dreimonatige Frist haben, um auf eine andere Flagge zu wechseln.
Ein Sprecher des Registers der Marshallinseln sagte, dass die Beamten des Registers der Marshallinseln ebenfalls mit den US-Behörden in dieser Angelegenheit in Kontakt stehen.
Der gabunische Verkehrsminister Loic Moudouma bestätigte gegenüber der Nachrichtenagentur Reuters, dass viele Tanker in letzter Zeit das Register von Liberia in Richtung Gabun verlassen haben und sagte, Gabun werde sie von der Liste streichen, wenn sich herausstellt, dass sie in illegale Aktivitäten verwickelt sind.
Wir sind kein Flaggenregister für abtrünnige Seefahrer oder Transporteure, sagte er.
Wenn ein Verbündeter, ein Partner in der Welt, feststellt, dass ein gabunisches Schiff unter gabunischer Flagge illegale Aktivitäten durchführt, braucht er uns nur die vollständige Akte zu schicken, und wir werden selbst Maßnahmen ergreifen, um die Flagge von diesem Schiff zu entfernen. Egal ob russisch oder eine andere Nationalität."
Offizielle Vertreter Panamas reagierten nicht auf eine Bitte um einen Kommentar.
ÄRGER PROVOZIEREN
Die bisher verhängten Sanktionen haben die mit dem russischen Handel befasste Industrie in Angst und Schrecken versetzt.
Viele der unter liberianischer Flagge fahrenden Schiffe, die noch nicht von der Liste gestrichen wurden, liegen laut Schifffahrtsdaten in Häfen auf der ganzen Welt, auch im Schwarzen Meer, vor Anker und stellen eine kostspielige Belastung für ihre Eigner und diejenigen dar, die finanziell mit ihren Ladungen verbunden sind.
Die Sanktionen des US-Finanzministeriums können einen "Ansteckungseffekt" auf Tanker haben, indem sie Marktteilnehmer davon abhalten, mit ihnen zu handeln, so Kennedy von Harvard.
"Warum sollte man in der auf Dollar lautenden Welt des Ölhandels ein Geschäft im Wert von zig Millionen Dollar aufs Spiel setzen, indem man einen blockierten Tanker benutzt? Sie laden damit nur Ärger für alle Beteiligten ein", sagte er.
Die Umstellung auf die gabunische Flagge könnte auch ein zusätzliches Risiko in den Häfen für Tanker mit russischem Öl bedeuten.
Ein US-Beamter sagte, dass Tanker, die russisches Öl mit einem Preis von mehr als 60 Dollar transportieren und auf die gabunische Flagge wechseln, auch eine schwierigere Zeit mit den Hafenbehörden haben könnten, die sich um die Sicherheit der alternden Tanker sorgen.
Die Vereinigten Staaten, die Europäische Union und Großbritannien haben Ende letzten Jahres Liberia, die Marshall-Inseln und Panama in einem Schreiben aufgefordert, die Aufsicht über Schiffe unter ihren Flaggen zu verstärken, um sicherzustellen, dass sie kein russisches Öl transportieren, das über der Preisobergrenze verkauft wurde, so eine Quelle gegenüber Reuters.
Während die USA die Preisobergrenze in erster Linie durchgesetzt haben, arbeiten andere Länder im Rahmen des Mechanismus mit Washington zusammen, um die Schrauben zu verschärfen.
"Wir erschweren es Russland, seine Schattenflotte zu nutzen, was wiederum dazu führen würde, dass mehr Volumen in die G7-Flotte zurückfließt, wo die Dienstleister die Preisobergrenze einhalten", sagte Olga Dimitrescu, eine Beamtin der britischen Finanzbehörde OFSI, die für die Durchsetzung der Sanktionen zuständig ist, in einem Podcast mit dem Schiffsversicherer NorthStandard am 1. Februar.
Die US-Beamten sagen, dass die Schifffahrtspraktiken im Zusammenhang mit dem Export von russischem Öl oberhalb der Preisobergrenze des Westens in ihrem Fadenkreuz stehen. "Wir sind sehr besorgt über die Umgehung von Sanktionen. Ich denke, das geht aus den Maßnahmen hervor, die wir ergriffen haben", sagte Claire McCleskey, eine Beamtin der für die Durchsetzung von Sanktionen zuständigen Abteilung des US-Finanzministeriums OFAC, letzten Monat auf einer Schifffahrtskonferenz in New York.
"Sie können davon ausgehen, dass wir weiterhin Maßnahmen ergreifen werden. (Weitere Berichte von Gerauds Wilfried Obangome in Libreville, Alphonso Toweh in Monrovia, Alessandra Prentice in Dakar, Gleb Stolyarov, Laura Sanicola und dem Moskauer Büro; Bearbeitung durch Richard Valdmanis und Anna Driver)
