Jahrelang stagnierende Preise und Löhne haben Japan Inc. nervös gemacht, mehr zu verlangen, aus Angst, die Kunden zu verprellen und Marktanteile zu verlieren. Traditionell haben die Unternehmen angesichts steigender Kosten den Gürtel enger geschnallt.

Auch wenn der Preisanstieg insgesamt noch bescheiden ist, entscheiden sich immer mehr Unternehmen für Preiserhöhungen, allen voran die Marktführer, die häufig Spezialprodukte anbieten, da die Rohstoff- und Transportkosten aufgrund der COVID-19-Pandemie in die Höhe schnellen und ein schwächerer Yen Treibstoff und Importe teurer macht.

Vixen Co Ltd, das fast 60% des lokalen Marktes für Astronomieteleskope beherrscht, plant, die Preise für seine meistverkauften Modelle der unteren Preisklasse ab nächsten Monat um bis zu 24% auf 74.800-169.840 Yen ($650-$1.500) zu erhöhen.

"Wenn die Kosten steigen und wir die Preise nicht erhöhen, hat das große Auswirkungen auf uns, also mussten wir dort ansetzen", sagte Sprecher Yasuhisa Tsuzuki und fügte hinzu, dass Vixen auch von den steigenden Löhnen in China, wo das Unternehmen produziert, betroffen ist.

Bisher habe es keine Gegenreaktion der Verbraucher gegeben, sagte er.

"Nur wenige Menschen interessiert es, wenn der Preis eines Astronomieteleskops steigt", sagte Tsuzuki. "Aber eine Preiserhöhung bei Milch oder Eiern wird in jeder Nachrichtensendung als großes Thema behandelt.

Das in Tokio ansässige Unternehmen Shirakawa Sogyo Co Ltd, das seit den 1960er Jahren Geigen importiert und verkauft, hat in diesem Monat die Preise für einige in der Schweiz hergestellte Bögen um bis zu 36% auf bis zu 539.000 Yen erhöht.

Die Aufwertung des Schweizer Frankens gegenüber dem Yen hat den Druck auf die ohnehin schon knappen Gewinnmargen noch verstärkt, sagte der Präsident des Unternehmens, Susumu Shirakawa.

Jetzt sei eine "einfachere Zeit", um die Preise zu erhöhen, weil die Kosten generell für alle steigen, sagte er.

"Einige unserer Konkurrenten tun dies auch.

KÜSTLICHE WANDERUNGEN

Offiziellen Daten zufolge sind die Preise für Waren, die an andere Unternehmen verkauft werden, stärker gestiegen als die Preise für Waren, die direkt an die Verbraucher verkauft werden.

Die Großhandelsinflation, die die Preise widerspiegelt, die sich die Unternehmen gegenseitig für Waren in Rechnung stellen, stieg im November auf einen Rekordwert von 9 %, während der Kernindex der Verbraucherpreise um 0,5 % gegenüber dem Vorjahr anstieg, der höchste Wert seit fast zwei Jahren.

Die Preise für Endprodukte stiegen im November nur um 4,6%, obwohl die Rohstoffkosten um 74,6% anstiegen.

Der Einzelhandel erlaubt den Lebensmittellieferanten in der Regel nur dann Preiserhöhungen, wenn die Rohstoffkosten um 20-30% steigen, sagte Takao Sekine, Executive Director des Food Marketing Research and Information Center, einer in Tokio ansässigen Denkfabrik.

Wenn dies nicht der Fall ist, sind die Lebensmittelunternehmen gezwungen, auf "Shrinkflation" zurückzugreifen, so Sekine, d.h. sie gleichen die Kosten aus, indem sie die Produkte kleiner machen.

Sogar Unternehmen, die direkt an andere Unternehmen verkaufen, sagen, dass sie vorsichtig mit dem Umfang ihrer Preiserhöhungen sind.

Nippon Paper Industries Co Ltd, das etwa 40 % des inländischen Papiermarktes (ohne Karton) abdeckt, erhöht in den nächsten Monaten die Preise für einige Produkte um 5-15 %.

Laut Tetsuo Egawa, einem Sprecher des Unternehmens, beschränken sich die Preiserhöhungen jedoch auf Produkte, bei denen das Unternehmen Marktführer ist, wie z.B. die Giebelkartons, die von Milchproduzenten verwendet werden.

"Es ist schwierig für ein Unternehmen, das nicht zu den Top-Playern gehört, als erstes die Preise zu erhöhen", sagte Egawa.

BERÜHRENDES THEMA

Japanische Unternehmen bezeichnen Preiserhöhungen oft als letzten Ausweg, wenn die Kosten nicht durch eigene Anstrengungen aufgefangen werden können - ein Euphemismus für Kostensenkungen.

Die Sangetsu Corp hat im September die Preise für Tapeten, Vorhänge und Bodenbeläge um rund 15% erhöht. Ein Sprecher sagte, dies geschehe zum Teil im Namen der Branche, um sicherzustellen, dass andere Unternehmen in der Lage sind, profitabel zu bleiben.

Der führende Schreibwarenhersteller Kokuyo Co Ltd hat die Preise für Scheren, Hefter und andere Metallartikel ab dem 1. Januar um etwa 8% angehoben, die Erhöhungen aber auf weniger als einen von sechs Artikeln in seinem Schreibwarensortiment beschränkt.

"Unsere internen Rationalisierungsmaßnahmen konnten den Anstieg der Stahlpreise nicht mehr auffangen", sagte Hideki Kubo, ein Sprecher.

($1 = 115,2700 Yen)