Microsoft hat mit einem nationalen US-Labor zusammengearbeitet, um mit Hilfe von künstlicher Intelligenz schnell ein Material zu identifizieren, das die Herstellung von Batterien ermöglichen könnte, die 70 % weniger Lithium als bisher benötigen, teilte das Unternehmen am Dienstag mit.

Der Ersatz eines Großteils des Lithiums durch Natrium, ein übliches Element, das in Kochsalz vorkommt, muss von Wissenschaftlern des Pacific Northwest National Laboratory (PNNL) in Richland, Washington, noch eingehend geprüft werden, um festzustellen, ob es sich für die Massenproduktion eignet.

"Etwas, das Jahre hätte dauern können, haben wir in zwei Wochen geschafft", sagte Jason Zander, ein Executive Vice President bei Microsoft, gegenüber Reuters. "Das ist der Teil, über den wir uns am meisten freuen. ... Wir haben uns nur ein Problem ausgesucht. Es gibt Tausende von Problemen, die wir lösen können, und es ist auf alle anwendbar."

Die neue Technologie könnte eines Tages in Autos, Stromnetzen und anderen Bereichen, in denen Batterien benötigt werden, Anwendung finden. Sie verwendet viel weniger Lithium, dessen Abbau teuer ist und das nur in wenigen Ländern vorkommt, und mehr Natrium, das billig und reichlich vorhanden ist.

Brian Abrahamson, Chief Digital Officer des PNNL, sagte in einem Interview, dass das Verfahren, mit dem ein alternatives Batteriematerial gefunden wurde, auch auf viele andere chemische und materialwissenschaftliche Probleme angewendet werden kann, an denen das Labor arbeitet.

Microsoft verwendete eine Kombination aus Modellen der künstlichen Intelligenz, die auf molekularwissenschaftlichen Daten trainiert wurden, und traditionellen wissenschaftlichen Supercomputern.

Es war in der Lage, mehr als 32 Millionen Möglichkeiten auf 18 Kandidaten einzugrenzen, die die PNNL-Wissenschaftler dann untersuchten, um zu entscheiden, welche davon synthetisiert und in einem Labor getestet werden sollten.

"Die Magie liegt hier in der Geschwindigkeit der künstlichen Intelligenz, die uns bei der Identifizierung von Produkten und Materialien hilft, und in unserer Fähigkeit, diese Ideen in einem Labor umzusetzen", sagte Abrahamson.

"All das einem einzelnen Wissenschaftler zur Verfügung zu stellen - das ist ein Paradigmenwechsel, den wir hier sehen. Für uns ist das ein enormes Versprechen." (Berichte von Stephen Nellis in San Francisco; Bearbeitung durch Barbara Lewis)