Lion One Metals Limited gab ein Update über den laufenden Betrieb auf dem zu 100% unternehmenseigenen Tuvatu Alkaline Gold Projekt in Fidschi. Der Schwerpunkt der Bergbauaktivitäten während der Betriebsphase der 300-TPD-Pilotanlage liegt auf der Erschließung der Untertagemine mit dem Ziel, den Hauptabbau zur Zone 500 so schnell wie sicher möglich voranzutreiben. Ein sekundäres Ziel während dieser Betriebsphase ist die Erschließung so vieler Abbaustellen wie möglich im Vorfeld der Erweiterung der Anlage auf 500 TPD.

Ein erheblicher Teil des Materials, das während der Betriebsphase der 300 TPD-Pilotanlage abgebaut wird, wird daher voraussichtlich Erschließungsmaterial sein. Im Zuge der Minenerschließung bei Tuvatu wurden zusätzliche Mineralisierungen in Gebieten der Zone 2 entdeckt, von denen man zuvor nicht erwartet hatte, dass sie mineralisiert sind. Dazu gehören Mineralisierungen, die mit Stockwork-Adern verbunden sind, aber auch völlig neue mineralisierte Löcher.

Viele der Erschließungsbohrungen bei Tuvatu enthalten eine niedriggradige Goldmineralisierung. Dieses niedriggradige Erschließungsmaterial ist ideal für die Verwendung als Ausgangsmaterial, um die verschiedenen Goldgewinnungskreisläufe in der Anfangsphase des Anlagenbetriebs zu testen. Die Verarbeitung des Erschließungsmaterials dient auch dazu, die Kosten während der Minenerschließung auszugleichen, da dieses Material unabhängig davon, ob es mineralisiert ist, entfernt werden muss.

Der größte Teil der Mühlenbeschickung während der Inbetriebnahme der 300 TPD-Pilotanlage bestand daher aus niedriggradigem Erschließungsmaterial. Das erste Produktionsmaterial wurde am 13. Dezember 2023 aus der vorderen Kante des Schachts URW1 in Zone 2 abgebaut. Dieser Abbau befindet sich außerhalb der ursprünglichen PEA-Ressource und stellt eine Erweiterung der Ressource dar. Die Bergbauaktivitäten bei Tuvatu im Jahr 2024 werden aus einer Mischung aus handgeführten und mechanisierten Abbaumethoden bestehen.

Der handgeführte Abbau ist ideal für den Abbau von schmalen Adern, da er präzise ist und die effektive Erschließung von schmalen Stollen ermöglicht, wodurch die Verwässerung minimiert wird. Der mechanisierte Abbau erzeugt breitere Hohlräume und führt zu einer wesentlich höheren Produktionsrate. Er ist daher die bevorzugte Alternative für breitere Zonen mit Mineralisierungen, die nicht empfindlich auf Verwässerung reagieren.

Auf Tuvatu gibt es Gebiete, die sich besser für den handgeführten Abbau eignen und andere, die sich besser für den maschinellen Abbau eignen. Die angewandte Abbaumethode wird auf die Art der zu gewinnenden Mineralisierung zugeschnitten sein. Bei der Erschließung der Mine wird darauf geachtet, dass ein Wechsel zwischen den verschiedenen Abbaumethoden möglich ist.

Bislang wurde bei der Erschließung von Tuvatu sowohl der handgeführte als auch der maschinelle Abbau eingesetzt, der Produktionsabbau beschränkte sich jedoch auf den handgeführten Abbau. Der Beginn der mechanisierten Produktion ist für das erste Quartal 2024 geplant. Der Produktionsabbau bezieht sich auf den Abbau von Produktionsschächten, durch die der größte Teil des mineralisierten Materials gewonnen wird, während sich der Erschließungsabbau auf alle unterstützenden Erschließungen bezieht, die für den Zugang zu den Produktionsschächten erforderlich sind, wie z.B. die Abbaustrecken, Zugangsstollen, Querschläge, Belüftungsschächte usw.

Während das primäre Abbauziel in der Phase der 300-TPD-Pilotanlage die Erschließung ist, wird erwartet, dass die Minenproduktion mit der Einführung des Produktionsabbaus und der Erhöhung der Anzahl der verfügbaren Produktionsgebiete im Vorfeld der Erweiterung der Anlage auf 500 TPD stetig zunimmt.