Die Regierung hat die tägliche Obergrenze für einreisende Personen von 20.000 auf 50.000 angehoben und die Vorschrift abgeschafft, dass sich Besucher und zurückkehrende Einwohner vor der Abreise einem COVID-19-Test unterziehen müssen, wodurch die restriktivsten Grenzmaßnahmen unter den großen Volkswirtschaften gelockert wurden.

Die Reisebuchungen haben seit der Ankündigung der Lockerung im letzten Monat zugenommen, aber eine wirkliche Erholung wird sich verzögern, solange Besucher immer noch ein Visum für die Einreise benötigen, sagte Koji Masumura, Geschäftsführer der Japan Airlines Co.

"Obwohl die Zahl diesmal auf 50.000 Personen erhöht wurde, ist meine persönliche Vermutung, dass sie dieses Niveau ohne die Beteiligung von Einzelreisenden aus Übersee nicht erreichen wird", sagte Masumura.

Der Yen hat in den letzten Wochen rapide an Wert verloren und erreichte am Mittwoch mit einem Kurs von 144 zum US-Dollar den schwächsten Stand seit 24 Jahren.

Kabinettschef Hirokazu Matsuno äußerte sich zwar besorgt über "einseitige Bewegungen" bei der Währung, sagte aber vor Reportern, dass die Währungsschwäche Vorteile haben könnte, wenn die Grenzkontrollen gelockert werden.

Diese Vorteile werden jedoch nicht zum Tragen kommen, wenn Besucher nicht einreisen können. Premierminister Fumio Kishida hat versprochen, Japan stärker an die anderen Länder der Gruppe der Sieben anzugleichen, aber die Lockerung war für viele Unternehmen zu langsam.

Japan hat im Juni zum ersten Mal seit zwei Jahren offiziell Touristen ins Land gelassen, aber bis Juli kamen nur etwa 8.000, verglichen mit mehr als 80.000 Besuchern pro Tag vor der Pandemie.

Touristen müssen sich nach wie vor bei lizenzierten japanischen Reisebüros anmelden, bevor sie bei Botschaften und Konsulaten ein Visum beantragen können, wo es laut Quellen aus der Reisebranche Monate dauern kann, bis sie eine Reservierung erhalten.

Masakazu Tokura, Vorsitzender der mächtigen Wirtschaftslobby Keidanren, sagte am Montag, die Lockerung der Grenzmaßnahmen reiche nicht aus. Ausländische Handelskammern sagten, die fehlende Befreiung von der Visumspflicht für Geschäfts- und Urlaubsreisende berge die Gefahr, dass Japan wirtschaftlich zurückfalle.

"Wir sind dankbar für den schwachen Yen, aber ausländische Touristen müssen immer noch ein Visum beantragen", sagte ein Sprecher der Japan Association of Travel Agents. "Wir würden uns wünschen, dass sie einen weiteren Schritt zur Erleichterung der Situation unternehmen."

Vor der Pandemie hatte Japan mit fast 70 Ländern Abkommen über die Befreiung von der Visumspflicht geschlossen, darunter alle Länder der Europäischen Union, die Vereinigten Staaten und viele asiatische Nachbarländer.