Aber im Jahr 2024 übernimmt das mit Präsident Joe Biden verbündete Unternehmen eine neue Rolle, die dazu beitragen könnte, die Präsidentschaftswahlen am 5. November zu beeinflussen: die Unterdrückung von Kandidaturen Dritter.

Aus Sorge, dass die Kandidatur von Drittparteien durch eine zentristische Gruppe namens No Labels und den Anti-Impf-Aktivisten Robert F. Kennedy Jr. Biden in wichtigen Staaten wie Pennsylvania, Michigan und Arizona Stimmen abnehmen könnte, hat American Bridge den prominenten Wahlrechtsanwalt Marc Elias angeheuert, um unter anderem diese Außenseiter-Kandidaturen zu vereiteln.

Eine zentrale Taktik dabei: das Aufzeigen von technischen Problemen oder das Einleiten einer rechtlichen Anfechtung, wenn Kandidaten von Drittanbietern durch einen Flickenteppich von Gesetzen navigieren, um auf die Stimmzettel der Bundesstaaten zu gelangen.

"Wir halten die Augen offen, um sicherzustellen, dass sie alles richtig machen und wir schließen rechtliche Schritte mit unseren Anwälten nicht aus, wenn wir ein Problem feststellen - und das gilt für alle Drittparteien, die Präsident Biden bedrohen", sagte Pat Denis, Präsident der Gruppe American Bridge, in einer Erklärung gegenüber Reuters.

Andere Verbündete Bidens haben ebenfalls einen mehrgleisigen Angriff gestartet, um Kandidaten von Drittparteien die finanzielle und politische Unterstützung zu entziehen. Sie versuchen nicht nur, sie von den Wahlzetteln der Bundesstaaten fernzuhalten, sondern fordern auch Spender auf, ihnen kein Geld zukommen zu lassen und warnen potenzielle Kandidaten davor, sich ins Abseits zu begeben, wie aus Interviews mit Gruppen hervorgeht, die an diesen Bemühungen beteiligt sind.

In den USA hat die Nachfrage nach einem Präsidentschaftskandidaten einer dritten Partei angesichts der tiefen Unzufriedenheit der Wähler mit dem 81-jährigen Biden und seinem wahrscheinlichen republikanischen Rivalen Donald Trump ein Rekordhoch erreicht. Eine Reuters/Ipsos-Umfrage vom Dezember ergab, dass sechs von 10 Befragten mit dem Zweiparteiensystem unzufrieden sind und sich eine dritte Wahl wünschen.

Umfragen zeigen, dass die Wähler große Bedenken haben, was Bidens Alter und die Stärke der Wirtschaft sowie Trumps Drohungen, die Demokratie zu stürzen, angeht.

No Labels und Kennedy, zwei Herausforderer, die nicht miteinander in Verbindung stehen, haben eine der am besten finanzierten und organisierten Außenseiter-Kandidaturen in der modernen politischen Geschichte aufgestellt, um die Firewall der großen Parteien zu testen, sagen Politikexperten.

No Labels, das noch keinen Kandidaten benannt hat, hat bereits mehr als 60 Millionen Dollar aufgebracht und sich in 14 Staaten qualifiziert, darunter Arizona, Nevada und North Carolina - Staaten, die wahrscheinlich die Wahl entscheiden werden. In mindestens 13 weiteren Staaten ist sie vor Ort oder hat Petitionen eingereicht und plant, etwa die Hälfte ihres Geldes für den Zugang zu den Wahlurnen in allen 50 Staaten auszugeben.

"Wir befinden uns in einer einzigartigen Zeit, in der die Wähler von New York bis Wyoming die Nase voll haben von den Möglichkeiten, die sie haben", sagte Jane Hall, die in der Regierung des ehemaligen Präsidenten Bill Clinton gearbeitet hat und die Co-Vorsitzende von No Labels in Wyoming ist, als sie in Cheyenne von Tür zu Tür ging, um Unterschriften für die Partei zu sammeln.

In der Zwischenzeit planen Kennedy und eine ihn unterstützende politische Super PAC-Organisation, zusammen 30 Millionen Dollar auszugeben, um ihn auf die Wahlzettel der Bundesstaaten zu bringen.

Kein Kandidat eines Drittanbieters hat bisher eine moderne Präsidentschaftswahl in den USA gewonnen, obwohl einige wie Ralph Nader im Jahr 2000 und Ross Perot im Jahr 1992 eine überragende Rolle als Spielverderber gespielt haben, indem sie den Kandidaten der großen Parteien Stimmen abnahmen. Die Demokraten befürchten, dass sich ihre Partei dieses Mal durch eine zentristische Kandidatur eines Dritten spalten könnte, während Trumps treue Basis an ihm festhält.

Die Reuters/Ipsos-Umfrage vom Dezember zeigte, dass sich Trumps Vorsprung landesweit auf 5 Punkte vergrößert hat, als die Befragten die Möglichkeit hatten, für Kennedy zu stimmen.

"Es ist sehr unwahrscheinlich, dass sie gewinnen... Aber es besteht eine reale Chance, eine beträchtliche Chance, dass sie den Sieger im Herbst bestimmen werden, weshalb die Demokraten darüber entrüstet sind", sagte Larry Sabato, Professor für Politikwissenschaft an der University of Virginia.

KEINE GUTE WAHL

Matt Bennett, Mitbegründer der Mitte-Links-Gruppe Third Way, gehört zu den prominenteren Stimmen, die den Demokraten helfen, Kandidaten von Dritten zu blockieren. Die Gruppe hat sich mit der progressiven Organisation MoveOn und anderen zusammengetan, um die Wähler davon abzuhalten, mit No Labels in Verbindung gebracht zu werden.

"Wir haben mit Spendern, politischen Insidern und potenziellen Kandidaten gesprochen, und unsere Botschaft an alle ist dieselbe: Diese Bemühungen Dritter haben keine Chance auf Erfolg, aber sie werden Donald Trump zum Sieg verhelfen und das ist schlecht", sagte Bennett.

Diese Bemühungen werden von mehr als 1 Million Dollar von Reid Hoffman, dem milliardenschweren demokratischen Megasponsor, finanziert, sagte Bennett.

Richard Gephardt, ein ehemaliger demokratischer Kongressabgeordneter, hat ein Super PAC namens "Citizens to Save Our Republic" gegründet, um die Amerikaner vor der Unterstützung von Kandidaten Dritter zu warnen. Er hat bisher 200.000 Dollar für eine Informationskampagne gesammelt.

"Manchmal hat man im Leben keine zwei guten Möglichkeiten", sagte Gephardt. "Sie haben nicht einmal eine gute Wahl. Sie haben zwei Möglichkeiten, die Sie nicht mögen, aber Sie müssen sich entscheiden. Und das ist es, was wir den Amerikanern zu sagen versuchen. Vielleicht gefällt Ihnen diese Wahl nicht, aber entscheiden Sie sich nicht dafür, jemanden wieder ins Amt zu bringen, der versucht hat, die Bundesregierung zu stürzen."

Tony Lyons, der Chef des Pro-Kennedy Super PAC, sagte, die Amerikaner sollten "empört" sein über die Maßnahmen, die die Demokraten ergriffen haben, um Kandidaturen Dritter zu verhindern.

"Wir leben in einer Demokratie, zumindest sollten wir das. Wie ist es möglich, ja sogar legal, immer wieder Millionen auszugeben, um einen Kandidaten von der Wahl fernzuhalten oder ihn in unsinnige Rechtsstreitigkeiten zu verwickeln?" sagte Lyons.

'SCHIKANIER-RITUAL'

Im Gegensatz zu Republikanern und Demokraten, die automatisch auf den Wahlzetteln für die Präsidentschaftswahlen stehen, ist es für Außenseiterkandidaten oft schwierig, überhaupt auf den Wahlzettel zu kommen.

Sie müssen Millionen ausgeben, um Hunderttausende von Unterschriften von registrierten Wählern zu sammeln, Wahlmänner aufzustellen, die Wähler davon zu überzeugen, ihre Parteien in einigen Staaten formell zu verlassen und in anderen Kongresse abzuhalten.

"Einige dieser Staaten haben ihre Gesetze seit 100 Jahren nicht mehr geändert und einige haben sie sogar noch verschärft", sagte Theresa Amato, ehemalige Wahlkampfmanagerin von Ralph Nader, der 2000 und 2004 für das Präsidentenamt kandidierte, es aber nicht auf die Wahlzettel aller 50 Staaten schaffte. "Wir müssen uns wirklich fragen, warum wir es zulassen, dass zwei Parteien ein Schikaneritual für alle anderen Wettbewerber und politischen Stimmen in den Vereinigten Staaten durchsetzen?"

Reuters hat im vergangenen Monat die Wahlwerber von No Labels in Cheyenne, Wyoming, bei der persönlichen Unterschriftensammlung begleitet. Sie verbrachten zwei Monate damit, etwa 9.000 Unterschriften zu sammeln - mehr als das Doppelte der Anforderung, um auf den Wahlzettel zu kommen. Sie rechneten damit, dass viele von ihnen aufgrund eines ungewöhnlichen staatlichen Gesetzes, das Wähler, die bei der letzten Wahl nicht gewählt haben, aus den Wählerlisten streicht, nicht berücksichtigt werden.

In Maine müssen die Wähler offiziell die Partei wechseln, wenn sie auch nur eine Petition für eine kleinere Partei unterstützen wollen. Etwa 800 Personen haben ihre Unterstützung für No Labels zurückgezogen, nachdem der Staatssekretär, ein Demokrat, den ungewöhnlichen Schritt unternommen hat, die Wähler schriftlich darüber zu informieren, dass sie die Partei gewechselt haben, als sie sich für die Unterstützung des Antrags von No Labels auf dem Stimmzettel angemeldet haben.

In Arizona wehrt sich No Labels vor einem Bundesgericht gegen Bemühungen von Biden-Anhängern, die Gruppe zur Offenlegung ihrer Spender zu zwingen, da einige Demokraten befürchten, dass sie von konservativen Aktivisten finanziert wird.

Barbara Wejnert, Professorin für Politikwissenschaft an der University of Buffalo, sagt, dass die meisten Demokratien der Welt parlamentarische Regierungsformen eingeführt haben, die mehrere Parteien umfassen.

"Die USA sind die feindlichste Demokratie, wenn es um dritte Parteien geht", sagte Wejnert.

WÄHLER WOLLEN AUSWAHL

Interviews mit mehr als zwei Dutzend Wählern, die die No-Labels-Petitionen unterzeichnet haben, um auf die Wahlzettel in Wyoming und Maryland zu kommen, zeigten ein starkes Interesse an einer Kandidatur von Drittparteien, wiesen aber auch auf die Herausforderungen hin, eine Wahl tatsächlich zu gewinnen.

Viele Wähler befürchten, dass sie mit ihrer Unterstützung nur Biden oder Trump Stimmen abnehmen werden - eine Sorge, die durch die Geschichte bestätigt wird.

Nader hat dem Demokraten Al Gore Stimmen entzogen und so dazu beigetragen, dass die Präsidentschaftswahlen 2000 an den Republikaner George W. Bush gingen, während der Geschäftsmann Ross Perot den gleichen Einfluss auf die Wiederwahlkampagne von Bushs Vater, George H.W. Bush, im Jahr 1992 hatte.

Ich bin mit beiden Parteien nicht zufrieden, aber ich würde nicht für eine dritte Partei stimmen, wenn ich glauben würde, dass sie Biden zum Sieg verhilft", sagte Anthony Gabriel, ein 42-jähriger registrierter Republikaner aus Cheyenne, der die Petition unterzeichnet hat.