Image Resources NL teilte mit, dass die Ergebnisse einer Machbarkeitsstudie (FS), die von IHC Robbins für das zu 100 % unternehmenseigene Bidaminna-Mineralsandprojekt durchgeführt wird, positiv verlaufen. Der Abschlussbericht wurde jedoch auf die erste Hälfte des Jahres 2023 verschoben. Bidaminna wird als eigenständiges Greenfield-Mineralsandprojekt bewertet, bei dem ein kostengünstiger Baggerabbau mit einer schwimmenden Nasskonzentrationsanlage zur Herstellung von Schwermineralkonzentrat (HMC) zum Einsatz kommt. Die Lagerstätte Bidaminna verfügt über geschätzte Mineralressourcen von 102 Millionen Tonnen mit 2,2 % Schwermineralien (HM) (siehe Tabelle 1 unten).

Die HM enthalten 93% wertvolle Schwermineralien, darunter 36% Leucoxen, 48% Ilmenit, 5% Zirkon und 4% Rutil. Die Lagerstätte enthält sehr wenig Schlamm (3,3 %) und sehr wenig Überkorn (2,2 %), wobei die Mineralisierung unterhalb des Grundwasserspiegels liegt und mit Baggertechnik abgebaut werden kann. Während bei den bisherigen FS-Arbeiten keine roten Fahnen identifiziert wurden, hat der (reale und COVID-bedingte) Arbeitskräftemangel in den Reihen der Auftragnehmer und Berater von Image dazu geführt, dass das Zieldatum für die Lieferung der FS-Ergebnisse bis 2023 verlängert wurde.

Zusätzlich zu den kumulativen Verzögerungen bei der Datenerfassung und der technischen Analyse aufgrund des Arbeitskräftemangels wurde der FS ein Optimierungsschritt hinzugefügt, um die ersten Erkenntnisse zu bewerten, dass sich die Verwendung eines Zwei-Bagger-Abbaukonzepts positiv auf die Betriebskosten sowie auf die potenzielle zukünftige Nutzung oder den Wiederverkaufswert der Ausrüstung auswirken kann, was die Gesamtwirtschaftlichkeit des Projekts weiter verbessern könnte. In CY2023 wird Image auch eine separate Machbarkeitsstudie zu den wertschöpfenden Aspekten der nachgelagerten Verarbeitung durchführen, um die künftige HMC-Produktion des Unternehmens durch eine Mineraltrennanlage (MSP) in die Endprodukte Zirkon, Zirkonkonzentrat, Ilmenit, Rutil, Leucoxen und Monazit für den Verkauf auf inländischen und internationalen Märkten zu trennen. Die Vermarktung und der Verkauf einzelner Produkte auf mehreren Märkten würde das derzeitige geografische Risiko des Unternehmens, nur HMC-Produkte in einem einzigen geografischen Gebiet zu verkaufen, erheblich verringern.

Die Trennung von HMC und der Verkauf einzelner Produkte senkt auch die Transportkosten für das Produkt, da die Kosten für den Transport von Feuchtigkeit und nicht wertvollen Bestandteilen, die im HMC enthalten sind, wegfallen. Außerdem würden dadurch mögliche Gutschriften für Monazit und andere Schwermineral-Nebenprodukte entstehen. Jede Entscheidung über den Bau einer Mineralienseparationsanlage wird von positiven Machbarkeitsergebnissen für die MSP sowie von positiven Machbarkeitsergebnissen für das Bidaminna-Projekt als längerfristige Quelle für die Versorgung mit HMC für die Separation abhängig sein.

Folglich werden der potenzielle Bau und Betrieb der MSP wahrscheinlich mit dem potenziellen Bau und Betrieb eines Bergbauzentrums bei Bidaminna zusammenfallen. Für CY2023 sind außerdem Studien geplant, um die Produktion von synthetischem Rutil (SR) aus der Umwandlung von Ilmenit und möglicherweise Leucoxen zu evaluieren, die aus der Bidaminna-Lagerstätte produziert werden sollen. Die Tests werden auch mit Ilmenit durchgeführt, das aus dem neu erworbenen und potenziell viel längerfristigen McCalls-Projekt des Unternehmens produziert werden soll.

Diese SR-Produktionstests und -Studien werden den Einsatz von Wasserstoff (anstelle von Kohle) zur Reduzierung der Eisenkomponente des Ilmenits/Leucoxens in einem Wirbelschichtreaktor beinhalten. Ziel der Tests ist der Nachweis, dass bei der Hochtemperatur-Eisenreduktion nahezu keine Treibhausgasemissionen entstehen, und die Produktion von umweltfreundlichem RES für den internationalen Markt. Eine vorläufige Bewertung des Ilmenits von Bidaminna und McCalls auf der Grundlage des TiO2-Gehalts und der Gesamtqualität des Ilmenits deutet darauf hin, dass beide Ilmenite als SR-Rohstoff geeignet sind. Die Kombination von Ilmenit aus den beiden Lagerstätten könnte eine konsistente Versorgung mit hochwertigem SR-Rohstoff über mehrere Jahrzehnte ermöglichen.