Der australische Bundesstaat Queensland wird in diesem Monat entscheiden, ob Glencore die Genehmigung erhält, verflüssigtes Kohlendioxid im größten Grundwasserleiter des Landes zu vergraben. Dieses Vorhaben muss nach Ansicht von Bauernverbänden verhindert werden, da es die Wasserversorgung vergiften könnte.

Die Abscheidung und Speicherung von Kohlendioxid (CCS) ist notwendig, um die Netto-Null-Ziele der Welt zu erreichen und die globale Erwärmung einzudämmen, so die Regierungen. Die Einführung dieser Technologie ist langsam, aber sie gewinnt an Fahrt.

Der Schweizer Rohstoffriese Glencore plant ein dreijähriges Pilotprojekt im Wert von 210 Mio. AUD (135 Mio. $), bei dem 330.000 Tonnen CO2 aus einem Kohlekraftwerk im Nordosten des Landes in einen 2,3 km tiefen Grundwasserleiter gepumpt werden sollen.

"Dies ist ein wichtiger Testfall für Onshore-CCS in Australien", sagte Glencore-Sprecher Francis De Rosa.

Glencore sagt, dass es keine Nachfrage nach dem minderwertigen, teuer zu erreichenden Wasser in der Abpumpstelle gibt und dass es äußerst unwahrscheinlich ist, dass sich das CO2 dort, wo es eingeleitet wird, signifikant ausbreitet.

"Unser Projekt basiert auf sehr soliden Daten, Feldstudien und Analysen", sagte De Rosa und fügte hinzu, dass mehrere Regierungsbehörden den Plan geprüft hätten.

Landwirtschaftsverbände sind jedoch der Meinung, dass das Projekt einen Teil des Great Artesian Basin vergiften könnte, ein Netzwerk von Grundwasservorkommen, das sich über einen Großteil des östlichen Australiens erstreckt und die Landwirtschaft und die Gemeinden versorgt. Sie sagen, das saure CO2 im Gestein könnte giftige Substanzen wie Blei und Arsen freisetzen und verbreiten.

Das Projekt ist "undenkbar", sagte Michael Guerin, dessen Landwirtschaftsverband AgForce im März ein Gerichtsverfahren einleitete, um die Bundesregierung zu zwingen, die Pläne von Glencore zu überprüfen.

Auf einer Konferenz der Rindfleischindustrie in diesem Monat sagte der Premierminister von Queensland, Steven Miles, dass das Projekt "für mich nicht nach einer guten Idee klingt" und wahrscheinlich nicht den Umweltvorschriften des Staates entsprechen würde.

"Unser Projekt sollte nach den wissenschaftlichen Erkenntnissen beurteilt werden, nicht nach Fehlinformationen oder politischem Opportunismus", sagte das Unternehmen.

Das Büro von Miles lehnte eine weitere Stellungnahme ab. Das Bundesumweltministerium lehnte eine Stellungnahme ab.

Das Umweltministerium von Queensland teilte mit, dass die unabhängige Umweltbehörde des Bundesstaates die potenziellen Auswirkungen auf das Grundwasser und das Great Artesian Basin geprüft habe und derzeit ihren abschließenden Bewertungsbericht vorbereite.

KONSEQUENZEN

Die Regierung von Queensland wird bis Ende Mai entscheiden, ob sie die Umweltverträglichkeitsprüfung von Glencore genehmigen wird. Sollte sie genehmigt werden, wären weitere Genehmigungen erforderlich, aber die wichtigste Hürde wäre genommen.

Der Plan von Glencore würde 2% der Emissionen des Kraftwerks Millmerran abfangen, könnte aber letztendlich 90% speichern, so das Unternehmen.

Der Standort für das Projekt wurde ursprünglich von einer Regierungsbehörde als geeignet für die Kohlenstoffspeicherung identifiziert.

In Australien gibt es nur ein einziges aktives CCS-Projekt, das größte der Welt, das Gorgon Flüssigerdgas (LNG)-Projekt von Chevron auf einer Insel vor der Nordwestküste.

Zwei weitere sind im Bau, darunter das erste Onshore-Projekt von Santos, das CO2 in ein erschöpftes Gasfeld im Bundesstaat Südaustralien einleiten soll, und 14 befinden sich nach Angaben des Global CCS Institute in der Entwicklung. Die meisten zielen auf die Offshore-Speicherung ab und etwa die Hälfte plant die Speicherung in erschöpften Öl- oder Gasreservoirs.

Die Nutzung von Grundwasserleitern zur Speicherung von Kohlenstoff wird immer häufiger, sagte Alex Zapantis vom CCS-Institut. Das poröse Gestein vieler Aquifere kann große Mengen an verflüssigtem CO2 aufnehmen. Aber nur diejenigen, bei denen das Wasser so tief und von so geringer Qualität ist, dass es für andere Zwecke ungeeignet ist, würden ausgewählt oder von den Regulierungsbehörden genehmigt werden, sagte er.

Das Projekt wird von einer Glencore-Tochter, der Carbon Transport and Storage Corporation (CTSCo), geleitet. Die japanische Marubeni Corp und J-POWER haben 2022 jeweils 10 Millionen AUD dafür zugesagt. ($1 = 1,5404 australische Dollar) (Berichterstattung von Peter Hobson; zusätzliche Berichterstattung von Melanie Burton in Melbourne; Bearbeitung von Jamie Freed)