Die Demokraten im US-Senat haben am Mittwoch einen Gesetzentwurf vorgelegt, der weitreichende Sanktionen gegen hochrangige russische Regierungs- und Militäroffiziere, einschließlich Präsident Wladimir Putin, sowie gegen wichtige Bankinstitute vorsieht, falls Moskau sich an den Feindseligkeiten gegen die Ukraine beteiligt.

Der Gesetzentwurf, der vom Weißen Haus unterstützt wird, enthält Bestimmungen zur Stärkung der ukrainischen Sicherheit und ermutigt die Vereinigten Staaten, "alle verfügbaren und angemessenen Maßnahmen" in Betracht zu ziehen, um sicherzustellen, dass die Gaspipeline Nord Stream 2 von Russland nach Deutschland - ein "Instrument des bösartigen Einflusses der Russischen Föderation" - nicht in Betrieb genommen wird.

"Dieses Gesetz macht deutlich, dass der US-Senat nicht tatenlos zusehen wird, wenn der Kreml mit einer erneuten Invasion in der Ukraine droht", sagte Senator Robert Menendez, der demokratische Vorsitzende des Ausschusses für auswärtige Beziehungen des Senats, der den Gesetzentwurf vorstellte, in einer Erklärung.

Russland hat etwa 100.000 Truppen an der Grenze zur Ukraine zusammengezogen und Washington versucht, Moskau von einer erneuten Invasion des Landes abzuhalten.

Der Gesetzentwurf, über den zuerst die Washington Post berichtete, würde auch Unternehmen in Russland ins Visier nehmen, die sichere Nachrichtensysteme wie SWIFT anbieten, über die Banken wichtige Informationen mit anderen Finanzinstituten austauschen.

Mehr als zwei Dutzend Demokraten, darunter Mehrheitsführer Chuck Schumer, haben den Gesetzentwurf unterstützt, sagte ein Sprecher von Menendez.

Der Gesetzentwurf würde "schwere Kosten für die russische Wirtschaft auslösen", wenn Russland eine Invasion durchführt, sagte ein Sprecher des Nationalen Sicherheitsrates des Weißen Hauses.

Andere Gesetzesentwürfe, wie der des republikanischen Senators Ted Cruz, würden "keine weitere russische Aggression verhindern oder die Ukraine schützen", sagte der Sprecher des Nationalen Sicherheitsrates.

Cruz hat im vergangenen Monat eine Vereinbarung mit Schumer getroffen, in der der texanische Senator seine Zurückhaltung bei Dutzenden von Botschafterkandidaten von Präsident Joe Biden aufgab. Cruz' Gesetzentwurf wird diese Woche zur Abstimmung gestellt, aber er benötigt 60 Stimmen, um verabschiedet zu werden, eine hohe Hürde in dem gleichmäßig geteilten Senat.

Der von Menendez unterstützte Gesetzentwurf bietet eine Alternative für Demokraten, die Sanktionen gegen die 11 Milliarden Dollar teure Nord Stream 2-Pipeline befürworten, die bereits fertiggestellt ist, aber noch auf die Genehmigung Deutschlands wartet, und erschwert die Verabschiedung von Cruz' Gesetzentwurf.

Viele Demokraten haben sich für Sanktionen gegen die Pipeline ausgesprochen, da sie die Ukraine umgehen würde, wodurch dem Land Transitgebühren entgehen würden und sein Kampf gegen Russland untergraben werden könnte.

Cruz' Gesetzentwurf würde Sanktionen gegen die Pipeline innerhalb von 15 Tagen nach ihrer Verabschiedung verhängen, unabhängig davon, ob Russland wieder in die Ukraine einmarschiert, und dem Kongress die Möglichkeit geben, über die Wiedereinführung der Sanktionen abzustimmen, sollte der Präsident sie aufheben. Cruz hat gesagt, dass Sanktionen sofort notwendig sind, um das Projekt zu stoppen.

BEDROHUNG FÜR EUROPA

Der ukrainische Präsident Wolodymyr Zelenskiy ist der Ansicht, dass die Pipeline sofort mit Sanktionen belegt werden sollte, auch wenn Russland nicht einmarschiert, da ihr Betrieb eine "materielle Sicherheits- und Wirtschaftsbedrohung für Europa" darstellt, so eine ihm nahestehende Person. "Kiew ist vehement gegen jede Politik, die es Russland erlaubt, Invasionsdrohungen zu nutzen, um in anderen Bereichen zu bekommen, was es will", sagte die Person, die anonym bleiben wollte.

Biden hat die Pipeline als schlechtes Geschäft für Europa bezeichnet und gesagt, dass sie den Einfluss Russlands dort vergrößern würde. Seine Regierung hat jedoch im vergangenen Jahr auf Sanktionen gegen die Nord Stream 2 AG, das Unternehmen, das das Projekt kontrolliert, verzichtet, um die Beziehungen zu Deutschland zu verbessern.

Ein hochrangiger Beamter der Regierung Biden sagte am Mittwoch, dass die Drohung, das Projekt zu stoppen, ein Druckmittel ist, das Deutschland gegenüber Russland in der Hand hat.

"Wenn jetzt Sanktionen verhängt werden und Russland diese Sanktionen als versunkene Kosten ansieht, dann wäre dies eine Überlegung weniger in seinem Kalkül", sagte der Beamte. "Das Abschreckungspotenzial von Sanktionen oder der Stilllegung der Pipeline wäre verloren.

Washington prüft eine Reihe von Notfalloptionen, um der Ukraine zu helfen, falls Russland die Energielieferungen unterbricht, sagte ein anderer hochrangiger Beamter der Regierung Biden.

Die Pipeline, die von Russlands staatlicher Gasgesellschaft Gazprom unterstützt wird, würde Deutschland, die größte europäische Volkswirtschaft, die Kohle- und Atomkraftwerke abstellt, und andere europäische Länder mit Brennstoff versorgen.

Mehrere demokratische Senatoren sagten am späten Montag nach einem Treffen mit Beamten der Biden-Administration, dass sie glauben, dass die von Cruz vorgeschlagenen Sanktionen gegen Nord Stream 2 den Beziehungen zu Deutschland, einem wichtigen Verbündeten der USA, schaden könnten, insbesondere in Bezug auf die Politik gegenüber Russland, dem Iran und dem Klimawandel. (Berichte von Timothy Gardner und Steve Holland in Washington und Shivam Patel in Bengaluru; Redaktion: Chizu Nomiyama und Paul Simao)