Coda Minerals Limited gab ein Update zu den jüngsten Fortschritten bei der Scoping-Studie für die Kupfer-Kobalt-Ressourcen auf dem zu 100 % unternehmenseigenen Kupferprojekt Elizabeth Creek in Südaustralien, einschließlich einiger wichtiger neuer Entwicklungen bei der Gestaltung des Flowsheets der Prozessanlage. Das Unternehmen hat nun die Arbeiten zur Bewertung aller Materialinputs in die bevorstehende Scoping-Studie bis hin zur Produktion eines Kupfer-Kobalt-Konzentrats aus einer zentral gelegenen Flotationsanlage vor Ort abgeschlossen. Diese Studien decken den gesamten Projektumfang ab, vom Abbau über die Verarbeitung und den Transport bis hin zur prozessunabhängigen Infrastruktur, sowie eine vorläufige Bewertung der Umwelt und der Hydrogeologie. Der Teil der Scoping-Studie, der sich auf die nachgelagerte Verarbeitung des Konzentrats zu verkaufsfähigen Endprodukten bezieht, ist weiterhin Gegenstand einer Reihe von Trade-Off-Studien, die sich auf mehrere Verarbeitungsoptionen beziehen. Im November 2022 gab das Unternehmen den Abschluss der Bergbaustudie bekannt, die einen technisch machbaren Weg zu einer stabilen Jahresproduktion von 2,5 Millionen Tonnen aus dem Elizabeth Creek Projekt bestätigt. Der Minenplan verwendet
konventionelle Bohr- und Sprengtechniken und eine dem Industriestandard entsprechende Minenflotte, wobei der flache Langloch-Tagebau mit Säulen als optimale Abbaumethode für die unterirdische Kupfer-Kobalt-Lagerstätte Emmie Bluff ausgewählt wurde.
Tagebaustudien, die zur gleichen Zeit wie die Untertage-Studien durchgeführt wurden, schlugen den Abbau der Satellitenlagerstätten MG14 und Windabout im Tagebau vor und werden es dem Betrieb ermöglichen, während der Erschließung und des Hochfahrens der Untertagemine Emmie Bluff schnell die Nennwert-Metallproduktion zu erreichen. Die langjährige Erfahrung von Coda mit dem Elizabeth Creek Projekt hat eine schnelle Entwicklung des Flotationsanteils des Verarbeitungsablaufs ermöglicht, so dass sich das Unternehmen auf die Optimierung des letzten Teils des Prozesses konzentrieren kann - die Möglichkeit, aus dem produzierten Konzentrat vor Ort ein Endprodukt zu liefern. Wie am 5. Juli 20221 bekannt gegeben wurde, hat Coda alle Front-End-Arbeiten abgeschlossen, was zu einer außergewöhnlichen Ausbeute an Konzentrat geführt hat, insbesondere im Falle von Kobalt, das eine Ausbeute von 90% an Konzentrat erreichte. Im Anschluss an diese Ankündigung, bei der festgestellt wurde, dass etwa 99% des Kobalts und 99,6% des Kupfers aus dem Konzentrat gewonnen werden können, geht Coda derzeit davon aus, dass die Albion-Verarbeitungstechnologie die Grundlage für die Weiterverarbeitung bilden wird. Bislang wurden alle von Coda geprüften nachgelagerten Verarbeitungsoptionen, einschließlich des Albion-ProzessesTM, so konzipiert, dass aus dem in der Flotationsanlage produzierten Kupfer-Kobalt-Silber-Zink-Zwischenkonzentrat verkaufsfähige Endprodukte hergestellt werden, insbesondere Kupferkathode, Kobaltsulfat in Batteriequalität, Silberdore und Zinkkarbonat. Ende 2022 entdeckte Coda ein nicht-oxidatives Auslaugungsverfahren namens NONOX. NONOX ist unter den von Coda bewerteten Optionen insofern einzigartig, als es bestimmte Metalle selektiv auslaugt und es dem Unternehmen ermöglicht, einen äußerst kapitaleffizienten Produktmix aus Kobaltsulfat in Batteriequalität, Zinkkarbonat sowie einen separaten Strom hochangereicherter Kupfer-Silber-Konzentrate herzustellen. Dieser Prozess wird als optimal angesehen, da er einen maximalen Wertzuwachs für ein hochgradig verkaufsfähiges Kobalt-Endprodukt bietet und gleichzeitig die Kapitalkosten für die Aufbereitung von Kupferkonzentrat zu Kupferkathoden und Silbererz vor Ort eliminiert. Darüber hinaus wird das im NONOX-Verfahren hergestellte Kupfer-Silber-Konzentrat im Vergleich zum Ausgangsmaterial aufgewertet und von vielen Verunreinigungen befreit, was zu geringeren Transportkosten und hohen Schmelzlöhnen führt. NONOX wird derzeit in der PGM-Industrie in Afrika und in der Nickelverarbeitung in Europa sowie in anderen Betrieben auf der ganzen Welt eingesetzt. Die von unabhängigen Beratern durchgeführte Untersuchung der Anwendbarkeit des NONOX-Verfahrens auf das Elizabeth Creek-Material befindet sich in der Endphase. Danach werden alle Materialinputs für die Studie abgeschlossen sein, und es kann eine Downstream-Option ausgewählt werden, die als Basisfall für die Vormachbarkeitsstudie dient.