Die Biden-Regierung hat geschworen, die Verhandlungen über ein ehrgeiziges Handelsabkommen mit Asien fortzusetzen, aber der Druck des Wahljahres und der Widerstand einiger Länder gegen strenge Verpflichtungen machen ein Abkommen unwahrscheinlich, sagen Handelsexperten und Wirtschaftsgruppen. Die Biden-Regierung hatte betont, dass sie die Schlüsselkapitel ihrer Handelsinitiative Indo-Pacific Economic Framework (IPEF) rechtzeitig vor dem Treffen der Asiatisch-Pazifischen Wirtschaftskooperation (APEC) in dieser Woche abschließen wolle, um der Region eine Alternative zu Chinas wachsender Handelsmacht zu bieten.

Diese Bemühungen scheiterten, nachdem sich einige Länder, darunter Vietnam und Indonesien, weigerten, sich auf strenge Arbeits- und Umweltstandards mit verbindlichen Durchsetzungsbestimmungen zu verpflichten.

Das Fehlen von Handelsergebnissen überschattete die Ankündigung des Handelsministeriums, dass es zwei weitere unverbindliche IPEF-Säulen zur Zusammenarbeit im Bereich saubere Energie und zur Korruptionsbekämpfung fertiggestellt habe. Die stellvertretende US-Handelsbeauftragte Sarah Bianchi sagte der Nachrichtenagentur Reuters, dass die IPEF-Partner die Handelsgespräche im Jahr 2024 "neu kalibrieren" werden. Aber von hier an wird es schwieriger, sagte Wendy Cutler, die frühere Chefunterhändlerin der US-Handelsbeauftragten für das Handelsabkommen Trans-Pacific Partnership (TPP) mit vielen der gleichen Länder. Die TPP unterlag der Politik des Wahljahres 2016 und führte zum Ausstieg des ehemaligen Präsidenten Donald Trump aus dem Abkommen kurz nach seinem Amtsantritt im Januar 2017.

"Ich habe den Eindruck, dass alle versuchen, das Beste daraus zu machen, einschließlich unserer Handelspartner, aber privat sind sie ziemlich entmutigt", sagte Cutler, der Leiter des Asia Society Policy Center, der an den APEC-Veranstaltungen in San Francisco teilnahm.

"Sie haben keine andere Wahl, als 2024 weiter mit uns zusammenzuarbeiten, aber sie wissen, dass die Aussichten auf eine Lösung dieser Probleme in einem Wahljahr gering bis gar nicht sind", fügte sie hinzu. Die IPEF-Verhandlungsführer werden mit stärkeren Forderungen nach einem Abkommen konfrontiert sein, das durchsetzbare Arbeitsbestimmungen enthält, nachdem der demokratische Senator Sherrod Brown Biden gedrängt hat, die Handelssäule aufzugeben, anstatt ihre Standards zu senken.

POLITISCHE GRENZEN

Die Regierung Biden hatte gehofft, einen solchen politischen Rückschlag zu vermeiden, indem sie den Umfang der IPEF-Handelssäule einschränkte und jede Möglichkeit von Zollsenkungen oder Verbesserungen des Marktzugangs für asiatische Länder ausschloss, die Arbeitsplätze in den USA kosten könnten.

Aber diese Einschränkungen machen es den Ländern nicht leichter, schwierige Verpflichtungen einzugehen, sagen Wirtschaftsgruppen.

"Der Mangel an Ehrgeiz in der Handelssäule vereint alle Beteiligten in ihrer Skepsis", sagte Jake Colvin, Präsident des National Foreign Trade Council, einer Gruppe, die große US-Unternehmen in Handelsfragen vertritt.

Colvin sagte, dass es für die Biden-Regierung eine Herausforderung sein wird, Arbeits- und Umweltgruppen mit starken Schutzmaßnahmen zufrieden zu stellen und gleichzeitig mehr Vorteile für Unternehmen und Mitgliedsländer zu bieten, die weniger Handelshemmnisse in der Region wünschen.

"Solange das nicht der Fall ist, wird die Handelssäule eine harte Nuss sein, die es zu knacken gilt.

DEADLINE DRUCK Handelsabkommen, selbst begrenzte, brauchen viel Zeit, um verhandelt zu werden. Die Biden-Administration hat die Verhandlungen im September 2022 aufgenommen, was nach Ansicht einiger Handelsexperten eine unmögliche Frist vor dem APEC-Gipfel darstellt.

"Ihr Fehler war, dass sie versucht haben, ein komplettes verbindliches Handelsabkommen in etwas mehr als einem Jahr abzuschließen", sagte Lori Wallach, Direktorin von Rethink Trade, einer Gruppe, die sich für den Handel mit Arbeitnehmern einsetzt. Ironischerweise trafen sich die 12 Mitgliedsländer des TPP-Nachfolgeabkommens, des Comprehensive and Progressive Agreement for Trans-Pacific Partnership (CPTPP), während des APEC-Gipfels und bekräftigten ihren Wunsch, dass sich nach dem Beitritt Großbritanniens weitere Länder anschließen. Der chinesische Präsident Xi Jinping sagte in einer vorbereiteten Rede vor US-Wirtschaftsvertretern, dass China sich an die CPTPP-Standards anpasse, um dieser Gruppe beizutreten, und dass es plane, "ein global ausgerichtetes Netzwerk von Freihandelszonen mit hohem Standard zu erweitern." (Berichterstattung von David Lawder, Bearbeitung von Don Durfee und Josie Kao)