Der Vorsitzende des Handelsausschusses des Senats hat am Donnerstag die Federal Aviation Administration (FAA) um Antworten auf die Frage gebeten, wie die FAA die Produktionssysteme von Boeing beaufsichtigt, nachdem in der vergangenen Woche an einer 737 MAX 9 von Alaska Airlines die Kabinenverkleidung geplatzt war.

Senatorin Maria Cantwell sagte, die jüngsten Unfälle und Zwischenfälle "stellen die Qualitätskontrolle von Boeing in Frage".

Die Aufsichtsprozesse der FAA schienen nicht wirksam genug zu sein, um zu gewährleisten, dass Boeing Flugzeuge in einem für den sicheren Betrieb geeigneten Zustand herstellt, fügte sie hinzu und wies darauf hin, dass Flugzeughersteller 50 Tage im Voraus über Audits des Qualitätssystems informiert werden.

"In der Tat müssen die Hersteller erst dann ihr Haus in Ordnung bringen, wenn ein Audit angekündigt wird", sagte sie.

Cantwell forderte die FAA erstmals im Januar 2023 auf, ein neues "spezielles technisches Audit" von 11 Bereichen im Zusammenhang mit Boeings Produktionssystemen einzuleiten.

Sie stellte fest, dass die FAA im April sagte, die von ihr geforderte Prüfung sei nicht erforderlich, da sie Instrumente eingerichtet habe, um Boeing in regelmäßigen Abständen auf den Großteil der Informationen zu prüfen.

Eine wachsende Zahl von Gesetzgebern hat Fragen über die Qualitätskontrolle von Boeing und die Aufsicht der FAA über den Flugzeughersteller aufgeworfen, während das National Transportation Safety Board (NTSB) den Vorfall untersucht.

Die FAA, die sich direkt an Cantwell wenden wollte, hat am Donnerstag eine formelle Untersuchung der 737 MAX 9 eingeleitet, um festzustellen, ob Boeing es versäumt hat, sicherzustellen, dass die fertiggestellten Produkte mit dem genehmigten Design übereinstimmen und sich in einem Zustand befinden, der einen sicheren Betrieb gemäß den FAA-Vorschriften ermöglicht.

Der CEO von Boeing, Dave Calhoun, sagte am Mittwoch gegenüber CNBC, dass es sich um eine "Qualitätslücke" handelte, die den Flug der MAX 9 ermöglichte, bei der ein Kabinenpanel durchbrach.

In seiner Antwort auf Cantwells Brief sagte Boeing, dass es "vollständig und transparent" mit der FAA und dem NTSB bei deren Untersuchungen zusammenarbeiten werde.

Die Senatorin forderte die FAA auf, bis zum 25. Januar Unterlagen zu den Sicherheitsaudits der Behörde bei Boeing und dem Rumpflieferanten Spirit AeroSystems in den letzten zwei Jahren vorzulegen und Fragen zur Aufsicht der Behörde über die Qualitätskontrollprozesse der Hersteller zu beantworten.

Cantwell äußerte auch Bedenken über Boeings "Verification Optimization"-Programm, das ihrer Meinung nach vor einigen Jahren dazu geführt hat, dass Tausende von Qualitätskontrollen an jedem Flugzeug weggefallen sind und sich die Mechaniker stattdessen selbst vergewissert haben, dass sie ihre Arbeit korrekt ausgeführt haben.

Sie sagte, dass dies zur Streichung von 900 Stellen für Qualitätsinspektoren bei Boeing geführt habe.

"Dieses Programm wurde über mehrere Jahre durchgeführt und scheint den Anforderungen der FAA zu widersprechen", sagte Cantwell.

Im Mai 2022 erklärte die FAA, dass sie Boeing eine kürzere Verlängerung des Programms zur Einhaltung der Vorschriften gewähren würde, als der Flugzeughersteller beantragt hatte.

Im September hat die Behörde eine Richtlinie verabschiedet, die Luftfahrtmitarbeiter, die staatliche Zertifizierungsaufgaben wahrnehmen, vor der Einmischung von Flugzeugherstellern wie Boeing schützen soll. (Bericht von David Shepardson; Bearbeitung durch Leslie Adler und Jamie Freed)