Elon Musk möchte sein Starlink-Satelliten-Breitbandnetz nach Indien bringen, aber der reichste Mann der Welt stößt dabei auf heftigen Widerstand von Mukesh Ambani, dem reichsten Mann Asiens, der den indischen Telekommunikationsriesen Reliance Jio leitet.

Nach einem Treffen mit dem indischen Premierminister Narendra Modi am Dienstag in den USA sagte Musk, er sei sehr daran interessiert, Starlink in Indien einzuführen, das in abgelegenen Dörfern, die kein Internet oder keine Hochgeschwindigkeitsdienste haben, "unglaublich hilfreich sein kann".

Was er nicht erwähnte, war der Streit zwischen Starlink und Ambanis Reliance über die Verteilung von Satellitenbreitbandfrequenzen durch die Regierung. Damit ist die Bühne frei für einen Kampf zwischen zwei der reichsten Männer der Welt um Satellitendienste im bevölkerungsreichsten Land der Erde.

Starlink setzt sich in Indien dafür ein, die Frequenzen nicht zu versteigern, sondern nur Lizenzen zu vergeben, wie es weltweit üblich ist, da es sich um eine natürliche Ressource handelt, die von den Unternehmen gemeinsam genutzt werden sollte. Eine Versteigerung könnte geografische Beschränkungen mit sich bringen, die die Kosten in die Höhe treiben würden, heißt es in Schreiben des Unternehmens, die von der indischen Regierung diesen Monat veröffentlicht wurden.

Reliance ist anderer Meinung und hat sich in einer öffentlichen Eingabe an die Regierung für eine Versteigerung ausgesprochen. Demnach könnten ausländische Satellitendienstleister Sprach- und Datendienste anbieten und mit den traditionellen Telekommunikationsanbietern konkurrieren, weshalb eine Versteigerung notwendig sei, um gleiche Wettbewerbsbedingungen zu schaffen.

Eine Quelle aus der Industrie, die über direkte Kenntnisse verfügt, sagte, dass Reliance die indische Regierung weiterhin dazu drängen wird, das Satellitenspektrum zu versteigern und nicht auf die Forderungen ausländischer Unternehmen einzugehen.

Für Musk steht viel auf dem Spiel. Sein Vorstoß erfolgt, nachdem ein Versuch, Starlink im Jahr 2021 in Indien zu starten, mit den lokalen Regulierungsbehörden in Konflikt geraten war, weil er Buchungen ohne Lizenz entgegennahm, und gerade jetzt, da er mit Indien Gespräche über die Errichtung einer Tesla-Fabrik führt.

Für Ambani wird es ein weiterer Erfolg sein, die ausländische Konkurrenz im Bereich Satellitenbreitband in Schach zu halten. Sein Unternehmen Reliance Jio ist mit 439 Millionen Telekommunikationsnutzern bereits Marktführer und verfügt über 8 Millionen kabelgebundene Breitbandanschlüsse, was einem Marktanteil von 25 % entspricht.

Die Ansicht von Starlink zu Auktionen wird von Amazons Satelliten-Internet-Initiative, Project Kuiper, und dem von der britischen Regierung unterstützten OneWeb geteilt.

Amazon lehnte einen Kommentar ab. Die indische Regulierungsbehörde Telecom Regulatory Authority of India, OneWeb und die Starlink-Muttergesellschaft SpaceX haben nicht geantwortet.

Reliance verwies auf Anfrage von Reuters auf seine eigenen und die von Starlink eingereichten Unterlagen der Regierung.

AUKTION VS. LIZENZIERUNG

Von den 64 Antworten von Unternehmen, Industriegruppen und anderen auf die öffentliche Konsultation Indiens zum Satellitenspektrum sprachen sich 48 für eine Lizenzvergabe, 12 für eine Versteigerung und der Rest für eine neutrale Haltung aus, so die indische Beratungsfirma Koan Advisory.

Eine zweite Quelle aus der Industrie sagte, dass Reliance glaubt, dass die Öffnung der Schleusen für etablierte ausländische Anbieter wie Starlink ohne Auktion ihnen einen "durchschlagenden Erfolg" ermöglichen würde, genau wie Amazon, was indischen Firmen schaden und ungleiche Wettbewerbsbedingungen schaffen würde.

Ambanis Reliance Retail hat sich mit Amazon angelegt, liegt aber beim Marktanteil im E-Commerce hinter dem US-Rivalen zurück.

Laut Deloitte wird der indische Markt für satellitengestützte Breitbanddienste jährlich um 36% wachsen und bis 2030 ein Volumen von 1,9 Milliarden Dollar erreichen.

Starlink ist nach eigenen Angaben bereits in 84 Verwaltungen auf der ganzen Welt zugelassen und hat 1,5 Millionen aktive Nutzer seiner Breitbanddienste mit niedriger Latenzzeit. Amazon plant, seine erste Reihe von Satelliten im Jahr 2024 zu starten.

Ausländische Internet-Satellitenfirmen befürchten, dass eine Auktion in Indien die Wahrscheinlichkeit erhöht, dass andere Länder nachziehen, was die Kosten und Investitionen in die Höhe treibt, sagte eine der Quellen, ein indischer Berater eines ausländischen Unternehmens.

Wenn Indien sich für eine Versteigerung entscheidet, wird es für OneWeb schwierig werden, in dem Land Geschäfte zu machen, sagte eine Quelle aus der Branche. Starlink wartet auf Klarheit über die indische Frequenzzuteilung, bevor es seine Geschäftsstrategie festlegt, sagte eine andere Quelle.

Tim Farrar, Analyst bei der US-Beratungsfirma TMF Associates, sagte, es wäre ein "schlechter Präzedenzfall", wenn Starlink in Indien eine hohe Auktionssumme zahlen würde, während das Unternehmen in vielen anderen Ländern kostengünstige Lizenzen erhält.

"Ich erwarte, dass Starlink in anderen Ländern hochkarätige kostenlose Angebote macht, um zu zeigen, was Indien verpassen könnte", sagte er. (Berichte von Aditya Kalra, Munsif Vengattil und Aditi Shah; Bearbeitung durch Raju Gopalakrishnan)