Das Unternehmen hat allen Grund dazu, sagen Analysten. Amazon musste höhere Löhne und Antrittsprämien zahlen, um angesichts des Arbeitskräftemangels Arbeitskräfte zu gewinnen. Das Unternehmen musste mehr für den Versand ausgeben, weil es die Produkte nicht in die richtigen Lagerhäuser bringen konnte. Selbst Stahl für Bauprojekte kostete mehr.

Amazon hat einen operativen Gewinn zwischen 0 und 3 Milliarden Dollar prognostiziert, wobei die Analysten nach Angaben des Marktforschungsunternehmens FactSet davon ausgehen, dass er am oberen Ende der Spanne gelandet ist, nämlich bei etwa 2,5 Milliarden Dollar. Dennoch erwarten die Analysten bald eine Preiserhöhung für Prime. Die Jahresgebühren für US-Abonnenten wurden zuletzt vor vier Jahren von 99 auf 119 Dollar angehoben, und vier Jahre davor von 79 Dollar.

"Es ist an der Zeit", sagte Michael Pachter von Wedbush Securities. "Die Versandkosten sind gestiegen, Punkt."

Mark Mahaney, Analyst bei Evercore ISI, sagte, dass die Gründe für einen Preisanstieg einfach seien: Treibstoff ist teurer, der Transport ist teurer und die Waren selbst kosten mehr. Die Abonnenten - mehr als 200 Millionen weltweit, darunter die Mehrheit der US-Haushalte - würden mehr bezahlen, weil sie eine schnelle Lieferung wünschen, sagte er. Das ist für Amazon potenziell Milliarden von Dollar wert.

"Sie haben die Preissetzungsmacht, weil das Wertversprechen so stark ist", sagte Mahaney.

Der Rivale Netflix Inc. hat seinen Standardtarif in den USA vor einigen Wochen ebenfalls angehoben.

Amazon lehnte es ab, die Preisgestaltung von Prime zu kommentieren. Im Oktober sagte Finanzvorstand Brian Olsavsky, dass der Einzelhändler keine Preiserhöhung anzukündigen habe, aber "wir schauen uns das immer an". Als Gründe nannte er den Wert von Prime und die Zeit, die seit Amazons letzter Erhöhung vergangen ist.

Zu den Faktoren, die er nicht erwähnte, gehörte die Zuverlässigkeit. Drei Personen, die bei Amazon gearbeitet haben, sagten, das Unternehmen würde es sich zweimal überlegen, bevor es die Preise erhöht, bis sich der Betrieb wieder normalisiert hat, und verwiesen auf einige Versandverzögerungen. Das Unternehmen hat in letzter Zeit keinen wichtigen Prime-Vorteil eingeführt und muss noch die vor fast drei Jahren versprochene Zustellung am selben Tag zum Standard machen.

"In Anbetracht der Probleme bei der Lieferung im 4. Quartal erscheint es nicht angemessen, den Preis für Prime zu erhöhen", sagte Scott Jacobson, ein ehemaliger Senior Manager bei Amazon, der jetzt bei der Madrona Venture Group tätig ist.

Die Entscheidung läuft auch auf Mathematik hinaus, sagte er. Wertvoller als die Gebühren ist die Art und Weise, wie Prime das Verhalten der Kunden verändert und sie dazu bringt, mehr bei Amazon auszugeben, um das Beste aus ihrer Mitgliedschaft zu machen. Würden die zusätzlichen Einnahmen aus den Abonnements die Einbußen bei den Ausgaben derjenigen, die kündigen, aufwiegen?

Amazon sagte, dass es daran gearbeitet hat, die Auswirkungen der Pandemie und der betrieblichen Schwierigkeiten auf die Kunden zu minimieren. In den letzten Jahren hat das Unternehmen Prime-Vorteile hinzugefügt, wie z.B. Einsparungen bei Medikamenten, wenn man ohne Versicherung zahlt, und es hat die Lieferung beschleunigt und beliebte Programme in den Stream aufgenommen.

Die Ursache für Amazons jüngste Herausforderungen könnte sich in den Ergebnissen vom Donnerstag zeigen. Sie könnte auf einen Nachfrageschub, die anhaltende Arbeits- und Angebotskrise oder beides zurückzuführen sein. Die National Retail Federation hat mitgeteilt, dass die Weihnachtsverkäufe im November und Dezember um 14,1% gestiegen sind und damit ihre vorherige Prognose übertroffen haben.

Die Omicron-Variante von COVID-19 ist ebenfalls stark angestiegen, wenn auch erst nach dem Ende des Weihnachtsgeschäfts von Amazon in den USA.

"Sie müssen glauben, dass Amazon schwer getroffen wurde", sagte Pachter und stimmte zu, dass die Lieferunsicherheiten des Unternehmens eine Prime-Preiserhöhung erschwerten.

"Wenn ich meinen Preis erhöhe, obwohl ich buchstäblich scharfe Soße bestellt habe und es neun Tage gedauert hat, bis sie ankam, dann ist das ein Schlag ins Gesicht.