Die 25-jährige Biles - mit insgesamt 32 Medaillen bei Olympischen Spielen und Weltmeisterschaften die höchstdekorierte amerikanische Turnerin aller Zeiten - ist die jüngste Person, die jemals mit der Medal of Freedom geehrt wurde.
US-Präsident Joe Biden lobte die Turnerin nicht nur für ihre der Schwerkraft trotzenden Übungen, sondern auch für ihre Rolle als Verfechterin des Wohlbefindens und der geistigen Gesundheit von Sportlern.
"Wenn sie auf einem Podium steht, sehen wir, was sie ist: Den absoluten Mut, persönlichen Schmerz in ein größeres Ziel zu verwandeln. Sie steht auf und spricht für diejenigen, die nicht für sich selbst sprechen können. Heute fügt sie ihrer Medaillenzahl von 32 hinzu. Wie sollen wir da noch Platz finden?"
Megan Rapinoe, die feurige Anführerin des Fußballs auf und neben dem Spielfeld, nahm ihre Medaille mit einem Händedruck und einem Augenzwinkern an Biden entgegen. Sie trug eine weiße Anzugsjacke, auf deren Revers die Initialen "BG" gestickt waren, eine offensichtliche Anspielung auf den WNBA-Allstar Brittney Griner, die seit Februar in Russland wegen eines Drogenvergehens inhaftiert ist.
Weitere Empfänger waren die ehemalige Kongressabgeordnete Gabby Giffords, eine Überlebende von Waffengewalt und Verfechterin der Prävention von Waffengewalt, der Oscar-prämierte Schauspieler Denzel Washington und der verstorbene Senator John McCain.
"Ich bin derjenige, der John McCain ermutigt hat, nach Hause zu gehen und wirklich für ein Amt zu kandidieren, weil ich wusste, was für einen unglaublichen Mut, Intellekt und Gewissen er hatte."
Die Medal of Freedom ist die höchste zivile Auszeichnung.
