Also kündigte der Sohn zweier Professoren der Stanford Law School seinen Job an der Wall Street und gründete 2017 einen Kryptowährungs-Hedgefonds. Damit setzte er eine Reihe von Ereignissen in Gang, die am Donnerstag in seiner strafrechtlichen Verurteilung für einen der größten Finanzbetrügereien in der Geschichte der USA gipfelten, wie die Bundesstaatsanwaltschaft sagt.
Zwei Jahre nach der Gründung eines Hedgefonds, Alameda Research, gründete Bankman-Fried FTX, eine Börse, an der Nutzer digitale Vermögenswerte wie Bitcoin kaufen und verkaufen konnten. Die Bewertungen von Kryptowährungen stiegen in den folgenden zwei Jahren sprunghaft an und brachten Bankman-Fried laut dem Forbes-Magazin zu einem Nettovermögen von 26 Milliarden Dollar, bevor er 30 Jahre alt wurde.
Er hat seinen Reichtum in politischen Einfluss umgemünzt und wurde zu einem der größten Spender für demokratische Kandidaten und Anliegen im Vorfeld der Zwischenwahlen 2022 in den USA. Der auf den Bahamas lebende Bankman-Fried wurde bekannt für seinen ungepflegten Lockenschopf und seine zerknitterten Shorts, selbst wenn er Würdenträger wie Bill Clinton unterhielt.
In einem von Hacks und Geldwäsche geplagten Kryptowährungssektor engagierte Bankman-Fried Prominente wie den NFL-Quarterback Tom Brady und den Komiker Larry David, um in Werbespots aufzutreten, die FTX als sicher darstellten. Er unterstützte öffentlich die Bemühungen zur Regulierung von Kryptowährungen.
Aber die Staatsanwaltschaft behauptet, dass sein entspanntes Auftreten in Verbindung mit der Pflege eines verantwortungsvollen Images seine jahrelange Veruntreuung von Kundengeldern verschleiert hat. Sie behaupten, dass sich der Diebstahl im Jahr 2022 zuspitzte, als die Kryptopreise in die Knie gingen und er FTX-Gelder dazu verwendete, Verluste bei Alameda zu decken.
Sein Prozess begann am 4. Oktober vor einem Bundesgericht in Manhattan. Drei ehemalige Mitglieder seines inneren Kreises, die sich schuldig bekannt und sich bereit erklärt haben, mit der Staatsanwaltschaft zu kooperieren, sagten gegen ihn aus und zeichneten ein wenig schmeichelhaftes Porträt seines Charakters, in dem sie Fälle schilderten, in denen er Kollegen wütend anschnauzte und andeutete, dass seine schrullige Persönlichkeit meist nur gespielt war.
"Er sagte, dass er seine Haare für sehr wertvoll hielt", sagte Caroline Ellison, die ehemalige Geschäftsführerin von Alameda und Bankman-Frieds Freundin mit Unterbrechungen.
Sie sagte, dass er seit Beginn seiner Karriere an der Wall Street "wegen seiner Haare höhere Boni bekommen hat und dass sie ein wichtiger Teil der Erzählung und des Images von FTX waren."
Ellison und die beiden anderen kooperierenden Zeugen, die ehemaligen FTX-Führungskräfte Gary Wang und Nishad Singh, sind noch nicht verurteilt worden. Die Staatsanwaltschaft könnte den US-Bezirksrichter Lewis Kaplan auffordern, ihre Kooperation bei der Festlegung ihrer Strafe zu berücksichtigen.
Als Zeuge seiner eigenen Verteidigung sagte Bankman-Fried, ein Absolvent des Massachusetts Institute of Technology, dass er kurze Hosen und T-Shirts trug, weil sie "bequem" waren und dass er nicht oft zum Haareschneiden ging, weil er "beschäftigt und faul" war.
Bankman-Fried hat sich in sieben Fällen von Betrug und Verschwörung nicht schuldig bekannt. Er hat unzureichendes Risikomanagement eingeräumt, aber bestritten, Gelder gestohlen zu haben.
Bankman-Fried, heute 31 Jahre alt, sagte aus, dass er Fehler gemacht hat, wie z.B. kein Risikomanagementteam eingesetzt zu haben, was FTX-Kunden und -Mitarbeitern geschadet hat. Aber er sagte, er habe nie die Absicht gehabt, jemanden zu betrügen oder Kundengelder zu stehlen.
"Wir dachten, wir könnten das beste Produkt auf dem Markt bauen", sagte Bankman-Fried während seiner sechsstündigen Aussage vor dem Bundesgericht in Manhattan. "Es hat sich im Grunde das Gegenteil herausgestellt."
BANKMAN-FRIED WOLLTE DEN "BEQUEMEN" WEG VERMEIDEN
Bankman-Fried hatte wenig Krypto-Erfahrung, bevor er Alameda gründete. Das Unternehmen verdiente zunächst Geld, indem es die Preisunterschiede bei digitalen Token zwischen den Vereinigten Staaten und Asien ausnutzte. Als Physikstudent am MIT sagte er in einem FTX-Podcast, dass er sich in den Vorlesungen nicht anstrengte und die meiste Zeit des Studiums nicht wusste, was er mit seinem Leben anfangen sollte.
Aber in diesen Jahren begann er sich für eine Bewegung zu interessieren, die als effektiver Altruismus bekannt ist und talentierte junge Menschen, die der Welt einen Stempel aufdrücken wollen, dazu ermutigt, sich darauf zu konzentrieren, Geld zu verdienen und es für wohltätige Zwecke zu verschenken. Das brachte ihn dazu, einen Job als quantitativer Händler an der Jane Street anzunehmen, aber er begann zu zweifeln, ob er alles verdiente, was er konnte.
"Wenn ich wirklich glaube, dass ich versuchen sollte, die erwarteten Werte zu maximieren, bedeutet das wahrscheinlich wesentlich riskantere Strategien als das, was intuitiv richtig erscheint", sagte er im Podcast vom 4. Juni 2020. "Ich sollte darauf achten, dass ich nicht dem Versuch erliege, einen bequemen Weg zu wählen."
Er holte Gary Wang, einen alten Freund aus dem Mathe-Lager, und später Ellison, einen anderen effektiven Altruisten aus der Jane Street, zu sich. Beide begleiteten ihn auf die Bahamas, wo sie sich ein 30-Millionen-Dollar-Penthouse mit anderen Führungskräften von Alameda und FTX, darunter Nishad Singh, teilten.
Bankman-Fried wurde Mitte August inhaftiert, nachdem der US-Bezirksrichter Lewis Kaplan seine Kaution widerrufen hatte, weil er vermutlich mindestens zweimal versucht hatte, Zeugen zu manipulieren - unter anderem, indem er Ellisons private Schriften an einen Reporter der New York Times weitergab.
"Es wird wahrscheinlich nie etwas geben, was ich tun kann, um mein Leben positiv zu beeinflussen", sagte Bankman-Fried in seinen eigenen privaten Schriften nach seiner Verhaftung, die er mit einem Social-Media-Influencer teilte, der sie an die Times weitergab. "Und die Wahrheit ist, dass ich getan habe, was ich für richtig hielt. (Berichterstattung von Luc Cohen in New York; Redaktion: Noeleen Walder und Daniel Wallis)
