Seit 65 Jahren ist der deutsche Hersteller von elektrischen Bauteilen Hager auf beiden Seiten des Rheins ansässig, aber in letzter Zeit hat sich der Familienkonzern für die französische Seite entschieden, um seine Expansionspläne zu verwirklichen.

Die Senkung der französischen Gewerbesteuer, die Unterstützung durch lokale Beamte, die bereit sind, alles zu tun, um Standorte für eine Expansion zu finden, und sogar neue Spielräume bei den notorisch starren Arbeitsgesetzen machen Frankreich zu einem Angebot, das man nur schwer ablehnen kann, so der Vorstandsvorsitzende Daniel Hager gegenüber Reuters.

Sieben Jahre wirtschaftsfreundlicher Reformen unter Präsident Emmanuel Macron haben dazu beigetragen, die Wirtschaftsbeziehungen zwischen den beiden größten Volkswirtschaften der Eurozone wieder ins Gleichgewicht zu bringen.

Vorbei sind die Zeiten, in denen ausländische Investoren vor den hohen Steuern und der 35-Stunden-Woche in Frankreich zurückschreckten, verglichen mit der 40-Stunden-Woche in Deutschland, und Frankreich verzeichnet auch ein Rekordniveau bei den ausländischen Direktinvestitionen.

"Seit Präsident Macron im Amt ist, ist das Geschäftsklima deutlich positiver und einladender für Unternehmen", so Hager.

Der Konzern, der nach wie vor in Deutschland investiert, ist ein typisches Beispiel für den Mittelstand, der oft in Familienbesitz ist und 55% der Arbeitsplätze in Deutschland stellt. Er investiert 120 Millionen Euro (130 Millionen Dollar) in die französische Grenzregion Elsass.

Angesichts der zunehmenden Fragen zu Deutschlands Wirtschaftswachstumsmodell kann sich Macron weniger Sorgen machen als seine Vorgänger, ob Frankreich Gefahr läuft, überholt zu werden, wenn er am Sonntag zum ersten Staatsbesuch eines französischen Präsidenten seit 2000 nach Berlin reist.

Damals hatte Frankreich gerade die 35-Stunden-Woche gesetzlich verankert - was viele ausländische Investoren abschreckte -, während Deutschland später die Arbeitsmarktreformen verdoppelte, die dazu beitrugen, dass ab 2006 ein Jahrzehnt mit starkem Exportwachstum begann.

In den letzten Jahren ist das deutsche Wachstum ins Stottern geraten, weil das Land zu sehr von den Exporten nach China und früher von billigem russischen Gas abhängig war, während eine brüchige Infrastruktur, hohe Strompreise und eine straffe Finanzpolitik ebenfalls belastet haben.

Im Gegensatz dazu ist Frankreichs langfristiges Engagement für die Kernenergie - es ist geplant, mindestens 52 Milliarden Euro in sechs neue Reaktoren zu investieren - zunehmend attraktiv für ausländische Tech-Investoren wie Microsoft, das dort energiehungrige Rechenzentren errichten will.

ERFOLGSREZEPT

Während Deutschland sich schwer tut, in Schwung zu kommen, und Großbritannien durch die langwierigen Folgen des Brexit gebremst wird, ist Frankreich laut einer jährlichen Umfrage des Beratungsunternehmens EY seit 2019 das Top-Ziel für ausländische Direktinvestitionen in Europa.

In diesem Jahr hat das Land bereits eine Rekordzahl von 15 Milliarden Euro an Investitionszusagen auf der jährlichen "Choose France"-Veranstaltung erhalten, die Macron jedes Jahr im Schloss von Versailles für internationale CEOs veranstaltet.

Macron hat die jährliche Steuerlast der Unternehmen um insgesamt 25 Milliarden Euro gesenkt, indem er den Körperschaftssteuersatz auf 25 % gesenkt und gleichzeitig andere Unternehmenssteuern reduziert oder ganz abgeschafft hat, wovon sich Berlin laut Hager inspirieren lassen könnte.

Der durchschnittliche Körperschaftssteuersatz in Deutschland liegt nach Angaben der Bundeswirtschaftsförderungsgesellschaft Germany Trade & Invest bei knapp unter 30%.

Macron hat auch die Zahlungen von Arbeitgebern an Arbeitsgerichte begrenzt, in Ausbildungsplätze investiert und den Unternehmen mehr Freiheit gegeben, sich gegen die 35-Stunden-Woche zu entscheiden.

Die geringere Steuerlast verbindet Vorteile wie qualifizierte Arbeitskräfte oder eine gute Infrastruktur, die seit langem bei ausländischen Investoren im Technologiesektor Anklang finden, so Laurent Degre, Frankreich-Chef des US-Kommunikationstechnologiekonzerns Cisco.

"Im Vergleich zu anderen wettbewerbsfähigen Ländern wie Deutschland oder Großbritannien ist Frankreich nicht in allen Bereichen das attraktivste Land, aber es bietet eine gute Mischung, die wichtig ist, wenn man investiert", sagte er.

Ausländische Investoren schätzen auch, dass Macrons Regierung den Forderungen der Opposition widerstanden hat, eine großzügige Steuergutschrift für Forschung und Entwicklung zu kürzen, die seit langem ein wichtiger Anziehungspunkt für multinationale Unternehmen ist.

"Wir brauchen eine stabile Politik und dürfen uns nicht fragen, ob sich die Politik alle sechs Monate ändert", sagte Romain Dumas, Frankreich-Chef des US-amerikanischen Lebensmittel- und Tierpflegekonzerns Mars.

NICHT ALLE ROSEN

Das französische Wirtschaftswachstum ist nach Berechnungen von Reuters seit der Wahl Macrons im Jahr 2017 mehr als doppelt so hoch wie das deutsche, und die Beschäftigung in Frankreich hat inzwischen ein Rekordniveau erreicht.

Die EY-Umfrage ergab, dass die Zahl der durch ausländische Investitionen geschaffenen Arbeitsplätze im vergangenen Jahr um 4% gestiegen ist, obwohl die Zahl der Projekte zurückgegangen ist.

"Das ist nicht sein Verdienst, die französische Politik ist schwierig", sagte Julie Linn Teigland, geschäftsführende Partnerin von EY für den Bereich EMEIA, gegenüber Reuters.

Obwohl Macron bei ausländischen Investoren beliebt ist, haben seine Reformen die Wähler oft verärgert, so dass seine Umfragewerte auf einem niedrigen Niveau verharren und Umfragen darauf hindeuten, dass seine Partei bei den Wahlen zum EU-Parlament im Juni von der extremen Rechten geschlagen werden wird.

Auch die Wirtschaft steht immer noch vor zahlreichen Herausforderungen, von der nachlassenden Produktivität bis hin zu einem übergroßen Haushaltsdefizit, das nach einer Warnung des IWF vom Donnerstag die Ziele der Regierung verfehlen wird.

Ausländische Investoren sind der Meinung, dass Macron noch mehr tun muss, vor allem um den bürokratischen Aufwand für Unternehmen zu verringern, was mit einem neuen Gesetzentwurf seines Finanzministers Bruno Le Maire angegangen werden soll.

Tausende von Verwaltungsformularen sollen abgeschafft werden, während verschiedene offizielle Websites für alles, von Steuern bis zu Gehaltsabrechnungen, auf eine einheitliche Website gestellt werden sollen.

Hager sagte, dass Frankreich zwar wieder in großem Umfang ausländische Investitionen tätigt, dass der Industriesektor aber noch einen langen Weg vor sich hat, um mit Deutschland gleichzuziehen.

"Wirtschaftlich gesehen gibt es keinen Grund, von den Dächern zu schreien", sagte er.

($1 = 0,9229 Euro)