Die vier Männer, die im Januar in einem Prozess hinter verschlossenen Türen zum Tode verurteilt wurden, waren beschuldigt worden, Milizen im Kampf gegen die Armee unterstützt zu haben, die im vergangenen Jahr durch einen Putsch die Macht übernommen und ein blutiges Vorgehen gegen ihre Gegner eingeleitet hatte.

Die Urteile wurden international verurteilt. Zwei Experten der Vereinten Nationen bezeichneten sie als "niederträchtigen Versuch, der Bevölkerung Angst einzuflößen".

Unter den Hingerichteten waren der Demokrat Kyaw Min Yu, besser bekannt als Jimmy, und der ehemalige Gesetzgeber und Hip-Hop-Künstler Phyo Zeya Thaw, berichtete die Zeitung Global New Light of Myanmar.

Kyaw Min Yu, 53, und Phyo Zeya Thaw, ein 41-jähriger Verbündeter der gestürzten myanmarischen Führerin Aung San Suu Kyi, verloren im Juni ihre Berufungen gegen die Urteile. Die beiden anderen Hingerichteten waren Hla Myo Aung und Aung Thura Zaw.

Die vier waren nach dem Anti-Terror-Gesetz und dem Strafgesetzbuch angeklagt worden, und die Strafe wurde nach den Regeln des Strafvollzugs vollstreckt, so die Zeitung, ohne näher darauf einzugehen. Frühere Hinrichtungen in Myanmar erfolgten durch den Strang.

Eine Aktivistengruppe, die Assistance Association of Political Prisoners (AAPP), sagte, die letzten gerichtlichen Hinrichtungen in Myanmar seien in den späten 1980er Jahren erfolgt.

Ein Sprecher des Militärs reagierte nicht sofort auf Telefonanrufe, um einen Kommentar abzugeben.

Letzten Monat verteidigte der Militärsprecher Zaw Min Tun die Todesstrafe und sagte, sie werde in vielen Ländern angewandt.

"Mindestens 50 unschuldige Zivilisten, die Sicherheitskräfte ausgenommen, sind durch sie gestorben", sagte er auf einer im Fernsehen übertragenen Pressekonferenz.

"Wie können Sie sagen, dass dies keine Gerechtigkeit ist?", fragte er. "Die erforderlichen Maßnahmen müssen in den erforderlichen Momenten ergriffen werden."

Thazin Nyunt Aung, die Frau von Phyo Zeyar Thaw, sagte, sie sei nicht über die Hinrichtung ihres Mannes informiert worden. Andere Verwandte konnten nicht sofort für einen Kommentar erreicht werden.

Myanmar befindet sich seit dem Staatsstreich im letzten Jahr im Chaos. Nachdem die Armee die meist friedlichen Proteste in den Städten niedergeschlagen hatte, breitete sich der Konflikt landesweit aus.

Nach Angaben der AAPP wurden seit dem Putsch mehr als 2.100 Menschen von den Sicherheitskräften getötet, aber die Junta hält diese Zahl für übertrieben.

Das wahre Ausmaß der Gewalt ist schwer einzuschätzen, da sich die Zusammenstöße auf entlegenere Gebiete ausgeweitet haben, wo aufständische Gruppen ethnischer Minderheiten ebenfalls gegen das Militär kämpfen.

Die jüngsten Hinrichtungen machen jede Chance auf ein Ende der Unruhen zunichte, sagte der Myanmar-Analyst Richard Horsey von der Gruppe International CRISIS.

"Jede Möglichkeit eines Dialogs zur Beendigung der durch den Putsch ausgelösten Krise ist nun beseitigt", sagte Horsey gegenüber Reuters.

"Das Regime demonstriert damit, dass es tun wird, was es will und auf niemanden hört. Es sieht dies als eine Demonstration der Stärke, aber es könnte eine ernsthafte Fehlkalkulation sein."