Die Reise erfolgte nur wenige Tage nach dem Amtsantritt des neuen kolumbianischen Präsidenten Gustavo Petro, einem ehemaligen Mitglied der M-19-Guerillagruppe, der versprochen hatte, "totalen Frieden" in Kolumbien zu schaffen.

"Wir hoffen, dass wir die Gespräche mit der Nationalen Befreiungsarmee ELN in diesem Land des Friedens wieder aufnehmen können, um den von Präsident Petro Urrego vorgeschlagenen Weg zum totalen Frieden zu beschreiten", sagte der kolumbianische Außenminister Alvaro Leyva in einer im Fernsehen übertragenen Erklärung.

Vertreter der ELN, die 1964 von radikalen katholischen Priestern gegründet wurde, halten sich in Kuba auf, seit frühere Gespräche, die unter der Regierung von Juan Manuel Santos begonnen wurden, 2019 abgebrochen wurden.

Leyva reiste in Begleitung des neuen Hohen Kommissars für Frieden in Kolumbien, Danilo Rueda, des Senators Ivan Cepeda, Mitglied der Petro-Koalition und Vorsitzender der Friedenskommission der Kammer, sowie des Sonderbeauftragten des UN-Generalsekretärs für Kolumbien, Carlos Ruiz Massieu, und eines Vertreters der norwegischen Regierung nach Kuba.

"Was die Verhandlungen mit der ELN betrifft, so sehen wir die Möglichkeit, den Dialog wieder aufzunehmen und auf dem Weg zum Frieden voranzukommen, so wie es die Parteien beschließen", sagte der kubanische Außenminister Bruno Rodriguez.

Eine zweite Erklärung werde am Freitag abgegeben, fügte Leyva hinzu.

Rueda soll nicht nur die Möglichkeit von Friedensgesprächen ausloten, sondern auch die Möglichkeit eines bilateralen Waffenstillstands prüfen, sagte Petro zuvor.

Die ELN, die als radikal und nicht zentral gesteuert gilt, erklärte nach Petros Wahlsieg, dass sie zu Gesprächen mit der neuen Regierung bereit sei.

Petro hat gesagt, dass die Gespräche dort beginnen könnten, wo die Regierung Santos aufgehört hat und dass er die Protokolle anerkennen würde, die mit Hilfe der Garantiegeber Kuba, Chile, Venezuela, Norwegen und Brasilien vereinbart wurden.

Die Gespräche zwischen der ELN und der Regierung Santos begannen in Ecuador und wurden später nach Kuba verlegt. Sie wurden jedoch von Santos' Nachfolger Ivan Duque abgebrochen, weil die ELN sich weigerte, die Feindseligkeiten einzustellen und bei einem Bombenanschlag in Bogota 22 Polizeikadetten tötete.

Frühere Verhandlungsversuche mit der ELN, die etwa 2.400 Kämpfer zählt und sich durch Drogenhandel, illegalen Bergbau und Entführungen finanziert, sind zum Teil wegen Uneinigkeit in den eigenen Reihen nicht vorangekommen.

Ein Großteil der ELN-Führung in Kuba ist älter als viele ihrer Mitglieder und es ist unklar, wie viel Einfluss sie auf die tief im kolumbianischen Hinterland operierenden Einheiten haben.

Petro hat außerdem versprochen, ein Friedensabkommen aus dem Jahr 2016 mit den inzwischen demobilisierten Rebellen der Revolutionären Streitkräfte Kolumbiens (FARC) vollständig umzusetzen und sich um die Entwaffnung von Verbrecherbanden zu bemühen - im Gegenzug für geringere Strafen und Informationen über den Drogenhandel.

Das Friedensabkommen beendete die Rolle der FARC in dem Konflikt, aber in weiten Teilen Kolumbiens gehen die Kämpfe zwischen der ELN und FARC-Kämpfern, die das Abkommen ablehnen, sowie kriminellen Banden und dem Militär weiter.

Der kolumbianische Konflikt, der seit fast sechs Jahrzehnten andauert, hat zwischen 1985 und 2018 450.000 Menschen getötet.