Obwohl Valneva die Zulassung in der Europäischen Union und in Großbritannien erhalten hat, haben beide Unternehmen Verträge im Gesamtwert von mehr als einer Milliarde Dollar gekündigt, was den Wert der Valneva-Aktie in den letzten sechs Monaten um fast 40% verringert hat.

Das französische Unternehmen hatte seinen Impfstoff COVID-19 als traditionelle Alternative für Menschen angepriesen, die eine Impfung auf der Grundlage neuerer messeneger RNA (mRNA)-Technologie abgelehnt hatten, die den Zellen beibringt, wie sie ein Protein herstellen müssen, das eine Immunreaktion auslöst.

Aber im Gegensatz zu dem harten Wettbewerb mit großen internationalen Arzneimittelherstellern wie Pfizer, Moderna und AstraZeneca bei der Einführung von Impfstoffen zur Bekämpfung der Coronavirus-Pandemie gibt es keine etablierten Konkurrenten für Borreliose oder Chikungunya.

Da der Klimawandel in vielen Teilen der Welt, darunter auch in Europa und Nordamerika, zu längeren Sommern und milderen Wintern führt, nehmen Infektionen, die durch so genannte Vektoren wie Zecken und Moskitos übertragen werden, nach Angaben des Europäischen Zentrums für die Prävention und die Kontrolle von Krankheiten https://www.ecdc.europa.eu/en/climate-change/climate-change-europe/vector-borne-diseases stark zu.

Thomas Lingelbach, Geschäftsführer von Valneva, sagte, dass die Verbreitung von krankheitsverursachenden Vektoren deutlich zugenommen habe. "Die globale Erwärmung ist sicherlich ein Schlüssel - wenn nicht sogar die treibende Kraft", sagte er in einem Interview mit Reuters.

Das Unternehmen mit Sitz in Saint-Herblain am Stadtrand von Nantes im Südwesten Frankreichs bereitet sich darauf vor, eine Studie am Menschen für seinen experimentellen Impfstoff gegen Borreliose zu beginnen und wird in Kürze seinen Impfstoff gegen Chikungunya zur Zulassung in den USA einreichen, nachdem eine Studie in der Spätphase erfolgreich war.

Die Studie mit dem Borreliose-Impfstoff wird in den kommenden Wochen beginnen und mindestens 5.000 Menschen über fünf Jahren einschließen.

Die Lyme-Borreliose wird in der Regel durch mohnsamengroße Zecken verursacht, die die Bakterien tragen. Während die meisten Bisse nicht zu einer Infektion führen und nicht jede infizierte Person einen charakteristischen Ausschlag hat, stellen einige später fest, dass sie die Krankheit haben.

Zu diesem Zeitpunkt kann die Standard-Antibiotikabehandlung jedoch unwirksam werden. Unbehandelt kann es bei einigen Patienten zu schwerwiegenden Komplikationen, einschließlich einer Gehirnentzündung, kommen.

Chikungunya wird durch den Stich einer infizierten Mücke verbreitet, vor allem in den Entwicklungsländern einschließlich Afrika, Asien und dem indischen Subkontinent.

Die Viruserkrankung verläuft zwar selten tödlich, ist aber durch starke Muskel- und Gelenkschmerzen gekennzeichnet, die Monate oder Jahre andauern können.

Wenn das Medikament zugelassen wird, will Valneva seine Chikungunya-Impfung als Reiseimpfstoff in den Industrieländern und in Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen verkaufen. Der Analyst von Rx Securities, Samir Devani, erwartet einen Spitzenumsatz von 250 Millionen Dollar.

Valenva geht davon aus, dass der Impfstoff gegen Lyme-Borreliose, bekannt als VLA15, im Erfolgsfall weltweit einen Jahresumsatz von 1 Milliarde Dollar erzielen wird, da die Zeckenpopulationen, die Infektionsraten und die Häufigkeit von Langzeitkomplikationen immer weiter zunehmen.

Für Valneva, das im vergangenen Jahr einen Umsatz von 350 Millionen Euro erwirtschaftet hat, könnte dies eine große Chance sein.

'RIESIGE CHANCE'

Die COVID-19-Pandemie und die jüngsten Ausbrüche von Affenpocken außerhalb Afrikas, wo sie endemisch sind, haben das Interesse an Impfstoffen gegen Infektionskrankheiten bei Arzneimittelherstellern und Investoren verstärkt.

Endemische Krankheiten, die entweder chronisch sind oder zu akuten periodischen Ausbrüchen neigen, sind eine große Herausforderung für die öffentliche Gesundheit in den Entwicklungsländern und eine "riesige Chance" für die Hersteller von Impfstoffen, so David Pinniger, Fondsmanager für das Gesundheitswesen bei Polar Capital.

Dies spiegelt sich im Portfolio des Fonds wider, das Aktien von Valneva, AstraZeneca und Bavarian Nordic, dem Hersteller des wichtigsten zugelassenen Affenpockenimpfstoffs, umfasst.

Im Juni erhielt Valneva einen großen Auftrieb, als Pfizer einen Anteil von 8,1% für 90,5 Millionen Euro (92 Millionen Dollar) erwarb, um den Impfstoff gegen Borreliose mitzuentwickeln.

Valnevas VLA15 ist nicht der erste Borreliose-Impfstoff, der entwickelt wird. SmithKline Beecham, das später zu GSK wurde, erhielt 1998 die US-Zulassung für seinen LYMErix-Impfstoff.

Doch Herausforderungen wie die lauwarme Empfehlung eines wichtigen US-Beratungsausschusses, unbegründete Sicherheitsbedenken und eine wachsende Anti-Impf-Stimmung führten zu mickrigen Umsätzen.

Der Impfstoff brachte 2001 nur 5 Millionen Dollar ein und wurde ein Jahr später vom Markt genommen.

Valneva und Pfizer setzen darauf, dass sich die Dinge seitdem geändert haben und die Infektionsraten in Europa und den Vereinigten Staaten inzwischen bei einer halben Million Fällen pro Jahr liegen.

Die Hoffnung ist, dass VLA15 Menschen helfen könnte, die in ländlichen Gebieten und anderen Orten leben, in denen Zecken endemisch sind, sagte Lingelbach.

VLA15 ist so konzipiert, dass es mehrere Bakterienstämme angreift, und nicht nur einen, wie es bei LYMErix der Fall war.

Auch das wissenschaftliche Verständnis der Lyme-Borreliose ist gewachsen, und Prominente wie Justin Bieber und Amy Schumer haben ihren Kampf gegen die Krankheit öffentlich gemacht.

"Ihr Wort hat ein gewisses Gewicht", sagte Sam Telford, Professor an der Tufts University, der die klinische Studie zu LYMErix mitbetreut hat.

($1 = 0,9825 Euro)