Fünf Treuhänder des inzwischen aufgelösten 612 Humanitarian Relief Fund wurden diese Woche von der Polizei verhaftet, darunter Kardinal Joseph Zen, 90, einer der ranghöchsten katholischen Geistlichen in Asien, und die führende Anwältin Margaret Ng, 74.

Die fünf wurden wegen des Verdachts der "Verschwörung zur Zusammenarbeit mit einem ausländischen Land oder mit externen Elementen zur Gefährdung der nationalen Sicherheit" nach einem von China erlassenen Gesetz zur nationalen Sicherheit verhaftet und gegen Kaution freigelassen.

Die Polizei teilte mit, ihre Ermittlungen hätten "ergeben, dass eine Reihe von Rechtsanwälten und Barristers im Verdacht stehen, bei der Erbringung von Rechtsdienstleistungen berufliches Fehlverhalten an den Tag zu legen", ohne Namen oder Einzelheiten zu nennen.

Die Polizei fügte hinzu, dass Beschwerden bei der Hong Kong Bar Association und der Hong Kong Law Society eingereicht wurden.

Keine der beiden Organisationen antwortete auf eine Anfrage von Reuters.

Bei den anderen Verhafteten handelt es sich um die Popsängerin Denise Ho, den ehemaligen Akademiker Hui Po-keung und die ehemalige Gesetzgeberin Cyd Ho. Das im Juni 2020 in Kraft getretene Gesetz zur nationalen Sicherheit bestraft Verbrechen wie Subversion, Terrorismus, Sezession und Kollusion mit ausländischen Kräften mit bis zu lebenslanger Haft. nL2N2X31EL]

Zen, Ng und die anderen sind energische Verfechter der Grundrechte in Hongkong. Kritiker des Sicherheitsgesetzes sagen, dass es die Freiheiten aushöhlt, die China im Rahmen der Vereinbarung "ein Land, zwei Systeme" versprochen hatte, als Hongkong 1997 von der britischen zur chinesischen Herrschaft zurückkehrte.

Die Verhaftungen haben die Besorgnis des Vatikans und die Kritik westlicher Regierungen, einschließlich Großbritanniens, auf sich gezogen, die sagten, das Sicherheitsgesetz werde dazu benutzt, "die Freiheit zu beschneiden, abweichende Meinungen zu bestrafen und den Raum für die freie Presse und die Zivilgesellschaft der Opposition zu verkleinern".

Das Büro des chinesischen Außenministers in Hongkong erklärte am späten Donnerstag in einer Erklärung, dass diese westliche Kritik "die legitimen Strafverfolgungsmaßnahmen" der Polizei verunglimpft habe und dass die Einmischung in Hongkongs Angelegenheiten beendet werden müsse.

Die katholische Diözese Hongkongs erklärte am Donnerstag in einer Erklärung, sie sei "äußerst besorgt" über die Sicherheit von Zen und forderte die Polizei und die Justizbehörden auf, seinen Fall "im Einklang mit der Gerechtigkeit" zu behandeln.

Die Regierung von Hongkong erklärte, die Verhaftungen seien in strikter Übereinstimmung mit dem Gesetz erfolgt und "völlig irrelevant für den beruflichen oder religiösen Hintergrund" der Personen.