Gericht weist viele Tribune-LBO-Betrugsklagen zurück, nimmt Klagen gegen Citigroup, BofA wieder auf

Ein US-Berufungsgericht lehnte es am Freitag ab, Betrugsklagen gegen Aktionäre, die an der katastrophalen fremdfinanzierten Übernahme der Tribune Co. in Höhe von 8,2 Mrd. Dollar beteiligt waren, wieder aufleben zu lassen, ließ aber Klagen gegen zwei Banken, die das Medienunternehmen beraten hatten, wieder aufleben.

Das 2. US-Berufungsgericht in Manhattan sagte, dass ein Treuhänder, der Tribune-Gläubiger vertritt, nicht nachweisen konnte, dass Großinvestoren, die ihre Aktien beim LBO des Medienunternehmens im Dezember 2007 zurückverkauften, ungerechtfertigt bereichert wurden.

Richter Denny Chin, der für ein Gremium aus zwei Richtern schrieb, sagte auch, dass es zwar eine "knappe Entscheidung" sei, der Treuhänder aber versuchen könne zu zeigen, dass die Citigroup Inc. und die Merrill Lynch-Einheit der Bank of America Corp. keine 12,5 Millionen Dollar "Erfolgshonorare" verdient hätten.

Marc Kirschner, der Treuhänder, hatte den Aktionären vorgeworfen, auf die Übernahme gedrängt zu haben, obwohl sie wussten, dass Tribune zahlungsunfähig sein würde und im Dezember 2008 Konkurs anmelden musste.

Er sagte auch, die Banken hätten gewusst, dass die Finanzprognosen von Tribune zu rosig gewesen seien und das Unternehmen um mehr als 1 Milliarde Dollar zahlungsunfähig werden würde, hätten aber nicht gehandelt.

Das Gremium wies die Behauptung zurück, die Banken hätten Gläubiger betrügen wollen oder berufliches Fehlverhalten begangen.

Es wies auch alle Ansprüche gegen einen anderen Tribune-Berater, Morgan Stanley, zurück, ließ aber einen Anspruch gegen ein Bewertungsunternehmen wieder aufleben, das prognostiziert hatte, dass Tribune zahlungsfähig bleiben würde.

Tribune, zu dem damals die Chicago Tribune, die Los Angeles Times, die Baltimore Sun und der Fernsehsender WGN gehörten, beantragte den Schutz nach Chapter 11, da die Werbeeinnahmen stark zurückgingen und immer mehr Leser online nach Nachrichten suchten.

Der LBO hinterließ bei Tribune Schulden in Höhe von etwa 13 Milliarden Dollar.

Sam Zell, der Immobilienmilliardär, der den LBO leitete und Geschäftsführer von Tribune wurde, bezeichnete die Übernahme als einen "Deal aus der Hölle".

Die Anwälte des Treuhänders und der Bank of America reagierten nicht sofort auf Bitten um eine Stellungnahme. Die Citigroup erklärte, sie sei mit der Entscheidung zufrieden.

Im Juli 2019 genehmigte ein Konkursrichter in Delaware einen 200-Millionen-Dollar-Vergleich der Betrugsklagen des Treuhänders gegen etwa 50 Beklagte, darunter Zell. Keiner von ihnen gab ein Fehlverhalten zu.

Der Fall lautet In re Tribune Company Fraudulent Conveyance Litigation, 2nd U.S. Circuit Court of Appeals, Nr. 19-449 und 19-3049.