Die Cheftrainerin der Las Vegas Aces, Becky Hammon, die als Spielerin Jahre in Russland verbrachte und für ihre Wahlheimat olympische Bronze gewann, sagte, es sei erschütternd zu sehen, dass eine Kollegin aus der engen Gemeinschaft des Frauenbasketballs für fast sechs Monate eingesperrt wurde. Washington sagt, dass Griner zu Unrecht in Russland inhaftiert ist https://www.reuters.com/lifestyle/sports/us-basketball-star-griner-set-testify-russian-trial-2022-07-27.
"Das ist etwas, das mir offensichtlich sehr nahe geht, und deshalb bitte ich die russische Regierung, das Richtige zu tun. Es ist nie zu spät, das Richtige zu tun", sagte Hammon am Dienstag in einem Interview mit Reuters. "Wir bitten um Nachsicht. Wir bitten um Gnade. Und wir bitten darum, BG nach Hause zu bringen."
Griner, zweifache olympische Goldmedaillengewinnerin und Center des WNBA-Teams Phoenix Mercury, wird am Donnerstag vor einem russischen Gericht erwartet, um die Schlussplädoyers in ihrem Prozess zu halten https://www.reuters.com/world/us/brittney-griner-appears-russian-court-after-us-makes-swap-offer-2022-08-02. Ihr drohen bis zu 10 Jahre Gefängnis wegen Drogenbesitzes, nachdem sie am 17. Februar auf dem Moskauer Flughafen Scheremetjewo festgenommen wurde, weil sie in ihrem Gepäck Vape-Patronen mit Cannabisöl hatte.
Ihre Verhaftung auf dem Weg zu ihrem russischen Team in der amerikanischen Nebensaison erfolgte wenige Tage, bevor Russland seine groß angelegte Invasion https://www.reuters.com/world/europe/ukraine-russia-what-you-need-know-right-now-2022-07-03 in der Ukraine startete, die die Beziehungen zwischen Moskau und Washington auf den tiefsten Stand seit Jahrzehnten brachte und Griner in den Mittelpunkt eines geopolitischen Konflikts rückte.
US-Außenminister Antony Blinken sagte letzte Woche, die Vereinigten Staaten hätten Russland ein "substanzielles Angebot" gemacht, Griner und den ehemaligen Marinesoldaten Paul Whelan freizulassen, der nach Ansicht der Vereinigten Staaten ebenfalls zu Unrecht in Russland festgehalten wird https://www.reuters.com/world/who-are-americans-held-captive-abroad-2022-07-28. Eine Quelle sagte, Washington sei bereit, den verurteilten Waffenhändler Viktor Bout https://www.reuters.com/world/who-is-viktor-bout-arms-dealer-linked-swap-americans-held-by-moscow-2022-08-01, bekannt als "Händler des Todes", auszutauschen.
Moskau hat erklärt, dass noch keine Vereinbarung getroffen worden ist. Es ist unwahrscheinlich, dass ein Austausch vor dem Urteil im Prozess gegen Griner stattfinden wird, aber das könnte in den kommenden Tagen geschehen.
'EINE DER GRÖSSTEN'
Hammon, eine sechsfache WNBA-All-Star-Spielerin, spielte in der Nebensaison für mehrere russische Teams, ein üblicher Schritt für WNBA-Spielerinnen, die ihr im Vergleich zu ihren männlichen Kollegen niedrigeres Einkommen aufbessern wollen. Sie wurde eingebürgert und gewann 2008 eine olympische Bronzemedaille für Russland. 2012 trat sie erneut an, sagte aber, dass ihre russische Staatsbürgerschaft inzwischen erloschen sei.
Hammon - Berichten zufolge der erste WNBA-Trainer, der mehr als 1 Million Dollar erhält - beschrieb Griner als "eine der größten Spielerinnen, die je gespielt haben" und sagte, es sei möglich, dass die Verhaftung eines männlichen Sportlers auf dem gleichen Niveau eine größere Reaktion hervorgerufen hätte.
"Es ist schwer vorstellbar, dass LeBron James immer noch im Gefängnis säße, wenn es so wäre", sagte Hammon. "Es ist schwer, nicht an ihn zu denken."
Hammon sagte, sie habe die Kampagne für die Freilassung von Griner immer unterstützt, meldete sich aber nun zu Wort, da sich der Prozess gegen Griner dem Ende zuneigt und Russland die Möglichkeit hat, sie nach Hause zu schicken.
Hammon sagte, als Sportlerin sei sie unpolitisch, appellierte aber an Putin und die russischen Behörden, "Gnade" walten zu lassen und Griner zu ihrer Frau in die Vereinigten Staaten zurückkehren zu lassen.
"Wenn das Ihre Tochter oder Ihre Schwester oder Ihre Frau oder wer auch immer wäre, können Sie sich die Qualen vorstellen, die Sie beim Warten durchgemacht hätten", sagte sie. "Genug ist genug."
Sie warnte auch davor, dass die Inhaftierung eines Spitzensportlers, der zu einem Wettkampf reist, Auswirkungen auf die russischen Athleten haben wird.
"Ich denke, Putin ist ein ziemlich großer Sportfan - all diese Athleten zu gefährden, wäre wirklich bedauerlich", sagte Hammon.
Russische Sportteams und Athleten wurden wegen des Einmarsches in der Ukraine von einigen internationalen Veranstaltungen ausgeschlossen. Olympische Offizielle haben gesagt, dass Russland von den Spielen 2024 in Paris ausgeschlossen werden könnte. Russland hat keine sportlichen Sanktionen für die Inhaftierung von Griner zu befürchten.
"Wenn (Griner) eine (Gefängnis-)Strafe absitzen müsste, dann müsste es international schlimme Auswirkungen auf die Sportwelt geben", sagte Hammon. "Es gibt bestimmte Möglichkeiten, Druck auf Russland auszuüben. Hoffentlich kommt es nicht so weit."
