Elisabeth, die Königin, die mit einer sich verändernden Welt mitging

Die krönende Leistung von Großbritanniens Königin Elizabeth, die am Donnerstag nach 70 Jahren auf dem Thron starb, bestand darin, die Popularität der Monarchie über Jahrzehnte hinweg zu erhalten, in denen sich politische, soziale und kulturelle Veränderungen vollzogen, die sie zu einem Anachronismus zu machen drohten.

Als würdevolle, verlässliche Persönlichkeit, die länger regierte als jeder andere britische Monarch, trug Elizabeth dazu bei, die Institution in die moderne Welt zu führen, indem sie das höfische Ritual abschaffte und die Institution etwas offener und zugänglicher machte, und das alles im Licht der zunehmend aufdringlichen und oft feindseligen Medien.

Während die Nation, über die sie herrschte, manchmal darum kämpfte, ihren Platz in der neuen Weltordnung zu finden, und ihre eigene Familie oft mit den Erwartungen der Öffentlichkeit in Konflikt geriet, blieb die Königin selbst ein Symbol der Stabilität. Sie versuchte auch, Klassenschranken zu überwinden und erwarb sich den widerwilligen Respekt selbst hartgesottener Republikaner.

Für einen Großteil der Welt war sie die Verkörperung Großbritanniens, doch als Person blieb sie ein Rätsel. Sie gab nie ein Interview und äußerte selten Emotionen oder eine persönliche Meinung in der Öffentlichkeit - eine Frau, die von Millionen anerkannt wurde, aber kaum jemand kannte.

"Ich denke, sie hat Leben, Energie und Leidenschaft in den Job gebracht. Sie hat es geschafft, die Monarchie zu modernisieren und weiterzuentwickeln wie kein anderer", sagte ihr Enkel Prinz William, der jetzt der Thronfolger ist, 2012 in einer Fernsehdokumentation.

DIE JUNGE KÖNIGIN

Elizabeth Alexandra Mary wurde am 21. April 1926 in der Bruton Street 17 im Zentrum Londons geboren.

Die junge Prinzessin rechnete nie damit, den Thron zu besteigen: Erst als ihr Onkel König Edward VIII. 1936 wegen seiner Liebe zur geschiedenen Amerikanerin Wallis Simpson abdankte, ging die Krone auf ihren Vater George VI. über, als sie 10 Jahre alt war.

Sie war gerade 25 Jahre alt, als ihr Vater starb, und wurde am 6. Februar 1952 zur Königin Elizabeth II. ernannt, während sie mit ihrem Ehemann Prinz Philip in Kenia auf Tournee war. Winston Churchill war der erste von 15 Premierministern, die während ihrer Regentschaft dienten.

"In gewisser Weise hatte ich keine Ausbildung, mein Vater starb viel zu jung und so war es eine Art plötzliche Übernahme und die beste Arbeit, die man machen kann", sagte sie 1992 in einer Dokumentation.

"Es geht darum, in etwas hineinzuwachsen, an das man sich gewöhnt hat, und die Tatsache zu akzeptieren, dass man hier ist und dass das sein Schicksal ist. Es ist ein Job fürs Leben."

Während ihrer 70 Jahre auf dem Thron erlebte Großbritannien einen dramatischen Wandel.

Die strenge Nachkriegszeit der 1950er Jahre wich den swinging 60s, der spaltenden Führung von Margaret Thatcher in den 80er Jahren, Tony Blairs drei Amtszeiten dauernder New Labour-Ära, einer Rückkehr zu wirtschaftlicher Sparsamkeit und dann der COVID-19-Pandemie.

Labour- und konservative Regierungen kamen und gingen, der Feminismus veränderte die Einstellung zu Frauen, und Großbritannien wurde zu einer viel kosmopolitischeren, multiethnischen Gesellschaft.

Seit dem Tod des sowjetischen Führers Josef Stalin saß Elizabeth den größten Teil des Kalten Krieges auf dem Thron. Während ihrer Regierungszeit gab es 14 US-Präsidenten, von Harry S. Truman bis Joe Biden, und sie traf sich mit allen außer Lyndon Johnson.

Das Votum Großbritanniens für den Austritt aus der Europäischen Union im Jahr 2016 hat tiefe Gräben in der britischen Gesellschaft aufgedeckt, während die Nationalisten weiter auf ein neues Referendum über die schottische Unabhängigkeit drängten, das das Potenzial hat, das Vereinigte Königreich zu spalten.

"Wenn wir in der heutigen Zeit nach neuen Antworten suchen, bevorzuge ich die bewährten Rezepte, wie z.B. gut übereinander zu sprechen und unterschiedliche Standpunkte zu respektieren; zusammenzukommen, um nach Gemeinsamkeiten zu suchen; und niemals das große Ganze aus den Augen zu verlieren", sagte die Königin vor einem Referendum über die Abspaltung Schottlands im Jahr 2014, was wie eine Botschaft an die Politiker aussah. Die Schotten stimmten für den Verbleib im Vereinigten Königreich.

GLEICHBERECHTIGTER

Im Laufe der Zeit entwickelte sich Großbritannien zu einer egalitäreren Gesellschaft, in der die herrschende Klasse einer aufkeimenden Mittelschicht Platz machen musste, in der Aristokraten nicht mehr die Spitzenuniversitäten dominierten und die Mehrheit der erblichen Peers ihre Sitze im Oberhaus des Parlaments verloren.

Zunächst stützte sich Elizabeth stark auf den alten Beraterkreis ihres Vaters, doch nach und nach holte sie mehr Karrierediplomaten und Wirtschaftsmanager an den königlichen Hof, während sie und ihr Mann Philip versuchten, die Monarchie zu modernisieren.

"Sie ist klug, sie ist mitfühlend, sie hat viel Einsicht und sie hat die typischen und traditionellen Tugenden, die man mit den Briten verbindet", sagte der frühere Premierminister John Major bei den Feierlichkeiten zu ihrem 90sten Geburtstag.

"Wenn Sie jemanden für das Amt des Monarchen hier in Großbritannien vorschlagen würden, dann würden Sie wohl jemanden wie Elizabeth II. vorschlagen."

Im Jahr 1992 reagierte die Königin auf die Kritik am königlichen Reichtum, indem sie anbot, Einkommenssteuer zu zahlen und die Zahl ihrer Familienmitglieder auf der staatlichen Gehaltsliste zu reduzieren.

Doch ihre Jahre auf dem Thron verliefen oft alles andere als reibungslos.

Zu Beginn ihrer Regierungszeit verbrachte sie viel Zeit damit, sich von dem britischen Imperium zu verabschieden, das ihre Vorfahren von Kenia bis Hongkong angehäuft hatten. Barbados war das letzte Land, das sich im November 2021 von ihr als Staatsoberhaupt trennte.

Sie bleibt jedoch die Monarchin von 15 Ländern und Oberhaupt des Commonwealth.

Ihre Ehe mit Philip, einem griechischen Prinzen, den sie im Alter von 21 Jahren heiratete, hielt 73 Jahre lang bis zu seinem Tod im April 2021, aber ihre Schwester, ihre Tochter und zwei ihrer Söhne hatten - sehr öffentlich - nicht so viel Glück in der Liebe.

Den 40. Jahrestag ihrer Thronbesteigung im Jahr 1992 bezeichnete sie als "annus horribilis", nachdem drei der Ehen ihrer vier Kinder gescheitert waren und ein Feuer in ihrer Residenz auf Schloss Windsor ausgebrochen war.

DER TOD VON PRINZESSIN DIANA

Der Tod von Prinzessin Diana, der geschiedenen Frau von Elizabeths ältestem Sohn Charles, im Jahr 1997 schadete dem öffentlichen Ansehen der Familie noch mehr.

Es war das einzige Mal während ihrer Regentschaft, dass es ernsthafte Anzeichen dafür gab, dass die Tage der Monarchie gezählt sein könnten. Diese Zeit wurde in dem 2006 mit einem Oscar ausgezeichneten Film "The Queen" berühmt, in dem Elizabeth als ernsthafte, aber missverstandene Frau dargestellt wurde.

Doch während ihre Kinder und andere Royals mit Eheproblemen und öffentlichen Indiskretionen immer wieder in die Schlagzeilen der Boulevardpresse gerieten, blieb Elizabeths eigenes Verhalten über jeden Vorwurf erhaben.

"Es ist nicht so, dass sie nie etwas falsch gemacht hätte, es ist viel positiver als das - sie versteht das britische Volk", sagte Professor Vernon Bogdanor, ein Experte für britische Verfassungsgeschichte.

Die Hauptkritik an ihr lautete, sie sei zu feierlich, distanziert und unnahbar.

Kritiker sagten, das einzige Mal, als sie in der Öffentlichkeit echte Emotionen gezeigt habe, sei der tränenreiche Abschied der Royals von ihrer prächtigen Jacht Britannia gewesen, Monate nach ihrer stoischen Reaktion auf Dianas Tod.

Doch nach Ansicht derjenigen, die eng mit ihr zusammenarbeiteten, war sie privat nicht die distanzierte öffentliche Person, die die meisten sahen, sondern einfühlsam, witzig und mit einem scharfen Gespür für die Stimmung in der Nation.

WENIGER FORMALITÄT

In den letzten 20 Jahren, unterstützt durch eine weitaus professionellere und ausgefeiltere Medienarbeit, gab es zwar immer noch Prunk und Pomp, aber weniger Formalität um die Königin und ihre Familie.

Millionen von Menschen kamen zu den Feierlichkeiten anlässlich ihres 50., 60. und 70. Thronjubiläums, während ihre Hauptrolle in einer James Bond-Parodie zum Höhepunkt der Eröffnungsfeier der Olympischen Spiele 2012 in London wurde.

In der kurzen Sequenz begrüßte sie den Bond-Darsteller Daniel Craig im Buckingham Palast mit nur vier Worten, bevor visuelle Effekte zeigten, wie sie scheinbar zu ihm in einen Hubschrauber stieg und mit dem Fallschirm ins Stadion sprang.

Ein Jahrzehnt später erntete sie zu Beginn eines Platin-Jubiläums-Popkonzerts erneut großen Beifall für einen voraufgezeichneten komischen Sketch mit Paddington Bear, in dem sie der berühmten fiktiven Figur erzählte, dass sie seinen Lieblingssnack - ein Marmeladen-Sandwich - immer in ihrer allgegenwärtigen Handtasche aufbewahre.

Es hieß, die Königin scherze mit den Staatsoberhäuptern der Welt, sei mit den langjährigen Regierungschefs des Commonwealth sehr vertraut und wette gerne auf Rennpferde. Pferderennen waren eine anhaltende Leidenschaft.

Die meiste Zeit ihrer Regentschaft wurde sie auch von ihren Corgi-Hunden begleitet, die den Ruf hatten, sich an die Fersen der königlichen Bediensteten zu heften. Sie stammten von einem Hund namens Susan ab, den sie von ihren Eltern zum 18.

"Was wir tatsächlich über die Königin wissen, ist bemerkenswert wenig", sagte Matthew Dennison, ein Biograph von Elizabeth.

"Wir wissen, dass sie gerne Rennen fährt. Wir wissen, dass sie Corgis mag. Wir wissen, dass sie Decken und Laken den Federbetten vorzieht. Aber darüber hinaus wissen wir fast nichts über sie."

Während des Zweiten Weltkriegs lernte sie Fahrerin und Mechanikerin, während sie in der Frauenhilfsorganisation Auxiliary Territorial Service diente.

Ihre Liebe zur Natur und zu Tieren war gut dokumentiert und Kommentatoren sagten, dass sie sich eher in Tweeds als in Tiaras zu Hause fühlte.

"Ich beneide einige der Stunden, die ich arbeiten muss, anstatt im Freien zu sein", sagte sie einmal.

Die Ehefrau von Prinz William, Kate, sagte, dass die Königin hinter verschlossenen Türen den königlichen Pomp mied.

"Man würde viel Prunk und viel Aufhebens erwarten... aber was mich wirklich beeindruckt, ist ihre Liebe zu den einfachen Dingen, das Fehlen von Aufhebens und ich denke, das ist eine ganz besondere Eigenschaft", sagte Kate in einer TV-Dokumentation anlässlich des 90.

KORONATION

Elizabeth wurde 1952 Königin und wurde am 2. Juni 1953 in einer im Fernsehen übertragenen Zeremonie in der Westminster Abbey gekrönt. Sie war die erste Königin aus eigenem Recht seit Königin Victoria und die 40ste Monarchin in einer königlichen Linie, die auf Wilhelm den Eroberer im Jahr 1066 zurückgeht.

"Schrecklich", sagte sie über die Kutschfahrt vom Buckingham Palace zur Abtei. "Sie ist nur auf Leder gefedert, nicht sehr bequem."

Im September 2015 überholte sie Victoria und wurde die am längsten regierende Monarchin des Landes - eine Leistung, die sie nach eigenen Angaben nie angestrebt hatte. Im darauffolgenden Jahr gab es weitere Feierlichkeiten zu ihrem 90.

Sie bestieg den Thron im gleichen Alter wie Elisabeth I. Doch während die erste Elisabeth ihrem Land im 16. Jahrhundert den Status einer bedeutenden Handelsnation verschaffte, stand ihre Namensvetterin einem Großbritannien vor, das von seiner Position als Weltmarktführer in Industrie und Technologie abglitt.

In dem Maße, in dem sich der Platz Großbritanniens verschob, wurde die Königin zu einem Symbol der Einheit und der Pomp rund um ihre Familie - mit vergoldeten Kutschen und spektakulären königlichen Hochzeiten - zu einer Quelle des Nationalstolzes für viele.

Die Hochzeit von Prinz William mit der bürgerlichen Kate Middleton im Jahr 2011, zu der mehr als eine Million Menschen auf die Londoner Straßen strömten und die schätzungsweise zwei Milliarden Zuschauer weltweit verfolgten, war ein Beweis dafür.

Meinungsumfragen zeigten, dass das Land noch weitgehend an die Erbmonarchin als Staatsoberhaupt glaubte.

Doch mit ihrem Tod wird die Zukunft der Monarchie wie nie zuvor auf dem Prüfstand stehen. Einige Kommentatoren sind der Meinung, dass die britische Öffentlichkeit nicht mehr so viel für Charles empfinden wird, und Umfragen deuten darauf hin, dass er weit weniger beliebt ist.

Die Entscheidung von Prinz Harry, dem jüngeren Bruder von William, und seiner amerikanischen Frau Meghan, einer ehemaligen Schauspielerin, ihre königlichen Rollen aufzugeben, hat die Institution ebenfalls zweier ihrer weltweit beliebtesten Persönlichkeiten beraubt, während ihre Rassismusvorwürfe gegen die Institution weiter bestehen.

Die US-Zivilklage wegen sexuellen Missbrauchs gegen den zweiten Sohn Prinz Andrew, für deren Beilegung er bezahlt hat, hat dem Ruf der Familie ebenfalls geschadet. Andrew hat in diesem Fall kein Fehlverhalten zugegeben. Ihm wurde kein kriminelles Fehlverhalten vorgeworfen.

FAMILIENLEBEN UND ÖFFENTLICHE AUFGABEN

Fast während ihrer gesamten Regierungszeit war ihr Ehemann an ihrer Seite, dem sie "Stärke und Halt" zuschrieb.

"Ich war gesegnet, dass ich in Prinz Philip einen Partner hatte, der bereit war, die Rolle des Gemahls zu übernehmen und selbstlos die damit verbundenen Opfer zu bringen", sagte sie im Februar 2022 anlässlich ihres 70-jährigen Thronbestehens.

Das Paar hatte vier Kinder: Charles, geboren 1948, Anne, geboren 1950, Andrew, geboren 1960 und Edward, geboren 1964.

Sie hatte acht Enkelkinder und 12 Urenkelkinder.

Während eines Großteils ihrer Regierungszeit wurde sie oft von drei extravaganten Frauen in den Schatten gestellt - ihrer beliebten Mutter, Elizabeth, der Königinmutter, ihrer jüngeren Schwester Margaret und später Prinzessin Diana.

Aber die persönliche Trauer über den Verlust ihrer Mutter und ihrer Schwester - die in ihrem Goldenen Jubiläumsjahr 2002 innerhalb weniger Wochen starben - half der Königin, ihre eigene Position zu etablieren und sie zur unbestrittenen matriarchalischen Figur der Nation zu machen.

Ihr Arbeitsleben umfasste Tausende von offiziellen Terminen, die von Besuchen in Schulen und Krankenhäusern bis hin zu den großen Zeremonien von Staatsbesuchen und nationalen Anlässen reichten.

Sie war berühmt dafür, dass sie bei königlichen Auftritten farbenfrohe Outfits mit einem passenden Hut trug, um sicherzustellen, dass sie bei ihren vielen "Walkabouts" aus der Menge herausstach.

"Man muss mich sehen, um mir zu glauben", soll sie einmal gesagt haben.

Sie nahm auch ihre religiösen Pflichten als Oberste Statthalterin der Kirche von England sehr ernst und sagte 2012, die etablierte Kirche werde "allgemein unterschätzt".

Sie reiste weiter als jeder andere Monarch zuvor und unternahm mehr als 250 Auslandsbesuche in weit über 100 Ländern. Sie war für ihre Ausdauer bekannt und begann erst in ihren 80er Jahren, ihren einst hektischen Zeitplan für Auslandsreisen zu reduzieren.

Selbst in ihren 90ern nahm sie noch regelmäßig Engagements wahr. Bei einer solchen Veranstaltung im Alter von 93 Jahren erzählte sie den Beamten, dass sie immer noch in der Lage sei, einen Baum zu pflanzen, bevor sie die Erde in das Loch schaufelte, und es dauerte noch zwei Jahre, bis sie in der Öffentlichkeit einen Gehstock benutzen musste.

Als sie im März 2013 mit Symptomen einer Gastroenteritis ins Krankenhaus eingeliefert wurde, war es das erste Mal seit einem Jahrzehnt, dass sie eine Krankenhausbehandlung benötigte.

Erst im Oktober 2021 verbrachte sie das nächste Mal eine Nacht im Krankenhaus, und selbst nachdem sie im Februar des folgenden Jahres positiv auf COVID getestet worden war, machte sie beharrlich mit leichten Aufgaben weiter.

Ihre anhaltende Bedeutung zeigte sich zu Beginn der Pandemie im Jahr 2020. Die Regierung wandte sich an die Königin, um der verängstigten Nation in einer Fernsehsendung Mut zu machen. Normalerweise hielt sie solche Ansprachen nur in ihrer jährlichen Weihnachtssendung.

Die Königin hatte einige bemerkenswerte Sicherheitsprobleme. 1981 feuerte ein britischer Jugendlicher während der militärischen Trooping the Colour-Zeremonie in ihrer Nähe Schüsse ab. Ihr Pferd scheute, aber sie blieb unverletzt.

Im selben Jahr versuchte ein "schwer gestörter" Jugendlicher, ein Attentat auf die Monarchin zu verüben, während sie Neuseeland besuchte, aber er verfehlte sie mit seinem Gewehrschuss.

Im Juli 1982 verschaffte sich ein arbeitsloser Arbeiter namens Michael Fagan Zutritt zu ihrem Schlafzimmer im Buckingham Palace. Er sprach kurz mit Elizabeth, die noch in ihrem Nachthemd steckte, bevor er von Sicherheitsbeamten abgeführt wurde.

DIE ZUKUNFT

"Es heißt, die Kunst des Fortschritts bestehe darin, die Ordnung inmitten des Wandels und den Wandel inmitten der Ordnung zu bewahren, und darin sei die Königin beispiellos, sagte der damalige Premierminister David Cameron 2012 in einer Rede vor dem Parlament.

"Sie hat der Zukunft nie die Tür verschlossen, sondern den Weg dorthin gewiesen."

Die Familie der Königin und die politische Elite Großbritanniens bewunderten ihre Fähigkeit, sich anzupassen, ohne dabei die Würde ihrer Rolle zu verlieren.

Der zukünftige Erfolg der Monarchie könnte davon abhängen, wie sehr die Briten die nächste Person auf dem Thron bewundern.

"Die Monarchie ist nur so gut wie die Menschen, die sie ausüben", sagte der königliche Biograph Robert Lacey, der als historischer Berater für das Netflix-Drama "The Crown" tätig war.

"Wenn man sich die Struktur und die Art und Weise, wie das Land funktioniert, ansieht, sind wir im Grunde eine Republik mit dieser glorreichen Kugel oben drauf, die wir alle genießen. Und wir können die Kugel jederzeit abschrauben, wenn wir wollen."

Elizabeth selbst hat ihr Lebensziel schon in jungen Jahren formuliert.

"Ich erkläre vor Ihnen allen", sagte sie in einer Sendung zu ihrem 21. Geburtstag, "dass ich mein ganzes Leben, ob lang oder kurz, Ihrem Dienst und dem Dienst unserer großen kaiserlichen Familie widmen werde."