Auf ihrer ersten Pressekonferenz an der Spitze der EZB sagte Lagarde, die Bank müsse entscheiden, was sie mit dem Projekt erreichen wolle, bevor sie sich mit den technischen Details befasse.

"Versuchen wir, die Kosten zu senken? Versuchen wir, den Mittelsmann auszuschalten? Versuchen wir, eine umfassende Finanzierung zum Nulltarif zu ermöglichen? Es gibt eine ganze Reihe von Zielen, die verfolgt werden können".

Sie verwies auf das Interesse der Zentralbanken in Kanada, Großbritannien und anderen Ländern:

"Meine persönliche Überzeugung ist, dass wir angesichts der Entwicklungen, die wir sehen, nicht so sehr bei Bitcoin, sondern bei Stablecoin-Projekten... besser der Zeit voraus sein sollten, weil es da draußen eindeutig eine Nachfrage gibt, auf die wir reagieren müssen."

Die EZB hat das Für und Wider der Einführung einer eigenen digitalen Währung erörtert, die den Inhabern einen direkten Anspruch auf die Zentralbank einräumt - ähnlich wie bei Banknoten, aber ohne die Unannehmlichkeiten der Lagerung großer Bargeldmengen.

Eine digitale Währung würde der Öffentlichkeit ein billiges und schnelles Zahlungsmittel zur Verfügung stellen, hätte aber auch enorme Auswirkungen auf das Finanzsystem und die Politik der Zentralbank selbst.

So würden Anleger in Zeiten finanzieller Turbulenzen wahrscheinlich in die EZB-Währung wechseln, was einen etwaigen Bank-Run noch verstärken könnte.

Auf der anderen Seite würde eine solche Währung der EZB die Möglichkeit geben, Liquidität direkt in die Realwirtschaft zu leiten, wenn sie die Inflation ankurbeln will, und so den Finanzsektor zu umgehen und ihre Politik möglicherweise effektiver zu gestalten.

Die Debatte über eine digitale Zentralbankwährung schwelt schon seit Jahren im Hintergrund, aber sie hat neuen Schwung erhalten, seit Facebook Anfang des Jahres Pläne zur Einführung seiner eigenen privaten digitalen Währung namens Libra vorgestellt hat.

Die Initiative stößt auf den Widerstand von Regulierungsbehörden in den wichtigsten Ländern, die sich über die Auswirkungen auf die Geldwäsche und den Verbraucherschutz sowie über ihre eigene Kontrolle der Geldschöpfung Sorgen machen.

Die EU-Finanzminister erklärten Anfang des Monats, dass private digitale Währungen in der EU nicht zugelassen werden sollten, solange die Risiken, die sie darstellen könnten, nicht eindeutig geklärt sind.